Kolumbien hat am Donnerstag im Kampf gegen Dutzende Waldbrände, die weite Teile des Landes niederbrannten und die Hauptstadt in eine Rauchdecke hüllten, um internationale Hilfe gebeten.
Während Hunderte von Feuerwehrleuten und Freiwilligen den vierten Tag in Folge gegen die Flammen in den Bergen rund um Bogota kämpften, stellten Schulen und eine Universität in den am schlimmsten betroffenen Gebieten den Präsenzunterricht ein und Dutzende Flüge vom internationalen Flughafen El Dorado wurden aufgrund der schlechten Lage verspätet oder gestrichen Sichtweite.
In den letzten Wochen wurden landesweit bereits Hunderte Brände bei Rekordtemperaturen und trockenen Bedingungen im Zusammenhang mit dem Wetterphänomen El Niño gelöscht.
Nach Angaben der National Disaster Risk Management Unit (UNGRD) wurden bisher mehr als 6.600 Hektar Vegetation zerstört.
Am Donnerstag wüteten noch immer 31 Brände in fünf Regionen Kolumbiens – mindestens drei davon rund um Bogota.
Präsident Gustavo Petro sagte, er habe die „Aktivierung internationaler Hilfsprotokolle“ angeordnet und kündigte an, dass bereits Hilfsangebote aus den USA, Chile, Peru und Kanada gekommen seien.
Der Präsident hat eine Naturkatastrophe ausgerufen, wodurch Mittel aus anderen Haushaltsposten für die Eindämmung der Brände umgeleitet werden konnten.
In den Departements Santander und Cundinamarca – deren Hauptstadt Bogota ist – haben Brände etwa 600 Hektar Wald zerstört, sagten Beamte.
Die Behörden haben vor einer „erheblichen Verschlechterung“ der Luftqualität in der Stadt mit etwa acht Millionen Einwohnern gewarnt, und den Einwohnern Bogotas wird von körperlicher Aktivität im Freien abgeraten.
Viele Fußgänger wurden mit Gesichtsmasken gesehen.
„Ich mache mir große Sorgen … Mein Gott! Es ist schrecklich“, sagte die 48-jährige Bewohnerin Andrea Gomez gegenüber .
Der Stadtrat riet den Bürgern, ihre Fenster zu schließen und nasse Handtücher unter ihren Türen zu lassen, und Bürgermeister Carlos Fernando Galan sagte, er stehe mit dem spanischen Botschafter in Kontakt, um mögliche Hilfe zu besprechen, da die Situation „kritischer werden könnte“.
Hunderte wilde Tiere, darunter waschbärenähnliche Tiere, sogenannte Nasenbären, Stachelschweine, Vögel und Frösche, sind in einem der artenreichsten Länder der Welt vor Hitze und Flammen geflohen und werden in wachsender Zahl in bebauten Gebieten gesichtet.
Bürger haben sich mobilisiert, um den Feuerwehrleuten Snacks und Getränke zu bringen, und in den sozialen Medien dazu aufgerufen, den in Not geratenen Tieren Wasser wegzulassen.
„Heißestes Jahr“
Von der kolumbianischen Zivilluftfahrtbehörde geteilte Bilder zeigten eine dichte weiße Rauchwolke, die den Kontrollturm in El Dorado einhüllte, wo Flughafenbeamte sagten, dass am Donnerstag 48 Flüge gestrichen wurden, 16 auf andere Flughäfen umgeleitet wurden und viele andere verspätet waren.
Petro sagte, die globale Erwärmung verschärfe die Auswirkungen von El Niño – einem Phänomen, das typischerweise mit weltweit steigenden Temperaturen, Dürre in einigen Teilen der Welt und starken Regenfällen in anderen in Verbindung gebracht wird.
„Dies könnte das heißeste Jahr in der Geschichte der Menschheit sein“, sagte der Präsident und forderte „jeden Bürgermeister, jeden Gouverneur und die nationale Regierung“ auf, der Wasserversorgung Vorrang einzuräumen.
62 Gemeinden litten unter Wasserknappheit, fügte er hinzu.
Neun Städte im Norden, in der Mitte und im Osten Kolumbiens verzeichneten diese Woche Rekordtemperaturen von bis zu 40,4 Grad Celsius (105 Fahrenheit), was normalerweise der kälteste Monat in Kolumbien ist.
Laut Galan kämpften am Donnerstag rund 300 Feuerwehrleute, Soldaten, Polizisten und Freiwillige mit Unterstützung wasserführender Hubschrauber und Drohnen gegen die Brände rund um Bogota.
Sie verwendeten auch Hacken, Rechen und Macheten, um auf den abfallenden Hügeln am Rande der weitläufigen Hauptstadt Feuerschneisen zu errichten.
Soldat Gustavo Andres Betancourt beschrieb die herausfordernden Bedingungen.
„Einige Hotspots sind immer noch aktiv. Sie werden eingedämmt, aber nachts treten sie aufgrund der großen Höhe und der Winde wieder auf und erzeugen neue Brände“, sagte er.
Das Meteorologieinstitut Ideam sagte am Donnerstag, dass mehr als 87 Prozent des Landes einem „maximalen Risiko“ für Brände ausgesetzt seien.
Prognostikern zufolge wird es voraussichtlich bis Juni heiß und trocken bleiben.
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