Sogar der Kandidat, Aamir Mughal, fehlte: Er war Monate zuvor untergetaucht, als die ersten Anzeichen eines militärischen Vorgehens gegen seine politische Partei Pakistan Tehreek-e-Insaf oder PTI aufkamen. Die Behörden hatten bereits sein Haus durchsucht. verhaftete zwei seiner Söhne und reichte im Zusammenhang mit Anti-Militär-Protesten Klage gegen ihn ein.
„Sie üben Druck auf uns aus, aus der Partei und aus der Politik auszutreten“, sagte Mughal in einem Interview aus einem sicheren Haus, in dem er wohnte, bevor er an diesem Wochenende zu Versammlungen auftauchte. „Das alles ist Teil der Bemühungen, die Partei zu schwächen und zu eliminieren.“
Während Pakistan am Donnerstag zu den Wahlen geht, nutzt sein mächtiges Militär ein bekanntes Spielbuch, um seinen Erzfeind der Stunde außer Gefecht zu setzen und lähmt die PTI bei den ersten landesweiten Wahlen, seit der Vorsitzende der Partei, der ehemalige Premierminister Imran Khan, mit den Generälen in Konflikt geraten ist und gestürzt wurde vom Parlament im Jahr 2022.
PTI-Kandidaten seien festgenommen und gezwungen worden, sich von der Partei loszusagen, sagen die Kandidaten. Ihre Angehörigen seien festgenommen und ihre Häuser durchsucht worden, um sie einzuschüchtern, sagen Kandidaten, ihre Angehörigen und Menschenrechtsbeobachter. Beamte haben andere PTI-Kandidaten am Wahlkampf gehindert, die Berichterstattung über die Partei zensiert und Internetsperren genutzt, um Livestream-Reden von PTI-Führern zu blockieren. Die Schleppnetzfahndung hat auch Hunderte inhaftierte PTI-Anhänger gefangen genommen.
Letzte Woche wurde Khan, der seit August inhaftiert ist, wegen der Preisgabe von Staatsgeheimnissen zu zehn Jahren Gefängnis und in einem anderen Korruptionsfall zu einer 14-jährigen Haftstrafe verurteilt. Am Samstag wurde Khan ebenso wie seine Frau Bushra Bibi zu einer weiteren Haftstrafe von sieben Jahren verurteilt, weil ihre Ehe gegen das Gesetz verstoßen habe.
Während die militärische Intervention bei den pakistanischen Wahlen nichts Neues ist – Khan selbst war 2018 ein Nutznießer –, ist das aktuelle Vorgehen sichtbarer als in den Vorjahren, sagen Analysten, was diese Abstimmung zu einer der am wenigsten glaubwürdigen in der 76-jährigen Geschichte Pakistans macht.
„Diese Wahlen werden keinerlei Legitimität haben, noch weniger als die Wahlen von 2018“, sagte Zaigham Khan, ein politischer Analyst und Kolumnist mit Sitz in der Hauptstadt Islamabad. „Und wenn eine gewählte Regierung keine Legitimität hat, kann man keine politische oder wirtschaftliche Stabilität erwarten.“
Das Militär hat in einer besonders turbulenten Situation in Pakistan, einem Atomstaat mit 240 Millionen Einwohnern, in dem die Frustration über den eisernen Griff der Generäle in den letzten Monaten stark zugenommen hat, eine härtere Hand an den Tag gelegt.
Die meiste Zeit der Existenz Pakistans hat das Militär das Land entweder direkt regiert oder enormen Einfluss auf die Zivilregierungen ausgeübt. Als Khan nach einem Streit um die Führung des Militärs gestürzt wurde, beschuldigte er die Generäle, den Schritt inszeniert zu haben. Bei Kundgebungen, an denen Tausende von Anhängern teilnahmen, schimpfte Khan namentlich gegen diese Generäle – eine direkte Kritik, die früher einmal undenkbar war in einem Land, in dem sich die Menschen immer nur verschlüsselt beschwerten und das Militär als „das Establishment“ bezeichneten.
Virale Videos, die von Khans Partei erstellt wurden, schürten die Frustration über das Militär bei einer großen Basis junger Anhänger, die sich zum ersten Mal damit auseinandersetzen, was die Herrschaft der Generäle für das scheinbar ewige Streben des Landes nach nachhaltiger Politik bedeutet. Als Khan im Mai verhaftet wurde, griffen Hunderte Demonstranten in einst unvorstellbaren Szenen militärische Einrichtungen an.
In den darauffolgenden Monaten hat das Militär versucht, die Kontrolle wiederzuerlangen und deutlich zu machen, dass sein Einfluss auf die Politik von Dauer sein wird, sagen Analysten.
Regierungsbeamte haben jegliche rechtswidrige Einmischung in die Wahlen bestritten, die darauf abzielte, PTI außer Gefecht zu setzen. Sie haben die Verhaftungen von PTI-Mitgliedern und -Führern als notwendige Reaktion auf die gewalttätigen Proteste im Mai verteidigt.
„Es sieht so aus, als ob die Partei ihre drohende Niederlage sieht und die Opferkarte nutzt, um die kriminellen Handlungen einiger ihrer Führer zu vertuschen“, sagte Murtaza Solangi, der amtierende Informationsminister. „Das Gesetz hat seinen Lauf genommen“, fügte er hinzu.
Die meisten Wahlbeobachter erwarten einen Sieg der Pakistan Muslim League-Nawaz (PMLN), der Partei des ehemaligen Premierministers Nawaz Sharif – der selbst 2017 beim Militär in Ungnade gefallen war, sich dann aber wieder in dessen Gunsten wiederfand Wahl.
