Der Ingenuity Mars-Hubschrauber der NASA, der mit dem ersten Motorflug auf einer anderen Welt Geschichte schrieb, hat seine fast dreijährige Mission offiziell beendet, nachdem er bei seinem letzten Einsatz einen Rotorschaden erlitten hatte, teilte die Raumfahrtbehörde am Donnerstag mit.
Das taschentuchschachtelgroße Flugzeug, das unter dem Bauch des Rovers Perseverance per Anhalter zum Roten Planeten flog, hob erstmals am 19. April 2021 von der Oberfläche ab.
Ursprünglich nur dazu gedacht, durch fünf Testläufe zu beweisen, dass ein Flug in der ultradünnen Marsatmosphäre möglich ist, wurde Ingenuity insgesamt 72 Mal eingesetzt und verzeichnete in kurzen Sprüngen eine Flugzeit von mehr als zwei Stunden.
„Die Ingenuity hat unser Paradigma der Erforschung völlig erschüttert und diese neue Dimension der Luftmobilität eingeführt“, sagte Lori Glaze, die Direktorin der Planetary Science Division der NASA, am Donnerstag gegenüber Reportern.
Seine Mission entwickelte sich zu einem Luftaufklärer, der seinen Begleiter auf Rädern bei der Suche nach Spuren uralten mikrobiellen Lebens aus der Zeit vor Milliarden von Jahren unterstützen sollte, als der Mars viel feuchter und wärmer war als heute.
Die Langlebigkeit von Ingenuity übertraf alle Erwartungen und trotzte Herausforderungen wie Staubstürmen, tückischem Gelände, einem defekten Sensor und kalten Bedingungen.
Das solarbetriebene Heizsystem war für den Betrieb im Frühling konzipiert und konnte im Winter nicht die ganze Nacht über eingeschaltet bleiben, was dazu führte, dass der Flugcomputer einfror und die Ingenieure gezwungen waren, neue Protokolle zu entwickeln.
„Es ist bittersüß, dass ich verkünden muss, dass Ingenuity, der kleine Hubschrauber, der … seinen letzten Flug zum Mars absolviert hat“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Videobotschaft.
„Wie die Gebrüder Wright, was sie hier auf der Erde zu Beginn des letzten Jahrhunderts taten, hat Ingenuity den Weg für zukünftige Flüge in unserem Sonnensystem geebnet und weist den Weg für intelligentere, sicherere bemannte Missionen zum Mars und darüber hinaus.“ .“
Bruchlandung
Während der Hubschrauber, der vier Pfund (rund zwei Kilogramm) wiegt, aufrecht steht und mit der Missionskontrolle kommuniziert, deuten Bilder von seinem letzten Flug am 18. Januar darauf hin, dass „eines oder mehrere“ seiner Rotorblätter bei der Landung beschädigt wurden, was bedeutet, dass dies nicht der Fall ist nicht mehr flugfähig.
Nach dem letzten Flug verlor die NASA unerwartet den Kontakt und stellte ihn dann wieder her, doch die Erleichterung für Weltraumbegeisterte war nur von kurzer Dauer.
Die Daten zeigten, dass der Hubschrauber seine geplante maximale Höhe von 40 Fuß (12 Meter) erreichte und dort 4,5 Sekunden lang schwebte.
Der vorübergehende Stromausfall ereignete sich jedoch gerade auf dem Weg zur Landung, etwa einen Meter über der Oberfläche.
„Bilder, die Schäden am Rotorblatt zeigten, trafen einige Tage später ein. Die Ursache für den Kommunikationsausfall und die Ausrichtung des Hubschraubers zum Zeitpunkt der Landung werden noch untersucht“, heißt es in der Erklärung.
Die zerbrochene Klinge scheint während der Landung mit der Marsoberfläche kollidiert zu sein, sagte Teddy Tzanetos, Projektmanager von Ingenuity am Jet Propulsion Laboratory der NASA, am Donnerstag gegenüber Reportern und spaltete „die letzten 25 Prozent der Länge“ des Anhangs ab.
„Wir haben gerade einen großen Teil unserer Schubkapazität verloren“, erklärte er und fügte hinzu: „Wir werden nie erfahren“, ob der Rotorschlag oder der Kommunikationsverlust zuerst kam.
„Irgendwann … werden wir den Kontakt verlieren“, sagte Tzanetos, obwohl unklar ist, ob das innerhalb von Tagen oder Monaten passieren wird.
Laut Tzanetos werden die Lehren aus Ingenuity noch lange in der Zukunft für Flüge auf dem Mars von Bedeutung sein.
„Keiner von uns sollte in Zukunft überrascht sein, wenn die ersten Astronauten, die ersten Frauen und Männer auf der Oberfläche (des Mars) sind und wir Flotten von Flugzeugen haben, die herumfliegen“, sagte er.
Das Vermächtnis von Ingenuity wird in Dragonfly weiterleben, einem autogroßen, atomgetriebenen Drehflügler, den die NASA im Jahr 2028 zur Oberfläche von Titan, dem größten Saturnmond, schicken will.
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