Der Einsatz von Präzisionsfermentation als Herstellungsverfahren zur Herstellung biobasierter Produkte wie Chemikalien, Medikamente und sogar kultiviertes Fleisch ist weiterhin kostspielig und noch nicht für die Skalierbarkeit ausgereift.
Eingeben Izote Biowissenschaften. Das Startup entwickelt eine proprietäre Methode, die es Bakterien ermöglicht, in einem Bioreaktor „ohne Sauerstoff zu atmen“. Und im vergangenen Oktober wurde ein überzeichnetes Pre-Seed in Höhe von 2,6 Millionen US-Dollar aufgebracht, um es in Gang zu bringen.
Der Name Izote (ausgesprochen ee-zoh-tay) wurde von der Nationalblume von El Salvador, dem Heimatland des Izote-Mitbegründers und Chief Technology Officer Victor Manuel Reyes-Umaña, inspiriert.
Die Technologie wurde ursprünglich von Reyes-Umaña entwickelt, der über Kenntnisse in Mikrobiologie und Fermentation verfügt. Er gründete das Unternehmen im Jahr 2022 und holte im August 2023 Samuel Atwood als Mitbegründer und CEO. Atwood arbeitete zuvor bei McKinsey in der Unternehmensberatung.
Atwood erklärte, dass die Technologie von Izote ihren Ursprung in der synthetischen Biologie hat, bei der Genome verschiedener Organismen oder Verbindungen bearbeitet werden, um nützliche Inputs zu erzeugen. Zum Beispiel die Nutzung der Biotechnologie zur Entwicklung von Therapien oder neuen Medikamenten. Es wird auch in der Landwirtschaft, Lebensmittel- und Chemieindustrie eingesetzt.
Die Technologie des Unternehmens ermöglicht die Herstellung von „biobasierten Molekülen“, wie Atwood es nannte, für eine Reihe von Branchen, um kostengünstige, lokale Rohstoffe zu gewinnen. Izote nutzt die Fermentation als Methode, aber Atwood beschrieb sie als „eine schrittweise Veränderung gegenüber dem traditionellen Fermentationsprozess“.
Bei der traditionellen Methode werden Mikroorganismen eingesetzt, die zur Herstellung spezifischer Verbindungen entwickelt wurden. Diese benötigen Sauerstoff zum Atmen. Das bedeutet, dass das gesamte System darauf ausgelegt ist, sicherzustellen, dass die Mikroben ständig Zugang zu Sauerstoff haben, damit sie überleben können. Dies wiederum bestimmt, wie der Bioreaktor aussehen muss, wie groß er sein sollte und welche Ausrüstung benötigt wird.
„Die damit verbundenen Kosten belasten und verkomplizieren Ihre Prozesse erheblich“, sagte Atwood. „Unsere Innovation nutzt ein alternatives Molekül zu Sauerstoff. Es ähnelt Salz und ist etwa 100.000 Mal löslicher als Sauerstoff. Anstatt Luft zu pumpen und Ihre Brühe zu mischen, beinhaltet unser Verfahren das Auflösen des Salzes im Medium, und Ihre Organismen schwimmen darauf zu.“
Auf diese Weise können Bioprozesse, die die anaeroben Organismen von Izote nutzen, mit über 70 % geringeren Investitionsausgaben und um 50 % bis 100 % höheren Bruttomargen rechnen, sagte er. Und Kunden benötigen einfach einen einfacheren Bioreaktor, um eine vorhersehbarere Skalierungsleistung zu erhalten und die Möglichkeit zu haben, Fermentationsläufe länger zu verlängern, sagte Atwood.
Die ersten Anwendungen von Izote werden in der Duft- und Geschmacksindustrie erfolgen, und das Unternehmen verhandelt aktiv mit großen Parfümerien. Zukünftige Pläne umfassen die Skalierung der Plattform, um die Produktion biobasierter Moleküle in verschiedenen Branchen wie Lebensmitteln und Kosmetika zu ermöglichen.
Das Unternehmen arbeitet an einigen Projekten für Kunden, befindet sich jedoch noch in der Pre-Revenue-Phase. Nachdem Reyes-Umaña und Atwood letztes Jahr eine kleine Finanzierung erhalten hatten, beschlossen sie, zusätzliches Risikokapital zu beschaffen, um ein Team aufzubauen, das den Prozess von Izote in einer Laborumgebung entwerfen und ausführen konnte.
Embark Ventures und EGB Capital führten die Pre-Seed-Runde an und wurden von Bee Partners, FTW Ventures, Nucleus Capital, Courtyard Ventures, Climate Capital Bio und Redstick Ventures unterstützt. Bee Partners habe das Unternehmen gegründet, sagte Atwood. Insgesamt wurden 2,6 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Es werde 18 Monate dauern, um die Startmoleküle von Izote zu identifizieren und zu zeigen, dass die Moleküle im Labor und mit einer um mindestens 50 % höheren Produktivität als alles, was derzeit auf dem Markt ist, hergestellt werden können, sagte Atwood.
„Im Laufe der letzten 10 bis 15 Jahre haben sich die Menschen wirklich für die synthetische Biologie begeistert und dafür, dass man mit Mikroorganismen fast alles herstellen kann“, sagte Atwood. „Wir haben jedoch beobachtet, dass Unternehmen mit dem Produkt beginnen und dann davon ausgehen, dass die Wirtschaftlichkeit folgen würde. Das war ein Fehlerpunkt für diese Branche. Stattdessen beginnen wir mit einem Molekül oder einer Reihe von Molekülen, bei denen wir von Anfang an wissen, dass die Wirtschaftlichkeit im großen Maßstab wettbewerbsfähig sein wird. Dann wachsen wir auf diese Weise.“