Wie einzelne Tiere auf den Klimawandel reagieren, ist entscheidend dafür, ob Populationen bestehen bleiben oder aussterben. Viele Arten verlagern ihr Verbreitungsgebiet, wenn sich die Umwelt erwärmt. Bisher waren die Mechanismen, die diesem Phänomen zugrunde liegen, jedoch unklar. Für den am stärksten gefährdeten Seevogel Europas, den Balearen-Sturmtaucher (Puffinus mauretanicus), haben neue Forschungsergebnisse ergeben, dass individuelle Verhaltensflexibilität und nicht evolutionäre Selektion die schnelle Verschiebung des Zuggebiets dieser Art vorantreibt.
Die von Biologen der Universität Oxford geleitete Studie ist veröffentlicht im Tagebuch Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Die Ergebnisse könnten dazu beitragen, Schutzstrategien für gefährdete Zugvogelarten zu entwickeln. Die Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass einzelne Tiere möglicherweise über eine größere Verhaltensflexibilität verfügen, um auf die Auswirkungen des Klimawandels zu reagieren als bisher angenommen, obwohl diese Verhaltensanpassung möglicherweise versteckte Kosten mit sich bringt, sodass die langfristigen Auswirkungen auf diese Art unklar sind.
Balearen-Sturmtaucher sind zwar langlebig, aber vom Aussterben bedroht, vor allem aufgrund der Rückgänge, die durch Beifänge in der Fischerei verursacht werden, da sie an mit Ködern versehenen Langleinenhaken und Kiemennetzen gefangen werden können. Sie brüten in abgelegenen Ecken der Baleareninseln im Mittelmeerraum und wandern dann, um den Sommer vor den Atlantikküsten Spaniens, Frankreichs und zunehmend auch Großbritanniens zu verbringen.
Seit 2010 verfolgen Forscher der Biologieabteilung der Universität Oxford und der Universität Liverpool zusammen mit auf Ibiza arbeitenden Mitarbeitern Kolonien auf Mallorca mithilfe von Miniatur-Geolokalisierungsgeräten an Bord. Dabei zeigte sich, dass die Vögel nach dem Verlassen des Mittelmeers immer weiter nach Norden gewandert sind.
Es war jedoch unbekannt, ob diese Veränderung durch die Verhaltensänderung einzelner Vögel oder durch natürliche Selektion, die Vögel begünstigt, die weiter reisen, verursacht wurde.
Um diese Frage zu beantworten, verglichen die Forscher die Migrationsspuren derselben markierten Personen über mehrere Jahre hinweg. Dabei zeigte sich, dass einzelne Vögel ihr Verbreitungsgebiet um durchschnittlich 25 km pro Jahr nach Norden verlagerten.
Co-Hauptautor Joe Wynn (Abteilung für Biologie, Universität Oxford und Institut für Vogelforschung „Vogelwarte Helgoland“) sagte: „Wir haben herausgefunden, dass der beste Prädiktor für diese Änderung im Migrationsverhalten die durchschnittliche Meeresoberflächentemperatur im Sommer war.“ Dies deutet darauf hin, dass die Vögel möglicherweise Veränderungen in den zugrunde liegenden Meeresressourcen verfolgen. Die Tatsache, dass Individuen angesichts des raschen Klimawandels so flexibel sein können, ist ermutigend.“
Doch trotz dieser Flexibilität in Bezug auf ihr Sommerziel sind die Balearen-Sturmtaucher in ihrem Brutgebiet weitaus eingeschränkter, sodass sie bei ihrer Wanderung weiter nach Norden im Herbst weiter zurückfliegen müssen.
Co-Autor Professor Tim Guilford (Abteilung für Biologie, Universität Oxford) fügte hinzu: „Wir haben herausgefunden, dass Einzelpersonen ihre Rückwanderung beschleunigen, je weiter sie nach Norden gegangen sind, aber dies kompensiert die zusätzliche Entfernung nur teilweise und sie kommen immer noch zurück.“ Spät im Mittelmeerraum. Wir wissen noch nicht, wie sich solche Verzögerungen auf ihren Bruterfolg oder ihr Überleben auswirken können.“
Dies wirft die interessante Frage auf, woher die Vögel wissen, wie weit sie von zu Hause entfernt sind, wenn sie sich auf den Weg zurück in die Kolonie machen. Um dies zu untersuchen, verglichen die Forscher die Entfernungsschätzungen der verschiedenen Arten von Karten, die Sturmtaucher als Leitfaden für ihre Migrationsentscheidungen verwenden könnten.
Co-Hauptautor Patrick Lewin (Abteilung für Biologie, Universität Oxford) sagte: „Wir haben herausgefunden, dass die Route, die einzelne Vögel auf früheren Zugreisen genommen haben, ein viel besserer Indikator für die Rückkehrgeschwindigkeit war als eine Schätzung der Luftlinie zurück zum Ziel.“ Kolonie. Dies deutet darauf hin, dass Vögel sich bei ihrer Wanderung nicht auf eine große Navigationskarte verlassen, sondern sich stattdessen an die Route erinnern, die sie in der Vergangenheit geflogen sind.“
„Es ist möglich, dass das individuelle Routengedächtnis eine wichtige Rolle bei der Wanderung vieler anderer langlebiger Seevögel spielt, aber um dies zu klären, sind weitere Untersuchungen erforderlich“, fügte er hinzu.
Der Balearen-Sturmtaucher gehört zu einer der am stärksten bedrohten Vogelgruppen der Erde und ist selbst vom Aussterben bedroht. Dazu gehören sowohl Bedrohungen an Land, wie Raubtiere durch invasive Arten und die Zerstörung von Lebensräumen, als auch Bedrohungen auf See, wie Beifänge in der Fischerei, Überfischung, Umweltverschmutzung und die Entwicklung von Windparks.
Mitarbeiter Pep Arcos von SEO/Birdlife sagte: „Zusätzlich zu den direkten Bedrohungen sowohl an Land als auch auf See stellt die zunehmende Bedrohung durch den Klimawandel eine Herausforderung für eine Art dar, die in einem so eingeschränkten Lebensraum brütet. Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass die individuelle Flexibilität könnte bei durch den Klimawandel bedingten Verteilungsverschiebungen außerhalb der Brutzeit hilfreich sein, aber die Frage ist noch offen, welche Folgen der Klimawandel für die Vögel während der Brutzeit haben könnte, wenn ihre Bewegungen durch den Standort der Kolonie eingeschränkt sind.“
Mehr Informationen:
Lewin, Patrick J. et al.: Der Klimawandel treibt die Verschiebung des Migrationsgebiets durch individuelle Plastizität in Sturmtauchern voran. Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2024). DOI: 10.1073/pnas.2312438121. doi.org/10.1073/pnas.2312438121