Der geschichtsträchtige Ingenuity Mars Helicopter der NASA hat seine Mission auf dem Roten Planeten beendet, nachdem er die Erwartungen übertroffen und Dutzende Flüge mehr als geplant durchgeführt hatte. Während der Hubschrauber aufrecht steht und mit den Bodenkontrolleuren kommuniziert, deuten Bilder seines Fluges vom 18. Januar, die diese Woche zur Erde gesendet wurden, darauf hin, dass eines oder mehrere seiner Rotorblätter bei der Landung beschädigt wurden und er nicht mehr flugfähig ist.
Ursprünglich als Technologiedemonstration konzipiert, um innerhalb von 30 Tagen bis zu fünf experimentelle Testflüge durchzuführen, operierte das erste Flugzeug auf einer anderen Welt fast drei Jahre lang von der Marsoberfläche aus, führte 72 Flüge durch und flog mehr als 14-mal weiter als geplant, während es gleichzeitig mehr Protokolle aufzeichnete mehr als zwei Stunden Gesamtflugzeit.
„Die historische Reise von Ingenuity, dem ersten Flugzeug auf einem anderen Planeten, ist zu Ende“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Dieser bemerkenswerte Hubschrauber flog höher und weiter, als wir es uns jemals vorgestellt hätten, und half der NASA dabei, das zu tun, was wir am besten können: das Unmögliche möglich zu machen. Durch Missionen wie Ingenuity ebnet die NASA den Weg für zukünftige Flüge in unserem Sonnensystem und eine intelligentere, sicherere menschliche Erforschung.“ zum Mars und darüber hinaus.“
Ingenuity landete am 18. Februar 2021 auf dem Mars, befestigte es am Bauch des NASA-Rover Perseverance und hob am 19. April erstmals von der Marsoberfläche ab, was bewies, dass ein motorisierter, kontrollierter Flug auf dem Mars möglich war. Nach weiteren vier Flügen startete es eine neue Mission als Betriebsdemonstration und diente als Luftaufklärer für Perseverance-Wissenschaftler und Rover-Fahrer. Im Jahr 2023 führte der Hubschrauber zwei erfolgreiche Flugtests durch, die das Wissen des Teams über seine aerodynamischen Grenzen weiter erweiterten.
NASA-Administrator Bill Nelson hat bekannt gegeben, dass der Ingenuity Mars Helicopter eingestellt wurde. Der Ingenuity Mars Helicopter schrieb Geschichte, indem er am 19. April 2021 den ersten motorisierten, kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten durchführte. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
„Beim NASA JPL steht Innovation im Mittelpunkt unserer Arbeit“, sagte Leshin. „Ingenuity ist ein Beispiel dafür, wie wir jeden Tag die Grenzen des Möglichen verschieben. Ich bin unglaublich stolz auf unser Team, das hinter dieser historischen technologischen Errungenschaft steht, und gespannt, was sie als nächstes erfinden werden.“
Das Team von Ingenuity plante, dass der Hubschrauber am 18. Januar einen kurzen Vertikalflug machen sollte, um seinen Standort zu bestimmen, nachdem er beim vorherigen Flug eine Notlandung durchgeführt hatte. Daten zeigen, dass der Hubschrauber wie geplant eine maximale Höhe von 40 Fuß (12 Meter) erreichte und 4,5 Sekunden lang schwebte, bevor er seinen Sinkflug mit einer Geschwindigkeit von 3,3 Fuß pro Sekunde (1 Meter pro Sekunde) begann.
Allerdings verlor Ingenuity etwa 1 Meter über der Oberfläche den Kontakt zum Rover, der als Kommunikationsrelais für das Drehflügler dient. Am folgenden Tag wurde die Kommunikation wiederhergestellt und weitere Informationen über den Flug wurden an die Bodenkontrolleure des NASA JPL weitergeleitet. Einige Tage später trafen Bilder ein, die Schäden am Rotorblatt zeigten. Die Ursache für den Kommunikationsausfall und die Ausrichtung des Hubschraubers zum Zeitpunkt der Landung werden noch untersucht.
Der Ingenuity-Marshubschrauber der NASA flog am 18. Januar 2024 zum letzten Mal. Die NASA gab das Ende der Ingenuity-Mission am 25. Januar 2024 bekannt. Sehen Sie, wie das Hubschrauberteam über einige seiner schönsten Momente und Erinnerungen aus der Zeit von Ingenuity auf dem Mars nachdenkt . Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Triumphe, Herausforderungen
Im Laufe einer ausgedehnten Mission, die fast 1.000 Marstage dauerte, mehr als 33-mal länger als ursprünglich geplant, wurde Ingenuity mit der Fähigkeit aufgerüstet, Landeplätze in tückischem Gelände autonom auszuwählen, sich um einen defekten Sensor zu kümmern, sich nach Staubstürmen zu reinigen und von dort aus zu operieren 48 verschiedene Flugplätze, führte drei Notlandungen durch und überlebte einen kalten Marswinter.
Da Ingenuity für den Betrieb im Frühling konzipiert war, war es ihm in den kältesten Wintermonaten nicht möglich, seine Heizungen die ganze Nacht über mit Strom zu versorgen, was dazu führte, dass der Flugcomputer regelmäßig einfrierte und sich zurücksetzte. Aufgrund dieser Stromausfälle musste das Team den Winterbetrieb von Ingenuity neu gestalten, um weiterhin fliegen zu können.
Nachdem der Flugbetrieb nun abgeschlossen ist, wird das Ingenuity-Team abschließende Tests an Hubschraubersystemen durchführen und die verbleibenden Bilder und Daten in den Bordspeicher von Ingenuity herunterladen. Der Rover Perseverance ist derzeit zu weit entfernt, um den Helikopter auf seinem letzten Flugplatz fotografieren zu können.
„Es ist beeindruckend, dass Ingenuity nicht nur ein Muster des ursprünglichen Wright Flyer an Bord hat, sondern auch, dass dieser Hubschrauber in seine Fußstapfen getreten ist und bewiesen hat, dass ein Flug auf einer anderen Welt möglich ist“, sagte Teddy Tzanetos, Projektmanager von Ingenuity vom NASA JPL.
„Ohne die Leidenschaft und das Engagement der Ingenuity- und Perseverance-Teams wäre der Mars-Helikopter nie ein einziges Mal geflogen, geschweige denn 72 Mal. Der erste Mars-Helikopter der Geschichte wird einen unauslöschlichen Eindruck in der Zukunft der Weltraumforschung hinterlassen und inspirieren.“ Flugzeugflotten auf dem Mars – und anderen Welten – für die kommenden Jahrzehnte.