Japan, dessen unbemannte „Scharfschützen“-Sonde am Samstag eine Mondlandung versuchen wird, ist eines von vielen Ländern und privaten Unternehmen, die neue Missionen zum Mond starten.
Dies ist eine Leistung, die bisher nur vier Nationen gelungen ist – den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion, China und zuletzt Indien –, wobei Raumschiffe häufig die Kommunikation verlieren oder abstürzen.
Moderne Monderkundungsprogramme beinhalten Pläne, zum ersten Mal seit 1972 wieder Menschen auf den Mond zu bringen und dort schließlich Stützpunkte zu errichten.
Hier ist ein Überblick über die neuesten Mondaufnahmen:
Vereinigte Staaten
Das erste Land, das auf dem Mond landet, möchte dort eine dauerhafte Präsenz als Boxenstopp für Missionen zum Mars aufbauen.
In diesem Monat musste es jedoch zwei Rückschläge hinnehmen, da die NASA Pläne für bemannte Mondmissionen verschob und ein privater Lander nach einem Treibstoffleck umkehren musste.
Im Rahmen des Artemis-Programms der US-Raumfahrtbehörde sollten in diesem Jahr Astronauten den Mond umrunden, die Mission wurde jedoch auf 2025 verschoben, um zusätzliche Sicherheitskontrollen zu ermöglichen.
Eine dritte Artemis-Reise – um die erste Frau und den ersten farbigen Menschen auf Mondboden zu bringen – ist nun für 2026 statt 2025 geplant.
Selbst das mag optimistisch sein, denn der Lander Artemis 3, eine modifizierte Version der Starship-Rakete der nächsten Generation von SpaceX, ist bei zwei Testflügen explodiert.
Die NASA sagt, dass kommerzielle Kooperationen ihr „mehr Torschüsse“ ermöglichen, obwohl ihr Mondlander Peregrine, hergestellt von der US-Firma Astrobotic, ausfiel, weil er nach dem Start Treibstoff verlor.
Der nächste Versuch des in Texas ansässigen Unternehmens Intuitive Machines startet im Februar.
Indien
„Indien ist auf dem Mond!“ Der Vorsitzende der Raumfahrtbehörde des Landes kündigte an, er werde der Missionskontrolle im August zujubeln, nachdem Chandrayaan-3 als erstes Raumschiff in der Nähe des Südpols des Himmelskörpers gelandet sei.
Die unbemannte Mission umkreiste die Erde mehrmals, um die Geschwindigkeit für ihre Reise zu erhöhen, was zu einem historischen Triumph für Indiens ehrgeiziges, preisgünstiges Raumfahrtprogramm führte.
Im Jahr 2014 war Indien das erste asiatische Land, das eine Sonde um den Mars kreiste, und Chandrayaan-3 folgte einem erfolgreichen Start in die Mondumlaufbahn im Jahr 2008 und einer gescheiterten Mondlandung im Jahr 2019.
Die indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) hat für 2024 ein Dutzend Missionen geplant, darunter die Vorbereitung einer dreitägigen Reise in die Erdumlaufbahn – ihrem ersten bemannten Raumflug.
Russland
Die Luna-25-Mission im August sollte Russlands Rückkehr zur unabhängigen Monderkundung markieren, fast ein halbes Jahrhundert nach der letzten Landung der Sowjetunion auf dem Mond.
Doch der Lander stürzte auf die felsige Mondoberfläche, wo er ein Jahr lang Proben sammeln und den Boden analysieren sollte.
Das Scheitern versetzte Moskaus Hoffnungen, auf dem Erbe der Luna-Missionen aus der Sowjetzeit aufzubauen, einen Schlag, da das Raumfahrtprogramm von finanziellen Schwierigkeiten und Korruptionsskandalen geplagt wird.
Präsident Wladimir Putin hat auch daran gearbeitet, die Weltraumkooperation mit China zu stärken, nachdem die Beziehungen zum Westen nach der russischen Invasion der Ukraine im Jahr 2022 zusammengebrochen waren.
China
Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt hat Milliarden von Dollar in ihr vom Militär geführtes Raumfahrtprogramm gepumpt, während China unter Präsident Xi Jinping seinen „Weltraumtraum“ verfolgt.
Ein Jahrzehnt, nachdem Chang’e-3 als erstes chinesisches Raumschiff auf dem Mond gelandet ist, verfolgt das Land nun Pläne, bis 2030 eine bemannte Mission zu entsenden und dort eine Basis zu errichten.
Im Jahr 2019 landete die unbemannte Chang’e-4 auf der anderen Seite des Mondes und ein Jahr später brachte Chang’e-5 die ersten Mondproben seit mehr als 40 Jahren zur Erde zurück.
Im Oktober schickte das Land im Rahmen der neuesten bemannten Mission für das schnell wachsende Raumfahrtprogramm ein neues Team zur Raumstation Tiangong.
Japan
Das japanische Unternehmen ispace versuchte im April letzten Jahres eine sanfte Mondlandung, scheiterte jedoch und war damit das dritte private Unternehmen, das bei diesem Unterfangen scheiterte.
Die Raumfahrtbehörde JAXA hatte Pech und verlor im Jahr 2022 die Kommunikation mit ihrer Mondsonde Omotenashi auf Artemis 1.
Auch nach dem Start der H3-Trägerrakete der nächsten Generation und der normalerweise zuverlässigen Feststoffrakete Epsilon kam es zu Ausfällen.
Daher sind die Hoffnungen auf eine erfolgreiche Landung des SLIM-Raumschiffs (Smart Lander for Investigating Moon), das wegen seiner Präzisionslandefähigkeiten den Spitznamen „Moon Sniper“ trägt, am Samstag groß.
Der Druck ist jedoch groß, da Länder von Südkorea bis zu den Vereinigten Arabischen Emiraten ihre Bemühungen verstärken, die nächsten zu sein, die Mondgeschichte schreiben.
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