Das Peregrine Ion Trap Mass Spectrometer (PITMS) ist nach ereignisreichen zehn Tagen im Weltraum zur Erde zurückgekehrt und verglüht beim Wiedereintritt über dem Pazifischen Ozean.
Das kurzfristig von RAL Space, der Open University und dem Goddard Space Flight Center der NASA entwickelte Instrument war ursprünglich für den Mond bestimmt, um die Zusammensetzung der superdünnen Mondatmosphäre zu bestimmen, doch die Mission geriet kurz nach dem Verlassen der Erde in Schwierigkeiten An seinem Lander wurde ein kritisches Treibstoffleck entdeckt.
In einer ehrgeizigen Mission voller Premieren war PITMS an Bord des Peregrine Lunar Lander von Astrobotic, dem ersten kommerziellen Mondlander der Welt, der zur Jungfernfahrt der Vulcan Centaur-Rakete gestartet war.
Obwohl es den Mond nicht erreichte, sagte das PITMS-Team, dass die Mission weitgehend erfolgreich war und die meisten ihrer Ziele erreicht hatte, nachdem sie das Instrument einschalten und nachweisen konnten, dass es voll funktionsfähig war und funktionierte, wie es auf dem Mond der Fall gewesen wäre Oberfläche.
„Wir konnten unser Instrument einschalten und überprüften, ob alles ordnungsgemäß funktionierte“, sagte Roland Trautner, Projektmanager für PITMS bei der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). „Wir waren sehr erfreut zu sehen, dass die Daten bestätigten, dass unser Instrument in gutem Zustand ist, dass es den Start und die rauen Bedingungen im Weltraum überstanden hat und dass das Instrument saubere Daten liefern konnte.“
„Wir haben das Spektrometer mithilfe eines neuartigen Fast-Track-Projektmanagementansatzes entwickelt und die Nutzlast in weniger als zwei Jahren geliefert, was doppelt so schnell ist wie bei typischen Programmen zur Nutzlastentwicklung. Wir haben unsere Erfolgskriterien so definiert, dass das, was wir jetzt erreicht haben – die Bereitstellung unserer.“ des Instruments an die NASA und der erfolgreiche Test des Instruments im Orbit – machen 90 % des Erfolgs unseres Projekts aus.“
Christopher Howe, Produktions- und Softwaregruppenleiter bei RAL Space, sagte: „Der Erfolg von EMS ist auch ein Beweis für die gute Zusammenarbeit zwischen den Raumfahrtbehörden, der Industrie und der Wissenschaft.“
„Ohne eine effiziente und vertrauensvolle Zusammenarbeit zwischen diesen Unternehmen wäre die kurze Entwicklungszeit nicht möglich gewesen.“
Die für PITMS entwickelte Technologie wird nun bei zukünftigen Weltraummissionen zum Einsatz kommen, darunter ENFYS, ein Spektrometer, das für den Einbau in den Rosalind Franklin Mars Rover konzipiert ist und 2028 starten soll.
PITMS stellt eine langjährige Zusammenarbeit zwischen RAL Space, der OU und der NASA GSFC dar, die darauf abzielt, unser Verständnis des Mondes zu verbessern.