Sie sagen, erschieße nicht den Boten, aber was ist, wenn der Bote sich selbst erschießt?
Das Medien-Startup The Messenger trat im vergangenen Mai mit 50 Millionen Dollar in der Hand auf den Plan und stellte aggressiv Journalisten ein, um eine „unvoreingenommene“ digitale Nachrichtenredaktion aufzubauen. Stattdessen erfuhren die Mitarbeiter heute durch einen Artikel der New York Times, dass die Publikation eingestellt wird. Laut den sozialen Medien der Mitarbeiter Beiträgeerhalten die entlassenen Arbeitnehmer keine Abfindung und ihr Krankenversicherungsschutz endet.
„Das Letzte, was ich in der Nachrichtensendung von The Messenger gesehen habe, war ein in Panik geratener Kollege, der schrieb: ‚Moment, was ist mit unserem Versicherungsschutz, ich muss mich einer Operation unterziehen …‘, und dann wurden wir alle rausgeschmissen!!!“ sagte der Journalist Jordan Hoffman in einem Beitrag auf X.
Die Journalismusbranche hatte kein großartiges Jahr, was zum Teil darauf zurückzuführen ist rückläufige digitale Anzeigenverkäufe über die Grenze. Aber die Implosion des Messengers ist erschreckend ungeheuerlich, selbst in einer Zeit, in der im letzten Jahr 3.000 Journalisten entlassen wurden.
Gegründet von Jimmy Finkelstein (dem ehemaligen Besitzer von The Hollywood Reporter und The Hill), hatte The Messenger etwa 38 Millionen US-Dollar seines Startkapitals verloren und bis Ende letzten Jahres nur 3 Millionen US-Dollar erwirtschaftet Die New York Times. Bei der Markteinführung behauptete Finkelstein, das Unternehmen werde wachsen 100 Millionen US-Dollar Umsatz nach dem ersten Jahr, aber es dauerte nur etwa neun Monate.
Der Messenger hatte in den Stunden vor seinem Untergang versucht, zusätzliches Kapital zu beschaffen. Doch es gelang ihr nicht, die benötigte Finanzierung sicherzustellen, was die Frage aufwirft, warum die Publikation überhaupt so schnell mehr Geld aufbringen musste.
„In den letzten Wochen, buchstäblich bis gestern Abend, haben wir alle verfügbaren Optionen ausgeschöpft und uns bemüht, ausreichend Kapital zu beschaffen, um die Rentabilität zu erreichen“, schrieb Finkelstein. „Leider war uns dies nicht möglich, weshalb wir Ihnen die Neuigkeiten bisher noch nicht mitgeteilt haben. Das ist wirklich das Letzte, was ich wollte, und es tut mir zutiefst leid.“
Wie so ziemlich jedes andere Unternehmen, das in den letzten Jahren Entlassungen vorgenommen hat, führte Finkelstein in seiner Mitteilung an die Belegschaft über die Schließung (die, wie wir nicht genug betonen konnten, kam) vagen „wirtschaftlichen Gegenwind“ an nach Mitarbeiter erfuhren durch einen Artikel der New York Times, dass sie ihren Arbeitsplatz verloren hatten. Dennoch hat Finkelstein nicht darauf eingegangen, wie es möglich ist, so schnell so viel Geld zu verbrennen.
Von Anfang an waren es Medienexperten skeptisch des Spielplans von The Messenger, der darin bestand, den Empfehlungsverkehr in sozialen Medien zu nutzen, um Werbeeinnahmen zu generieren. Diese Strategie mag für ein Medienunternehmen vor fünfzehn Jahren funktioniert haben, aber dies ist nicht die Ära des BuzzFeed-Booms (sehen Sie sich nur den Aktienkurs dieses Unternehmens an). Beim Start, Nieman-Labor stellte fest, dass The Messenger alle zwei Minuten eine neue Geschichte veröffentlichte, von der einige nur einen Satz lang waren. Obwohl Finkelsteins Ambitionen, eine groß angelegte, unvoreingenommene Medienmaschine aufzubauen, hochgesteckt waren, waren sie letztlich zum Scheitern verurteilt. Leider bedeutet dieses Scheitern finanzielle Unsicherheit und eine prekäre Krankenversicherung für die Arbeitnehmer.
„Ich kann mir nicht vorstellen, so etwas jemandem anzutun“ schrieb ehemalige Messenger-Mitarbeiterin Madeline Fitzgerald über X. „Das tue ich nicht [know] Warum würden Sie Mitarbeiter so behandeln?