In der abgelegenen Antarktis taucht der kolumbianische Meeresbiologe Paulo Tigreros ein Netz in das eisige Wasser, um in einem der am besten erhaltenen Ökosysteme der Welt nach Mikroplastik zu suchen.
Wie ein Sieb lässt das Netz Wasser durch, während es die kleinen Feststoffpartikel zurückhält, die in der Gerlache-Straße schwimmen, einem natürlichen Korridor von etwa 160 Kilometern Länge, der das Palmer-Archipel und das Ende der Antarktischen Halbinsel trennt.
Mikroskopische Untersuchungen und andere Tests an den Proben werden es dem Wissenschaftlerteam ermöglichen, den Gehalt an Mikroplastik in den Proben zu bestimmen.
Mikroplastik sind Partikel aus Polymeren und anderen toxischen Verbindungen, die kleiner als fünf Millimeter sind und weltweit immer mehr Aufmerksamkeit erregen, da sie in Ozeanen, Wolken, Lebensmitteln und im gesamten Körper von Tieren und Menschen gefunden werden.
Tigreros, 51, und seine Kollegen sind an Bord der ARC Simon Bolivar, einem kolumbianischen Marineschiff, das eine wissenschaftliche Expedition in der Antarktis durchführt, und haben keinen Zweifel daran, dass sie bei ihrer Mission Mikroplastik entdecken werden.
Eine 2019 von der neuseeländischen Universität Canterbury durchgeführte Studie ergab, dass im antarktischen Schnee Mikroplastik vorhanden ist.
Nach Angaben der Vereinten Nationen werden weltweit jedes Jahr mehr als 430 Millionen Tonnen Kunststoff produziert.
Mikroplastik entsteht beim Abbau von Produkten wie synthetischen Autoreifen, Textilien und gewöhnlichen Konsumgütern.
Über ihre Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt ist noch wenig bekannt.
Tigreros sagte, Mikroplastik sei in den Ozeanen bereits „allgegenwärtig“ und ihre Auswirkungen könnten für Tiere und Ökosysteme tödlich sein.
„Wir betrachten die Antarktis als einen Kontinent, der von menschlichen Aktivitäten völlig isoliert ist“, aber „er spiegelt die Umweltprobleme des Planeten wider“, sagte Jorge Tadeo Lozano, ein Forscher an der Universität Bogotá, der an der Expedition teilnimmt.
Er sagte, dass Mikroplastik möglicherweise über Meeresströmungen in die Region gelangt sei. Sie können auch in der Atmosphäre und durch die Exkremente von Meerestieren und Fischen transportiert werden.
Mit einer Pinzette nimmt Tigreros einen Krill und einige Algen aus seiner Probe.
Das winzige Meereskrebstier ernährt sich von mikroskopisch kleinen Algen, die als Phytoplankton bekannt sind, verwechselt jedoch häufig winzige Mikroplastikpartikel mit seiner Nahrung.
Krill wiederum ist eine Nahrungsquelle für viele größere Tiere und kontaminiert somit den Rest der Nahrungskette.
„Wenn sich ein Wal von diesem Krill ernährt, gelangt das Mikroplastik höchstwahrscheinlich in seinen Darm“, sagte Tigreros und beeinträchtigte sein Lungensystem, sein Fortpflanzungssystem und sogar seine Schwimmfähigkeit.
Der antarktische Eisschild, Heimat von Pinguinen und Robben, leidet seit Jahren unter den steigenden globalen Temperaturen.
Die Internationale Atomenergiebehörde (IAEA) startete diesen Monat in Zusammenarbeit mit Argentinien ihre erste wissenschaftliche Forschungsexpedition, um das Ausmaß von Mikroplastik in der Antarktis zu untersuchen.
Nach Angaben der IAEA könnte Mikroplastik den großen weißen Kontinent weiter schädigen, „indem es das Reflexionsvermögen des Eises verringert, die Oberflächenrauheit verändert, die mikrobielle Aktivität fördert, als Wärmeisolatoren wirkt und zur mechanischen Schwächung der Eisstruktur beiträgt“.
Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie könnte das Abschmelzen der Gletscher, die 90 Prozent des Süßwassers des Planeten enthalten, zu einem Anstieg des Meeresspiegels um bis zu 60 Meter führen.
© 2024