Sierra Space schließt sich Rocket Lab als aktuelles oder früher von VC unterstütztes Raumfahrtunternehmen an, um einen großen Satellitenvertrag mit dem Militär abzuschließen.
Die Space Development Agency (SDA) beauftragte Sierra zusammen mit Lockheed Martin und L3Harris mit dem Bau von 54 Satelliten im Gesamtwert von 2,5 Milliarden US-Dollar. Die heute bekannt gegebene Nachricht folgt auf die Nachricht von letzter Woche, dass Rocket Lab einen ähnlichen Auftrag über bis zu 515 Millionen US-Dollar erhalten hat.
Die Auszeichnung sowie die Auszeichnung von Rocket Lab zeigen, dass immer mehr Unternehmen versuchen, einen Teil eines Marktes zu erobern, der bisher ausschließlich den Verteidigungsunternehmen vorbehalten war: Militärsatelliten. Zuletzt schloss Sierra eine Serie-B-Runde über 290 Millionen US-Dollar ab, die seinen Wert auf 5,3 Milliarden US-Dollar in die Höhe schnellen ließ.
Die 54 Satelliten werden Teil der Proliferated Warfighter Space Architecture der SDA sein, einer riesigen Raketenerkennungs- und -verfolgungskonstellation im erdnahen Orbit, die in „Tranchen“ gebaut und gestartet wird. Das heute bekannt gegebene Trio von Verträgen umfasst jeweils 18 Satelliten in der Tranche-2-Tracking-Ebene: Der Zuschlag für L3Harris ist 919 Millionen US-Dollar wert; Lockheed Martin, 890 Millionen US-Dollar; und Sierra Space, 740 Millionen US-Dollar.
„Wir freuen uns, Sierra Space, einen neuen Teilnehmer, als Hauptanbieter im Team SDA begrüßen zu dürfen, während wir weiterhin mit L3Harris und Lockheed Martin an Tranche 2 zusammenarbeiten“, sagte SDA-Direktor Derek Tournear in einem Stellungnahme. „Der Markt reagiert auf die Nachfragesignale für unser spiralförmiges Entwicklungsmodell. Die agile Reaktion in der gesamten Raumfahrtindustrie ist von entscheidender Bedeutung, da wir dem Kampfflugzeug diese fehlerfreie Missionsfähigkeit der Raketenwarnung, Raketenverfolgung und Raketenabwehr bieten.“
Die 54 Satelliten werden aus 48 für die Raketenerkennung und -verfolgung und 6 für die Raketenabwehr bestehen. Alle werden mit Infrarotsensoren ausgestattet sein, obwohl die Sensoren der sechs Vögel, die der Raketenabwehr dienen, in der Lage sein werden, das zu erzeugen, was die SDA als „Feuerkontrollqualitätsspuren“ bezeichnet, die empfindlich genug sind, um einen Abfangjäger zum Abschuss der Rakete eines Angreifers zu leiten .
Während Lockheed und L3Harris bereits auf eine Erfolgsbilanz bei der Vergabe von Satellitenfertigungsverträgen mit der SDA verweisen können, ist dies die erste Auszeichnung dieser Art für Sierra Space. Letzteres Unternehmen ist vor allem für sein Raumflugzeug Dream Chaser und sein privates Raumstationsprojekt Orbital Reef bekannt und nicht für die Satellitenfertigung in großem Maßstab.
Der Start der Satelliten wird voraussichtlich spätestens im April 2027 erfolgen.