Im Herzen des pulsierenden Dschungels im Westen Borneos sind die essbaren Früchte der unterirdischen Palme den Einheimischen, die sie naschen, wohlbekannt. Doch dieses botanische Wunder blieb von der wissenschaftlichen Gemeinschaft so lange unbeachtet, weil es unter der Erde blüht und Früchte trägt.
Auf den ersten Blick sieht Pinanga subterranea, eine seltene Palme, wie eine kleine Pflanze oder ein Sämling aus. Im Vergleich zu einer typischen Palme wirkt Pinanga subterranea bescheidener und zierlicher und eignet sich daher gut für kleinere Räume oder dichte Wälder.
Seine leuchtend roten Früchte bleiben fast vollständig vom Boden verborgen. Wie überlebt dieser unterirdische Superstar unter dem Waldboden?
Pflanzen wachsen, indem sie ihre Wurzeln nutzen, um Wasser und Nährstoffe aus dem Boden aufzunehmen. Sie benötigen außerdem Sonnenlicht, um durch einen Prozess namens Photosynthese ihre eigene Nahrung herzustellen.
Typischerweise befinden sich die Stängel und Blätter über der Erde und ragen in Richtung Licht. Palmen entwickeln ihre Blüten und Früchte meist oberirdisch zur Bestäubung und Samenverbreitung.
Allerdings stellt Pinanga subterranea diese Norm in Frage, indem es unter der Erde blüht und Früchte trägt, und zeigt damit eine außergewöhnliche Überlebensstrategie, die das, was wir bereits darüber wissen, wie Pflanzen normalerweise ihre Samen produzieren und verteilen, in Frage stellt.
Geheimnisse des Überlebens
Es gibt drei mögliche Gründe, warum diese Palme unter der Erde Blumen wachsen lässt, wie das Forscherteam im Jahr 2023 herausstellte Königliche Botanische Gärten, Kew, mit Partnern aus Indonesien und Malaysia, die diese Entdeckung darlegten. Zunächst zeigt sein Stiel das Saxophonwachstum, indem er sich nach unten und dann wieder nach oben beugt.
Zweitens bilden die Blätter einen Trichter, und wenn sich organischer Abfall ansammelt, schleichen sich Wurzeln ein. Sie legen nahe, dass sich der Abfall schneller ansammelt als der Stamm wächst, sodass er unter der Erde bleibt.
Drittens sind die Blütenbüschel kurz und liegen unterhalb der Blätter, sodass sie sich normalerweise vollständig unter der Erde entwickeln.
Über den genauen Ablauf der Bestäubung dieser unterirdischen Palme ist wenig bekannt. Die Bestäubung durch fliegende Insekten wie Bienen ist schwierig, dennoch hat diese Palme einen Frucht- und Samenansatz, der sich nahe der Bodenoberfläche befindet, was auf eine effiziente Bestäubung hindeutet. Insekten, insbesondere Käfer, die sich tief im Unterholz bewegen, könnten Pollen für Pinanga subterranea transportieren.
Ein weiterer möglicher Weg ist der Prozess der Selbstbestäubung einer Blüte durch Pollen derselben Blüte. Alternativ wurde beobachtet, dass Wildschweine, die im Wald von Borneo leben, die roten Beeren ausgraben, sodass sie möglicherweise ebenfalls eine entscheidende Rolle spielen.
Ein Meister der Mutation
Eines ist jedoch sicher. Pflanzen passen sich an, indem sie Veränderungen in ihren Genen vornehmen, was als Epigenetik bezeichnet wird. Diese Veränderungen helfen Pflanzen, Stress zu überstehen und sich anzupassen. Während einige Veränderungen vorübergehender Natur sind, können andere länger andauern und sich auf das Wachstum und die Entwicklung der Pflanzen auswirken. Einige könnten sogar an zukünftige Pflanzengenerationen weitergegeben werden und ihnen dabei helfen anpassen und weiterentwickeln.
Im Laufe der Zeit hat der Klimawandel sowohl die Umwelt als auch die von uns angebauten Pflanzen und Nutzpflanzen erheblich beeinträchtigt. Verschiedene durch den Klimawandel verursachte Umweltbelastungen wie extreme Temperaturen, Dürre und starker Regen können das gute Wachstum von Pflanzen erschweren und sich auf ihre Qualität auswirken. Solche Belastungen können zu epigenetischen Veränderungen führen.
Beispielsweise produzieren Erdnussblüten oberirdische Blüten, aber die Früchte reifen unter der Erde. Diese Anpassung bietet wahrscheinlich einen größeren Schutz, da die unterirdische Umgebung einen sichereren und stabileren Raum für die Samenentwicklung bietet und so zum Gesamtüberleben und Fortpflanzungserfolg der Pflanze beiträgt.
Eine kleine australische unterirdische Orchidee hat sich ebenfalls an die Entwicklung von Früchten angepasst Blumen unter der Erde. Mit Hilfe von Pilzen überlebt und vermehrt sich diese Orchidee in einer sichereren und stabileren unterirdischen Umgebung.
Durch epigenetische Anpassungen können sich einige Pflanzen, darunter Pinanga subterranea, an Veränderungen anpassen, ohne die Kernanweisungen oder die DNA zu verändern. Es ist wie das Überlebenshandbuch eines Baumes.
Epimutationen sind Veränderungen, die häufiger auftreten als normale Änderungen in Anweisungen (genetische Mutationen). Die unterirdische Blüte von Pinanga subterranea ist ein Beweis für die Anpassungsfähigkeit der Natur.
Durch den Einsatz ihrer epigenetischen Werkzeuge, um das Überleben in einem sich verändernden Klima zu meistern, hat diese Palme intelligente Methoden entwickelt, um sich an die schwierigen Bedingungen in der tropischen Landschaft Borneos anzupassen.
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