Laut einer Studie sind Babykorallen genauso anfällig für tödliche Riffkrankheiten wie Erwachsene

Laut einer neuen Studie unter der Leitung von Wissenschaftlern der Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science der University of Miami (UM) sind Babykorallen genauso anfällig wie Erwachsene für eine tödliche Krankheit, die sich seit 2014 über Floridas Riffe ausbreitet. Die Ergebnisse zeigten, dass die Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD) Babykorallen mit ähnlicher Schwere und Mortalität infiziert, wie wir sie in erwachsenen Kolonien beobachten. Dies ist die erste Studie, die die Auswirkungen einer Korallenkrankheit auf Babykorallen zeigt.

„Da Babykorallen nicht in die Untersuchungen der Krankheit an Floridas Riffen einbezogen wurden, haben wir wahrscheinlich das Ausmaß der durch diese Krankheit verursachten Sterblichkeit unterschätzt“, sagte die Hauptautorin der Studie, Olivia (Liv) Williamson, Ph.D. Kandidatin im Fachbereich Meeresbiologie und Ökologie an der UM Rosenstiel School. „Das ist, als würde man versuchen zu verstehen, wie sich COVID-19 in einer Bevölkerung ausbreitet, indem man nur Erwachsene untersucht, ohne zu prüfen, ob und wie sich die Krankheit auf Kinder auswirkt.“

Um die Studie durchzuführen, setzten die Wissenschaftler im Labor aufgezogene Jungtiere von zwei Arten von Gehirnkorallen, vier Monate alte Boulder-Gehirnkorallen (Colpophyllia natans) und acht Monate alte gerillte Gehirnkorallen (Diploria labyrinthiformis), Wasser mit Kolonien aus aktive SCTLD für vier Wochen. Beide Arten begannen innerhalb von 48 Stunden nach der Exposition Läsionen zu entwickeln.

Während der ersten Exposition verloren etwa 60 Prozent der Boulderhirnkorallenbabys ihr gesamtes Gewebe und starben innerhalb von zwei bis acht Tagen nach der Entwicklung von Läsionen. Im Gegensatz dazu zeigten 38 Prozent der der Krankheit ausgesetzten gerillten Hirnkorallenbabys im selben Zeitraum aktive Krankheitsläsionen und es trat nur ein Todesfall auf.

Sie fanden auch heraus, dass größere Babys und Babys, die in Gruppen zusammengefasst wurden, signifikant seltener krank wurden und starben als kleinere und alleinstehende Babys.

„Es gibt einen Hoffnungsschimmer, wenn es um die Größe geht, und es gibt Sicherheit in der Zahl“, sagte Williamson. „Da einige von ihnen eine Infektion überhaupt vermieden haben, deutet dies darauf hin, dass einige Korallen eine gewisse Resistenz aufweisen – oder zumindest relativ weniger anfällig für Krankheiten sind.“

Nach 20 Tagen führten die Forscher eine zweite Exposition gegenüber weiteren Testresistenzen bei den verbleibenden Korallenbabys durch, und alle starben innerhalb von sechs Tagen.

Die Forschung ist eine wichtige Warnung für Praktiker der Korallenrestaurierung vor dem Risiko von SCTLD bei Babykorallen, die sie züchten und auspflanzen, legt aber auch nahe, dass dieses Risiko verringert werden kann, indem Korallenrekruten größer gezüchtet und die Gruppierung vor der Auspflanzung gefördert werden.

Jungkorallen sind für SCTLD gleich oder anfälliger als erwachsene Kolonien, was darauf hindeutet, dass das Ausmaß der durch SCTLD an Riffen verursachten Sterblichkeit aufgrund des Mangels an Daten über Korallenrekruten unterschätzt wurde.

Das Forschungsteam plant, weitere Laborexperimente durchzuführen, um Resistenzquellen zu untersuchen, mit dem Ziel, bei der Zucht und Aufzucht von Babykorallen zu helfen, die dieser Krankheit nicht leicht erliegen.

Seit dem ersten Auftreten in Gewässern vor Miami im Jahr 2014 hat sich die Steinkorallen-Gewebsverlustkrankheit nun in allen Korallenriffen Floridas sowie in der gesamten Karibik ausgebreitet, über 20 Korallenarten befallen und Millionen von Korallenkolonien getötet. Die tödliche Krankheit verursacht weiße Läsionen und schnellen Gewebeverlust bei riffbildenden Korallen, und die Ursache wurde noch nicht identifiziert.

Die Studie erscheint in Grenzen in der Meereswissenschaftund zu den Autoren gehören Olivia Williamson, Carly Dennison und Andrew Baker von der UM Rosenstiel School sowie Keri O’Neil vom Florida Aquarium.