Große eingeführte Pflanzenfresser wie wilde Pferde und Kamele gelten oft als „invasive“ Arten, die einheimische Pflanzen schädigen.
Meine Kollegen und ich haben veröffentlicht neue Forschung In Wissenschaft Ich habe diese Annahme getestet und festgestellt, dass sie nicht wahr ist. Stattdessen haben sowohl einheimische als auch eingeführte Arten der pflanzenfressenden Megafauna (mit einem Gewicht von über 45 Kilogramm) ähnliche Auswirkungen auf Pflanzen.
Die Auswirkungen der eingeführten Megafauna auf Pflanzen können eine negative öffentliche Stimmung gegenüber der Art hervorrufen. Es ist an der Zeit, unsere Einstellung zu diesen Tieren zu ändern.
Megafauna über Jahrtausende
In den letzten 35 bis 55 Millionen Jahren hat die Megafauna die terrestrischen Ökosysteme der Erde geprägt. Die heutigen Pflanzen- und Tierarten in Australien entwickelten sich auf einem Kontinent, der von erdzertretenden Tieren dominiert wurde. Dazu gehören pferdeähnliche Kängurus mit Hufen, baumzerschlagende Beuteltapire und wandernde, zwei Tonnen schwere Diprotodons, die Wombats ähneln.
Bedauerlicherweise ist ein Großteil der Megafauna der Welt durch die Ausbreitung der Menschen aus Afrika ausgestorben. Australien hat seine gesamte Land-Megafauna mit einem Durchschnittsgewicht von mehr als 45 kg verloren.
Dies führte zu radikalen Veränderungen in den australischen Ökosystemen. Die antike Megafauna war einzigartig in der Lage, große Mengen faseriger, nährstoffarmer Pflanzen zu fressen. Ohne sie hätten sich die Brände möglicherweise verstärkt und einst weit verbreitete Regenwälder verlagert feuergefährdet Eukalyptuswald.
Aber jetzt ist die Megafauna zurückgekehrt – eingeführt von Menschen.
In Australien beispielsweise gibt es heute die weltweit einzige wildlebende Herde von Dromedaren, die in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet in freier Wildbahn ausgestorben sind. Wasserbüffel suhlen sich im Top End, obwohl sie in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet vom Aussterben bedroht sind. Und wilde Pferde, die in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet ebenfalls vom Aussterben bedroht sind, durchstreifen die australischen Alpen.
Wie Megafauna Pflanzen beeinflusst
Ziel unserer Forschung war es, die Auswirkungen der Megafauna auf den Pflanzenreichtum und die Pflanzenvielfalt zu bewerten. Zu diesem Zweck haben wir die gesamte verfügbare Literatur zu den Auswirkungen einheimischer und eingeführter Megafauna überprüft und alle verfügbaren Daten extrahiert, um die Auswirkungen der Megafauna zwischen einem ausgeschlossenen Gebiet und einem Kontrollstandort zu vergleichen.
Wir haben keine Hinweise darauf gefunden, dass eingeführte, „invasive“ oder „wilde“ Megafauna andere Auswirkungen auf einheimische Pflanzen hat als einheimische Megafauna. Es gab auch keine Hinweise darauf, dass sich die Auswirkungen der eingeführten Megafauna an biologisch unterschiedlichen Orten wie Australien von denen in ihren natürlichen Verbreitungsgebieten unterscheiden.
Unsere Studie trägt zu einem Wachstum bei Gesamtheit der Forschung Das hat nach Unterschieden zwischen den Auswirkungen einheimischer und eingeführter Arten gesucht und diese nicht gefunden.
Ja, es gibt Ausreißer. Einige eingeführte Arten haben neuartige Wirkungen, die sich stark von denen in ihren heimischen Verbreitungsgebieten unterscheiden, etwa eingeschleppte Krankheiten und pflanzenfressende Insekten wie der Smaragd-Eschenbohrer, solche mit neuartigen Abwehrmechanismen wie die Aga-Kröte oder solche, die auf Inseln eingeführt wurden. Eine Extrapolation auf alle eingeführten Arten könnte jedoch ungerechtfertigt sein.
Megafauna-Merkmale bestimmen ihre Wirkung
Wir fanden ökologische Erklärungen – und nicht die Frage, ob ein Tier heimisch war oder nicht –, die die Auswirkungen sowohl der einheimischen als auch der eingeführten Megafauna erklärten.
Insbesondere fanden wir heraus, dass die Auswirkungen der Megafauna durch ihre Merkmale bestimmt werden. Größere und weniger wählerische Arten hatten tendenziell positivere Auswirkungen auf die Pflanzenvielfalt.
Dies deutet darauf hin, dass die Untersuchung eingeführter Megafauna lediglich als Wildtier und nicht als ökologisches Problem uns dabei helfen kann, auf Situationen zu reagieren, in denen Megafauna – einheimische und eingeführte – mit Schutzzielen in Konflikt gerät.
Nehmen wir an, dass es in einem Nationalpark eine große Anzahl eingeführter Sambarhirsche gibt, die seltene Pflanzen fressen. Eine typische Reaktion ist, mit dem Schießen zu beginnen.
Aber wenn man dies als einen ökologischen Konflikt und nicht als ein eingeführtes Artenproblem betrachtet, könnte das eigentliche Problem darin bestehen, dass Dingos in der Gegend routinemäßig vergiftet werden.
Dingos sind die größten terrestrischen Raubtiere Landschaften der AngstDas heißt, Hirsche und Kängurus können sich nicht durch alles fressen, weil sie auf Raubtiere achten müssen und oft fliehen. Die Lösung könnte darin bestehen, das Töten von Dingos einzustellen.
Die Doppelmoral von „Schaden“
Es kann ein Schock sein, die Auswirkungen von Wildschweinen, Hirschen, Kamelen und Büffeln zu sehen. Sie fressen Pflanzen, zertrampeln die Vegetation oder wühlen im Boden herum.
Diese Tiere tun das Gleiche in ihren heimischen Verbreitungsgebieten, wo es aus ökologischer Sicht im Allgemeinen nicht als schlecht angesehen wird. Elefanten fällen Bäume, um zu fressen oder einen Weg zu schaffen. Das ist zwar schlecht für den Baum, gibt aber anderen Arten eine Chance zum Wachsen.
Australiens ausgestorbene Megafauna hätte auch empfindliche Pflanzen niedergetrampelt und große Mengen an Vegetation gefressen. Große Tiere verdrängen einige Arten und kommen anderen zugute. Beispielsweise kann der Büffel tatsächlich die Pflanzenvielfalt erhöhen, indem er dominante Pflanzenarten vernichtet.
Die Debatte über einheimische und eingeführte Arten kann bei der Beurteilung des von ihnen verursachten Schadens zu einer Doppelmoral führen. Das ist ein langjähriger blinder Fleck in der Art und Weise, wie wir über eingeführte Arten nachdenken und sie untersuchen.
Die Welt könnte ganz anders aussehen, wenn wir kulturelle Überzeugungen über „Zugehörigkeit“ und Ursprünglichkeit lockern.
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