Michelle O’Neill, die einzige irische Nationalistin, die jemals zur ersten Ministerin Nordirlands ernannt wurde, sagte, sie erwarte, dass innerhalb der nächsten zehn Jahre ein Referendum über die Einheit Irlands stattfinden werde. In einem Interview mit Sky News am Sonntag bemerkte O’Neill, dass ihr Wahlkampf darauf beruhte, die „erste Ministerin für alle“ zu sein. „Ich bin jemand, der einen vereinen will. „Ich bin jemand, der Menschen zusammenbringen will“, betonte sie. Auf die Frage des Irland-Korrespondenten von Sky News, David Blevins, ob sie der Aussage ihrer Parteichefin Mary Lou McDonald zustimme, dass ein vereintes Irland „in greifbarer Nähe“ sei In „Jahrzehnten“ sagte O’Neill, sie glaube, dass Nordirland „ein Jahrzehnt voller Chancen“ erleben werde. „Es gibt so viele Dinge, die alle alten Normen verändern: die Natur des Staates, die Tatsache, dass ein nationalistischer Republikaner niemals erster Minister sein sollte. Das alles spricht für diesen Wandel.“ Gemäß den Bedingungen des Karfreitagsabkommens, das 1998 zwischen der britischen und der irischen Regierung unterzeichnet wurde, um jahrzehntelange konfessionelle Gewalt zu beenden, sollte der Staatssekretär für Nordirland eine Grenzumfrage (ein Referendum über Iren) fordern Vereinigung), wenn „eine Mehrheit der Wähler den Wunsch äußern würde“, dass Nordirland „das Vereinigte Königreich verlassen und einem vereinten Irland beitreten sollte“. In einem im letzten Monat von der rivalisierenden Democratic Unionist Party (DUP) unterzeichneten Befehlspapier wurde dargelegt, dass die Zukunft der Region im Vereinigten Königreich auf Jahrzehnte sicher sein wird und dass es „keine realistische Aussicht auf eine Grenzumfrage“ gibt. O’Neill sagte jedoch, sie werde „auf jeden Fall bestreiten, was die britische Regierung in dem Dokument gesagt hat.“ O’Neill, der Vizepräsident der nationalistischen Partei Sinn Féin, gewann die Wahl am Samstag. Sie sagte, der Sieg sei „ein Neuanfang“ für Nordirland und erklärte, ihr Ziel sei es, ein geeintes Irland zu erreichen. O’Neill war seit Mai 2022 der erste designierte Minister, als die pro-vereinte Irland-Gruppe nach den Wahlen als größte Partei in der 90 Sitze umfassenden Northern Ireland Assembly (Stormont) hervorging. O’Neill wurde jedoch von der DUP daran gehindert, sein Amt anzutreten, da sie die Versammlung aus Protest gegen die Handelsregeln nach dem Brexit boykottierte. Die Partei sagte, die Handelsbeschränkungen untergruben die Beziehungen der Region zu Großbritannien und lähmten effektiv die Legislative, deren Funktionsfähigkeit auf einer Machtteilungsvereinbarung beruht. Vor O’Neill standen seitdem elf Gewerkschaftsführer in Folge an der Spitze der nordirischen Regierung Stormont wurde vor 103 Jahren gegründet. Sinn Fein hat das erklärte Ziel, ein vereintes Irland zu erreichen, während die DUP möchte, dass es Teil des Vereinigten Königreichs bleibt. Ein Referendum über die Wiedervereinigung Irlands kann nur im Ermessen der britischen Regierung abgehalten werden.
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