Islands Präsident sagte, das Land kämpfe gegen „gewaltige Naturgewalten“, nachdem geschmolzene Lava aus einem Vulkan im Südwesten der Insel mehrere Häuser in der evakuierten Stadt Grindavik verzehrt habe.
Wissenschaftler sagten am Montag, der Ausbruch scheine abzuklingen, aber es sei noch zu früh, um die Gefahr für beendet zu erklären. Das isländische Wetteramt sagte: „Es ist schwierig abzuschätzen, wie lange dieser Ausbruch andauern wird.“
Präsident Gudni Th. Johannesson sagte am späten Sonntag in einer Fernsehansprache, dass „auf der Halbinsel Reykjanes eine beängstigende Phase des Umbruchs begonnen hat“, wo ein lange ruhendes Vulkansystem erwacht sei.
Ein Vulkan auf der Halbinsel brach am Sonntag zum zweiten Mal in weniger als einem Monat aus, wobei orangefarbene Lava durch zwei Spalten in der Nähe des Fischerdorfes Grindavik brach. Die Behörden hatten den Bewohnern bereits Stunden zuvor befohlen, das Gelände zu verlassen, da eine Reihe kleinerer Erdbeben auf einen bevorstehenden Ausbruch hindeutete.
Das nahegelegene Geothermie-Spa Blue Lagoon – eine der größten Touristenattraktionen Islands – wurde ebenfalls geschlossen und sagte, dass es mindestens bis Dienstag geschlossen bleiben werde.
Grindavik, eine Stadt mit 3.800 Einwohnern etwa 50 Kilometer (30 Meilen) südwestlich der Hauptstadt Reykjavik, wurde bereits im November evakuiert, als das Vulkansystem Svartsengi nach fast 800 Jahren mit einer Reihe von Erdbeben erwachte, die große Risse in der Erde zwischen ihnen öffneten Stadt und Sýlingarfell, ein kleiner Berg im Norden.
Der Vulkan brach schließlich am 18. Dezember aus und ließ Lava von Grindavik wegfließen. Die Bewohner durften am 22. Dezember in ihre Häuser zurückkehren.
Seitdem haben Rettungskräfte Verteidigungsmauern errichtet, die einen Großteil des Lavastroms der neuen Eruption kurz vor der Stadt gestoppt haben.
Das isländische Wetteramt teilte am Montag mit, dass „der Lavastrom aus den Eruptionsspalten, die sich gestern öffneten, zurückgegangen ist. Der Fluss aus dem südlichen Eruptionsspalt, der gestern gegen Mittag nahe der Stadtgrenze auftauchte, scheint aufgehört zu haben. Der Großteil des verbleibenden Lavastroms ist verschwunden.“ Jetzt ist es entlang der Schutzbarrieren nach Südwesten gerichtet, und seine Flugbahn scheint sich stabilisiert zu haben.
Bei den Ausbrüchen kam niemand ums Leben, aber ein Arbeiter wird vermisst, nachdem er Berichten zufolge in einen vom Vulkan geöffneten Spalt gefallen war.
„Wir wissen noch nicht, wie sich dieser Ausbruch entwickeln wird, aber wir müssen dennoch die Maßnahmen ergreifen, die in unserer Macht stehen“, sagte der Präsident. „Wir werden unserer Verantwortung weiterhin nachkommen und weiterhin zusammenstehen.
„Wir hoffen weiterhin auf einen möglichst guten Ausgang angesichts dieser gewaltigen Naturgewalten“, fügte er hinzu.
In Island, das über einem vulkanischen Hotspot im Nordatlantik liegt, kommt es durchschnittlich alle vier bis fünf Jahre zu einem Ausbruch. Der verheerendste Ausbruch der letzten Zeit war der Ausbruch des Vulkans Eyjafjallajökull im Jahr 2010, der Aschewolken in die Atmosphäre spuckte und den transatlantischen Flugverkehr monatelang lahmlegte.
Es wird nicht erwartet, dass der jüngste Ausbruch große Mengen Asche in die Luft freisetzt. Der Betrieb am Flughafen Keflavík laufe normal weiter, sagte Gudjon Helgason, Sprecher des Flughafenbetreibers Isavia.
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