Invasive Ameisen sind wirtschaftlich kostspielig und ökologisch verheerend, und die meisten unserer Ausrottungsversuche sind gescheitert. Jetzt haben Forscher der Universität Buenos Aires und der Universität Regensburg herausgefunden, dass diese Ameisen die umweltfreundlichste und effektivste Kontrollmethode, die wir haben – giftige Köder – umgehen können, indem sie sie schnell aufgeben, bevor die Ameisen getötet werden können.
Das Papier ist veröffentlicht im Tagebuch Kommunikationsbiologie.
Die Kosten invasiver Ameisen sind erschreckend: Eine aktuelle Studie schätzt sie auf 52 Milliarden US-Dollar. Allerdings sind die ökologischen Kosten von Ameiseninvasionen möglicherweise noch höher. Invasive Ameisen vertreiben heimische Ameisen, destabilisieren Ökosysteme und bedrohen Wirbeltiere wie Seevögel vom Aussterben. Viele Länder haben Millionen für Kontrollbemühungen ausgegeben, aber zwei Drittel der Ausrottungsversuche sind gescheitert. Niemand weiß wirklich warum.
„Ich kämpfe seit Jahren gegen Ameisenbefall“, sagte Dr. Roxana Josens, die die Studie leitete. „Ich habe giftige Köder ausgelegt, um die Ameisen zu töten, und sie verschwanden – aber nur dort, wo die Köder waren. Die Ameisen auf der anderen Seite der Wand, vom Köder aus gesehen, waren noch sehr lebendig. Also fragte ich mich: Töte ich wirklich.“ sie, oder überlisten uns die Ameisen?“
Um dies zu testen, ließen die Forscher argentinische Ameisen sich von zwei verschiedenen Nahrungsquellen ernähren. Immer mehr Ameisen kamen, bis Hunderte von Ameisen fraßen. Dann wurde eine der Nahrungsquellen gegen eine identische mit einem Insektengift ausgetauscht, das die Ameisen dennoch sehr gerne fressen. Innerhalb weniger Stunden begann die Zahl der Ameisen, die das Giftfutter zu sich nahmen, zu sinken, bis innerhalb von sechs Stunden nur noch 20 % übrig waren. Allerdings blieb die Zahl der Ameisen auf dem unvergifteten Futter hoch.
„Es ist höchst unwahrscheinlich, dass dieser Rückgang bei der Nahrungsaufnahme der Ameisen auf ihr Sterben zurückzuführen ist“, sagt Daniel Zanola, der das Experiment leitete. „Im Labor ließen wir Ameisen dieses giftige Futter trinken und beobachteten sie sorgfältig – nur sehr wenige starben innerhalb von sechs Stunden.“
Auch die Ameisen wurden nicht satt – sonst würden auch die ungiftigen Nahrungsquellen Ameisen verlieren. Und weitere Studien zeigten, dass die Ameisen das giftige Futter nicht wegen seines Geschmacks ablehnen. Irgendwie identifizierten die Ameisen das Futter als giftig und gaben es selektiv auf, um so den schädlichen Auswirkungen zu entgehen.
„Das ist eine große Sache“, sagt Dr. Tomer Czaczkes, der auch an der Studie mitgearbeitet hat. „Erstens könnte dies erklären, warum es uns nicht gelingt, diese invasiven Ameisen in Schach zu halten.“ Aber es könnte noch schlimmer kommen. „Diese 80-prozentige Reduzierung, die wir sehen, ist sehr ähnlich zu vielen der Reduzierungen, die für ‚erfolgreiche‘ Bekämpfungsbemühungen gemeldet wurden. Aber haben diese früheren Bekämpfungsbemühungen wirklich dazu geführt, dass die Ameisen getötet wurden, oder wurden sie umgangen? Wir wissen es einfach nicht.“ Ich schätze, es war eine Mischung aus beidem.
„Kürzlich haben mehrere Forscher herausgefunden, dass Ameisen clevere Möglichkeiten haben, sich gegen natürliche Feinde und Krankheitserreger zu verteidigen“, sagt Roxana. „Es sieht so aus, als könnten sie ihre ‚soziale Immunität‘ auch nutzen, um sich gegen unsere Köder zu verteidigen.“
Das Team arbeitet nun intensiv daran, genau herauszufinden, wie die Ameisen ihre Verteidigung erkennen und koordinieren. Vielleicht wissen wir bald, wie wir sie besiegen können.
Mehr Informationen:
Daniel Zanola et al., Ameisen entgehen schädlicher Nahrung durch aktives Verlassen, Kommunikationsbiologie (2024). DOI: 10.1038/s42003-023-05729-7
Bereitgestellt von der Universität Regensburg