Der Oberste Gerichtshof hat sowohl den Antrag von Apple als auch des Fortnite-Herstellers Epic Games abgelehnt, gegen die Entscheidung eines Untergerichts über den angeblich wettbewerbswidrigen Charakter von Apples App Store Berufung einzulegen. Die Entscheidung, den Fall nicht anzuhören, war eine kleine Überraschung, wenn man bedenkt, dass ein Schwurgerichtsverfahren kürzlich Google in einem ähnlichen Kartellrechtsstreit mit Epic für schuldig befunden hat. Da sich das höchste Gericht des Landes weigert, sich zum Status von Apple zu äußern, bedeutet dies, dass das ursprüngliche Urteil weiterhin gültig ist. Apple hatte seinen Fall weitgehend gewonnen, da der Richter entschied, dass Apple keine wettbewerbswidrigen Praktiken begangen hatte. Allerdings gebe es einen Bereich, in dem Apple den Entwicklern den Vortritt lassen müsse, hatte das Gericht entschieden: App-Hersteller sollten in der Lage sein, ihre Kunden über Links in ihren Apps ins Internet zu leiten.
Diese Störung der „Anti-Steering“-Regeln von Apple für seinen App Store war ursprünglich der Auslöser für die Berufung des Technologieriesen. Es möchte App-Entwicklern nicht erlauben, ihre eigenen Websites und Zahlungsmechanismen innerhalb von iOS-Apps zu vermarkten, was die Käufe im App Store verringern könnte – und damit Apples Kürzung der Entwicklereinnahmen durch seine Provisionen.
Entwickler möchten jedoch eine direkte Beziehung zu ihren Kunden haben. Und für Verbraucher könnten Transaktionen im Internet von Vorteil sein, da die In-App-Käufe oder Abonnements möglicherweise günstiger als im App Store erhältlich sind, da der Entwickler keine „Apple-Steuer“ oder Provisionen mehr zahlen muss.
In einer Erklärung bezeichnete Tim Sweeney, CEO von Epic Games, die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, den Fall nicht anzunehmen, als „trauriges Ergebnis für alle Entwickler“, verkündete jedoch, dass der „Kampf weitergeht“.
„Der Oberste Gerichtshof hat die Berufungen beider Seiten im Kartellverfahren Epic gegen Apple abgelehnt. Der Gerichtsstreit um die Öffnung von iOS für konkurrierende Geschäfte und Zahlungen geht in den Vereinigten Staaten verloren. Ein trauriges Ergebnis für alle Entwickler“, sagte Sweeney in einer vorbereiteten Erklärung. Jetzt ist die einstweilige Verfügung des Bezirksgerichts gegen Apples Anti-Steering-Regel in Kraft, und Entwickler können in ihre Apps „Schaltflächen, externe Links oder andere Handlungsaufforderungen einbauen, die Kunden zusätzlich zu IAP zu Kaufmechanismen weiterleiten“, fuhr er fort.
„Ab heute können Entwickler von ihrem gerichtlich begründeten Recht Gebrauch machen, US-Kunden über bessere Preise im Internet zu informieren. Diese schrecklichen, von Apple vorgeschriebenen Verwirrungsbildschirme sind für immer vorbei. Der Kampf geht weiter. Regulierungsbehörden ergreifen Maßnahmen und politische Entscheidungsträger auf der ganzen Welt erlassen neue Gesetze, um Apples illegalen wettbewerbswidrigen App-Store-Praktiken ein Ende zu setzen. „Das Digital Markets Act der Europäischen Union tritt am 7. März in Kraft“, bemerkte Sweeney.
Apple hatte im April 2023 seinen Berufungsstreit mit Epic gewonnen, urteilte das US-Berufungsgericht des Neunten Gerichtsbezirks. Das Gericht bestätigte die frühere Entscheidung des Bezirksgerichts im Zusammenhang mit den Kartellansprüchen von Epic, aber auch das Urteil der Vorinstanz zugunsten von Epic nach dem kalifornischen Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb, das Apple dazu verpflichten wird, die „Anti-Steering“-Klausel aus seiner Vereinbarung mit App-Store-Entwicklern zu streichen .
Letzteres könnte möglicherweise zu einem Verlust von Milliarden an Jahreseinnahmen für den Technologieriesen führen, wenn es den App-Herstellern gelingt, ihre Kunden erfolgreich dazu zu bewegen, Käufe und Abonnements über das Internet zu bezahlen. Apple-Investoren waren sich der Auswirkungen dieser Entscheidung sofort bewusst, da die Apple-Aktie kurz nach Bekanntwerden der Nachricht um über zweieinhalb Prozent fiel. Seitdem hat er sich leicht erholt und liegt zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels derzeit bei einem Rückgang von 1,09 %.
„Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die Berufung von Apple nicht anzunehmen, bestätigte, dass die Anti-Steering-Politik des Unternehmens illegal und wettbewerbswidrig ist und ein Ende haben muss“, bemerkte Rick VanMeter, Geschäftsführer der Lobbygruppe Coalition for App Fairness, zu der auch gehört Epic Games, Spotify, Tile, Match und andere. „Es ist ein Gewinn, dass Entwickler ihre Kunden jetzt auf ihre Websites verweisen können, um Einkäufe zu tätigen, was die Preise senkt und die Auswahl für die Verbraucher erhöht. Dies ist ein Schritt in die richtige Richtung und unterstreicht die Notwendigkeit einer Gesetzgebung – wie des Open App Markets Act –, um ein offenes und kostenloses App-Store-Ökosystem zu schaffen“, fügte er hinzu.