Da kein Datum in Sicht ist, wann Leitungswasser auf der Insel St. Croix wieder sicher getrunken werden kann, kündigten Beamte der US-amerikanischen Jungferninseln am Mittwochabend an, dass sie während der Arbeit Wasserfilter verteilen und kostenlose Blei- und Kupfertests anbieten würden langfristige Lösungen.
Die neuesten Maßnahmen wurden bei einem virtuellen Rathaus vorgestellt, das Monate nach der Beschwerde der Menschen in St. Croix über rotes und braunes Wasser aus ihren Wasserhähnen stattfand. Die Beschwerden führten dazu, dass der Gouverneur der US-amerikanischen Jungferninseln im November den Ausnahmezustand ausrief, nachdem bei einer Untersuchung hohe Blei- und Kupferwerte festgestellt wurden. Auch US-Präsident Joe Biden rief später in diesem Monat den Notstand aus.
Nachfolgende Studien der US-Umweltschutzbehörde ergaben, dass der Bleigehalt in den Häusern der Menschen deutlich niedriger war als zuvor an den Verteilungszählern gemessen. Die Agentur sagte, dass von den 119 Proben, die in fast einem Dutzend Häusern in St. Croix gesammelt wurden, nur drei Proben Werte aufwiesen, die über den von der EPA empfohlenen Werten lagen. Dies geht aus einem Ende Dezember veröffentlichten Bericht hervor.
Die örtlichen Behörden führten eine eigene Studie durch und analysierten 31 Proben aus Küchenhähnen. Es wurde festgestellt, dass alle den US-Bundesstandards entsprachen, sagte Don Gregoire, Wasserdirektor von St. Croix.
Trotz dieser Erkenntnisse sind die Menschen auf St. Croix weiterhin besorgt.
„Jeder weiß, dass das Wasser immer noch nicht sicher ist“, sagte eine Frau, die sich als Shirley Smith identifizierte, während des virtuellen Rathauses.
Sie forderte die örtlichen Behörden auf, strengere Standards für Blei und Kupfer im Wasser festzulegen, und sagte, die Bundesstandards seien „nicht akzeptabel“.
Eine andere Frau, die sich nur als CJ identifizierte, wiederholte ihre Bemerkungen und sagte: „Der ideale Lead-Level ist Null.“
Die Behörden stimmten zu und sagten, sie seien in Gesprächen über das Problem.
Bisher umfasste die Reaktion der Regierung der Amerikanischen Jungferninseln die Verteilung Tausender Wassergutscheine, eine Gutschrift für Wasserrechnungen in Höhe von 75 US-Dollar, die Installation bleifreier Zählerkästen und anderer Geräte sowie kostenlose Bleitests für Kinder bis 6 Jahre.
Mindestens 1.270 Menschen auf St. Croix wurden untersucht. Drei wurden positiv auf Blei getestet, sechs weitere positiv auf Kupfer und 17 warten auf die endgültigen Ergebnisse.
Die Behörden planen, das Screening bis Ende Januar auf die Inseln St. Thomas und St. John auszuweiten, sagte Reuben Molloy, amtierender Kommissar des Gesundheitsministeriums der US-amerikanischen Jungferninseln.
Am Donnerstag beginnen die Beamten mit der Verteilung kostenloser Wasserfilter, während sie weiterhin Wasserproben aus Haushalten und Unternehmen in ganz St. Croix testen.
Zu den langfristigen Lösungen gehören die Beseitigung von Korrosion an Wasserverteilungsleitungen und die Überholung des gesamten Systems, ein mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar teures Projekt, dessen Fertigstellung schätzungsweise 20 Jahre dauern würde, sagte Noel Hodge, Chief Operating Officer für Wasser in St. Croix.
Bisher wurden der Wasser- und Energiebehörde in St. Croix 30 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln zugewiesen, die laut EPA bis zu 3 Millionen Gallonen Trinkwasser pro Tag aufbereitet und bis zu 40 % der 41.000 Einwohner der Insel versorgt .
In ihrem Bericht stellte die EPA fest, dass das Verteilungssystem der Wasserbehörde mehr als 60 Jahre alt ist und sich verschlechtert.
Gregoire sagte, es seien Bundesmittel erforderlich, um das gesamte System zu ersetzen, da der Wasserbehörde nur 5 bis 7 Millionen US-Dollar pro Jahr zur Verfügung stünden.
„Die paar Millionen, die wir bekommen haben, werden den Ersatz definitiv nicht decken“, sagte er und fügte hinzu, dass die Beamten auch über die Modernisierung der Pumpstationen nachdenken. „Im Grunde geht es darum, unser Wassersystem auf den Industriestandard zu bringen.“
Anwohner, die an dem virtuellen Treffen teilnahmen, überhäuften die Beamten mit Fragen und ihren Bedenken.
„Diese Pfeifen sind älter als ich. Ich bin 23 Jahre alt“, sagte CJ. „Mütter verwenden das Pfeifenwasser für Milchnahrung.“
Als ein Reporter die Beamten fragte, wann es ihrer Meinung nach in St. Croix wieder sicher sei, Leitungswasser zu trinken, gab es einen Moment des Schweigens. Der Gastgeber bat dann Harold Mark vom Ministerium für natürliche Ressourcen um eine Antwort.
Er sagte, es hänge alles davon ab, dass noch Daten gesammelt würden und neue Ergebnisse in den kommenden Wochen erwartet würden.
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