Die NASA setzte am 17. Januar eine kritische Testreihe für zukünftige Flüge der NASA-Rakete SLS (Space Launch System) zur Unterstützung der Artemis-Kampagne mit einem Heißfeuer des RS-25-Triebwerks über die gesamte Dauer auf dem Fred-Haise-Teststand am Stennis der NASA fort Raumfahrtzentrum in der Nähe von Bay St. Louis, Mississippi.
Die aus der Testreihe gesammelten Daten werden verwendet, um die Produktion neuer RS-25-Triebwerke durch den Hauptauftragnehmer Aerojet Rocketdyne, ein Unternehmen von L3Harris Technologies, zu zertifizieren, um die SLS-Rakete bei zukünftigen Artemis-Missionen zum Mond und darüber hinaus anzutreiben, beginnend mit Artemis V.
Die Teams bewerten die Leistung mehrerer neuer Motorkomponenten, darunter einer Düse, hydraulischer Aktuatoren, flexibler Kanäle und Turbopumpen. Die aktuelle Serie ist die zweite und letzte Serie, die die Produktion der verbesserten Motoren zertifiziert. Die NASA schloss im Juni 2023 eine erste 12-Test-Zertifizierungsreihe mit den verbesserten Komponenten ab.
Während des Tests am 17. Januar folgten die Bediener einem „Test-wie-fliegen“-Ansatz und zündeten das Triebwerk für die gleiche Zeit – fast achteinhalb Minuten (500 Sekunden) –, die für den Start des SLS und auf Leistungsniveau benötigt wurde zwischen 80 % und 113 % liegen.
Der Test am 17. Januar findet drei Monate nach Beginn der aktuellen Serie im Oktober statt. Bei drei Tests im vergangenen Herbst zündeten die Bediener den Motor für eine Dauer von 500 bis 650 Sekunden. Der längste geplante Test der Serie fand am 29. November statt, als die Besatzungen den Motor während eines fast 11 Minuten (650 Sekunden) heißen Feuers kardanisch aufhängten oder steuerten. Die kardanische Technik wird verwendet, um SLS beim Erreichen der Umlaufbahn zu steuern und zu stabilisieren.
Jeder SLS-Flug wird von vier RS-25-Triebwerken angetrieben, die beim Start und Aufstieg gleichzeitig zünden, um über 2 Millionen Pfund Schub zu erzeugen.
Die ersten vier Artemis-Missionen mit SLS verwenden modifizierte Haupttriebwerke des Space Shuttles, die bis zu 109 % ihrer Nennleistung erreichen können. Die neu produzierten RS-25-Triebwerke erreichen eine Leistung von 111 %, um für zusätzlichen Schub zu sorgen. Das Testen auf einem Leistungsniveau von 113 % bietet einen zusätzlichen Spielraum für die Betriebssicherheit.
Mit Abschluss der Testkampagne im Jahr 2024 werden voraussichtlich alle Systeme für die Produktion von 24 neuen RS-25-Triebwerken für Missionen beginnend mit Artemis V „starten“.
Durch Artemis wird die NASA eine langfristige Präsenz auf dem Mond zur wissenschaftlichen Erkundung mit kommerziellen und internationalen Partnern aufbauen, lernen, wie man außerhalb der Heimat lebt und arbeitet, und sich auf die zukünftige Erforschung des Mars durch Menschen vorbereiten.