Die Studie bietet eine seltene Langzeitanalyse von Techniken zur Schaffung abgestorbener Bäume als Lebensraum für Wildtiere

Ökologen wissen seit langem, dass abgestorbene Bäume, umgangssprachlich auch Baumstümpfe genannt, ein wichtiges Lebensraumelement für Waldbewohner sind und als Treiber der Artenvielfalt fungieren.

Sie sind so wichtig, dass in manchen bewirtschafteten Wäldern das Anlegen von Baumstümpfen Teil des Naturschutz-Werkzeugkastens ist – das heißt, Teams verwandeln manchmal einen Prozentsatz der lebenden Bäume in tote Bäume, und zwar mithilfe von Techniken, die vom Absägen der Baumkronen über das Verwunden ihrer Stämme bis hin zur Injektion reichen krankheitserregende Pilze.

Bisher blieben jedoch zentrale Fragen unbeantwortet: Wie gut funktionieren diese Techniken tatsächlich auf lange Sicht? Und welche sind für Landverwalter, die den Lebensraum verbessern möchten, kosteneffektiv?

Jim Rivers vom Oregon State University College of Forestry untersuchte fast 800 Douglasienbäume mit großem Durchmesser, die Anfang der 2000er Jahre im Südwesten Oregons einer Behandlung zur Baumstumpfbildung unterzogen worden waren. Er erfuhr, dass das Beschneiden mit der Kettensäge die beste Methode war, um nach ein paar Jahrzehnten einen verrottenden, toten Baum zu haben, vor allem, wenn am beschnittenen Baum nur noch wenige lebende Äste übrig waren.

Seine Arbeit ist veröffentlicht im Tagebuch Waldökologie und -management.

„Das wichtigste Ergebnis dieser Studie war eine starke Divergenz zwischen den Behandlungen zur Baumholzbildung im Ausmaß des Baumverfalls 18 bis 20 Jahre nach der Behandlung“, sagte Rivers. „Mechanische Verwundungen und Pilzimpfungen zeigten nur eine begrenzte Fähigkeit, Baumstümpfe zu erzeugen und die Strukturvielfalt im Wald zu fördern. Und das Hinzufügen einer Pilzimpfung zu Bäumen, die mit Kettensägen gekrönt wurden, scheint den zusätzlichen Aufwand und die zusätzliche Zeit nicht wert zu sein. Es führte nur zu geringen Ergebnissen.“ Das Ausmaß des Verfalls nimmt im Vergleich zu dem zu, was ein Belag allein bewirken könnte.“

In Wildnisgebieten treten Baumstümpfe von selbst auf, wenn Bäume aus natürlichen Gründen absterben. Einige stehen noch mehr als ein Jahrhundert lang und dienen einer Vielzahl von Wirbeltierarten als Behausung und Futterplatz.

Unter diesen Arten sind Spechte, die auf Baumstümpfe angewiesen sind, von besonderer Bedeutung, da sie durch ihre Nahrungssuche und Nisttätigkeit als Ökosystemingenieure fungieren. Spechte helfen bei der Regulierung von Insektenschädlingen, dienen als Indikatoren für die Gesundheit des Waldes und schaffen Nisthöhlen, die von einer Vielzahl anderer Arten genutzt werden.

Trotz der ökologischen Bedeutung von Baumstümpfen werden abgestorbene Bäume in bewirtschafteten Wäldern häufig aus kommerziellen Gründen oder zur Vermeidung von Beeinträchtigungen der Forstwirtschaft entfernt, insbesondere im Hinblick auf die Sicherheit der Arbeiter bei der Holzernte. In Oregon gibt es keine Auflagen zur Bebauung staatlicher oder privater Grundstücke.

„Baumstümpfe unterstützen mehrere Funktionen innerhalb von Waldökosystemen“, sagte Rivers. „Sie sorgen für eine vertikale Struktur und tragen zum Nährstofffluss und zum Kohlenstoffkreislauf bei. Darüber hinaus bieten sie Lebensraum für eine Vielzahl von Organismen. Viele sind jedoch aus bewirtschafteten Wäldern verloren gegangen, insbesondere aus Baumstümpfen mit großem Durchmesser.“

In dieser Forschung untersuchte Rivers Baumstümpfe in der Nähe von Coos Bay in zwei Untersuchungsgebieten mit einer Gesamtfläche von 7,5 Quadratkilometern. Die beiden Standorte liegen etwa 4 Kilometer voneinander entfernt.

Alle Behandlungen führten zu irgendeiner Art von Fäulnis, aber die Anzeichen für Fäulnis, wie z. B. ob ein Baum gebrochen war, Risse am Stamm aufwies oder abblätternde Rinde aufwies, waren bei Bäumen, die mit der Kettensäge gekappt worden waren, am stärksten.

Laut Rivers macht die Studie deutlich, dass Manager, die sich für die Entstehung von Baumstümpfen interessieren, bei der Entscheidung, welche Behandlung(en) sie anwenden wollen, im Hinblick auf die Zeitspanne denken sollten – also wie schnell der Verfall bei neu entstandenen Baumstümpfen erfolgen soll.

Wenn das Ziel beispielsweise ein schneller Verfall ist – etwa innerhalb von fünf Jahren, um schnell Baumstümpfe in einem Bereich zu erzeugen, in dem es nur wenige oder keine Baumstümpfe gibt – scheint das Sägen mit der Kettensäge die beste Methode zu sein.

„Aber wenn das Ziel darin besteht, einen langsameren Verfall über längere Zeiträume, beispielsweise Jahrzehnte, zu fördern, könnten mechanische Verletzungen angemessener sein“, sagte er. „Bei der Verwundung wird ein Teil der Baumbasis entfernt und es kommt zu einem langsamen Niedergang.“

Rivers fügte hinzu, dass die gleichzeitige Umsetzung verschiedener Behandlungen den Gesamtzeitraum verlängern kann, in dem vom Menschen geschaffene Baumstümpfe für totholzabhängige Wildtiere verfügbar sind – und auch die Kosten senken kann, da die Notwendigkeit entfällt, die Besatzungen zu mehreren Zeitpunkten wieder in die Bestände zu schicken, um Baumstümpfe zu erzeugen.