Das harte Vorgehen hat dazu geführt, dass es sich bei den Wahlen in Pakistan möglicherweise um die verhaltenste seit Jahrzehnten handelt. Straßen, die normalerweise mit politischen Kundgebungen gefüllt wären, blieben leer. Viele Menschen waren wochenlang davon überzeugt, dass die Wahl nicht einmal zum geplanten Termin stattfinden würde. Durch die Demoralisierung und Verwirrung der PTI-Anhänger hoffte das Militär, so Analysten, sie davon abzuhalten, an den Wahlen teilzunehmen.
„Es ist unwahrscheinlich, dass sich PTI-Wähler melden werden – sie haben das Gefühl, das Wahlergebnis bereits zu kennen; es ist vorherbestimmt“, sagte Mohammad Waseem, Professor für Politikwissenschaft an der Lahore University of Management Sciences.
Letzten Monat wurde Khans Partei verboten, ihr ikonisches Cricketschläger-Symbol – eine Anspielung auf seinen sportlichen Ruhm – zu verwenden, um ihre Kandidaten auf Stimmzetteln zu repräsentieren. Das war ein schwerer Schlag für die Partei in einem Land, in dem etwa 40 % der Menschen Analphabeten sind und die Wähler sich auf Symbole verlassen, um Kandidaten zu identifizieren.
PTI-Kandidaten haben faktisch auch ihre Wahlkampffähigkeit verloren. Nach Angaben von Aktivisten und den von der New York Times eingesehenen Unterlagen wurden Genehmigungen für die Durchführung öffentlicher Kundgebungen entweder widerrufen oder ganz verweigert. Druckereien seien angewiesen worden, keine PTI-Plakate zu produzieren, sagen Mitarbeiter. Diejenigen, die es schaffen, gedruckt zu werden, verschwinden schnell.
Um die Unterstützung zu stärken, führen PTI-Kandidaten im Schatten in kleinen, privaten Versammlungen Wahlkampf. Am Montagabend trafen sich Dutzende PTI-Anhänger in einem heruntergekommenen Wohnhaus am Rande der östlichen Stadt Lahore, um die Rede eines PTI-Kandidaten zu hören.
Männer strömten von der unbeleuchteten Straße herein und stiegen mit der Taschenlampe ihrer Telefone drei Treppen aus Beton hinauf, bis sie das Dach erreichten. Auf einem Geländer hing eine grün-rote PTI-Flagge.
„Wir gehen in diesen schwierigen Zeiten von Tür zu Tür, um Imran Khans Botschaft zu verbreiten“, sagte der Kandidat Wasim Qadir der Menge. „Ich weiß, dass Sie uns alle unterstützen.“ Er erinnerte die Wähler daran, dass er, da das Cricketschläger-Symbol der Partei verboten sei, auf dem Stimmzettel durch ein Wicket dargestellt würde, während ein anderer Kandidat ein Medaillon-Symbol verwende.
Qadir hatte geplant, an diesem Tag eine öffentliche Kundgebung abzuhalten, nachdem er zum ersten Mal seit Beginn seines Wahlkampfs die Erlaubnis der Behörden erhalten hatte. Doch an diesem Morgen trafen vier nicht gekennzeichnete Fahrzeuge in seinem Wahlkampfhauptquartier ein, und Sicherheitsbeamte verhafteten einen seiner Fahrer und beschlagnahmten ein Soundsystem, so sein Wahlkampfmanager. Die Botschaft war inoffiziell, aber klar: Es sei keine Kundgebung erlaubt.
Das Vorgehen gegen PTI-Anhänger hat Teile der pakistanischen Gesellschaft erreicht, die einst vor militärischer Schikane sicher waren. Im Zusammenhang mit den gewalttätigen Protesten gegen das Militär im Mai wurden Frauen in Scharen festgenommen. Sogar die Elite Pakistans, die traditionell enge Verbindungen zum Militär unterhält, wurde mitgerissen.
In Lahore, einer weitläufigen Metropole und Hauptstadt der Provinz Punjab, löste die Verhaftung der Enkelin eines ehemaligen Armeechefs im Mai Schockwellen in den oberen Schichten der pakistanischen Gesellschaft aus. Die Enkelin Khadijah Shah, eine bekannte PTI-Unterstützerin, wird wegen Terrorismus, Volksverhetzung und Aufruhr angeklagt.
Shah, der jegliche Beteiligung an illegalen Aktivitäten bestritten hat, wurde letzten Monat auf Kaution freigelassen, nachdem er sieben Monate im Gefängnis verbracht hatte. Viele glauben, dass das Militär sie benutzte, um der restlichen Elite des Landes eine Warnung zu übermitteln: Ihre Zeiten, in denen sie außerhalb der Reichweite des Militärs waren, sind vorbei.
Die Einschüchterungskampagne hat sogar einige verwickelt, die sagen, dass sie PTI nicht unterstützen. Im Oktober wurde der in Islamabad lebende Podcaster Imran Noshad Khan verhaftet und drei Tage lang inhaftiert, nachdem er einen militärkritischen Podcast veröffentlicht hatte. Ihm wird Volksverhetzung vorgeworfen.
„Es hat eine abschreckende Wirkung“, sagte Khan. Die Botschaft, fügte er hinzu, sei diese: „Bieten Sie keine Plattform für Leute, die das Establishment wegen seiner Rolle in der Politik kritisieren.“