Tom Shales ist gestorben. Als professioneller Fernsehkritiker für Die Washington Post Shales war mehr als 30 Jahre lang eine der führenden Stimmen in der Popkulturkritik der 1980er, 1990er und darüber hinaus und gewann 1988 für seine Arbeit den Pulitzer-Preis für Kritik. Sein Tod wurde öffentlich gemacht in den sozialen Medien am Samstag von seinem Mitautor James Andrew Miller, mit dem Shales zwei Bücher geschrieben hat: Diese Jungs haben den ganzen Spaßeine 2011 veröffentlichte mündliche Überlieferung von ESPN, und Live aus New Yorkeine riesige 800-seitige mündliche Überlieferung von Samstagabend Live Das gilt auch mehr als 20 Jahre später immer noch als einer der maßgeblichen Texte zur Geschichte der Show. Shales war 79.
Shales wurde in Illinois geboren und begann seine Karriere beim Radio, wo er als Discjockey und Reporter arbeitete, bevor er in die Druckbranche wechselte und sich seinen Platz als Redakteur sicherte Postwar 1977 Chefkritiker im Fernsehen. Die Syndizierung verschaffte Shales größeren Ruhm und Anerkennung, und er behielt seine Position bei der Zeitung bis 2010, bevor er in einer erbitterten Spaltung ausschied, in der er in den sozialen Medien postete, dass man ihm „seinen Hut überreicht“ habe. von der Leitung der Zeitung.
In Bezug auf Reichweite und Einfluss erreichte Shales wahrscheinlich Ende der 1980er Jahre seinen Höhepunkt seine Berichterstattung über die Ablehnung des Obersten Gerichtshofs von Reagan, Robert Bork, durch den Justizausschuss des Senats schuf eine seltsame Alchemie zwischen politischer Berichterstattung und Fernsehspektakel. Shales‘ Schriften schienen einen Großteil der kommenden Reality-TV-/24-Stunden-Nachrichten-Ära vorherzusagen, wobei er Persönlichkeiten wie Bork und Joe Biden – der wegen seines Bemühens, in den umstrittenen Anhörungen unparteiisch zu erscheinen – scharfe Kritik einstecken muss, nicht so sehr an sich selbst beurteilt politische Standpunkte, sondern darüber, ob sie geeignet sind guter Fernseher. In seine scharfsinnigen, witzigen Analysen des politischen Theaters mischte er auch eine unbestreitbare Kleinlichkeit ein als Theater: An einer Stelle in seiner mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Berichterstattung schreibt Shales über Bork: „Wenn er sich keinen besseren Bart wachsen lassen kann, fragt man sich, warum trägt er dann überhaupt einen?“
Das war unbestreitbar ein Teil der Anziehungskraft von Shales: Er wuchs im Fernsehen auf und erlangte in der aufkeimenden Ära des Kabelfernsehens Berühmtheit. Sein Schreiben war unermüdlich in der Züchtigung dessen, was er als Faulheit seitens der Macher und Führungskräfte empfand, und schlug alles, was ihm vorkam, zunichte Fehler. (In einem sehr lustigen Teil aus einer Folge von 2003 Late Night mit Conan O’Brien, O’Brien las Shales seine Rezension von O’Briens ersten, strauchelnden Tagen im Job vor, einschließlich Beschreibungen seiner „dunklen, wulstigen kleinen Augen, wie ein Kaninchen“.) Vieles davon liest sich wie die Anfänge der Online-Popkultur Bloggen – zumindest teilweise, weil Shales‘ syndizierte Kanzel den Ton für das vorgegeben hatte, was in seine Fußstapfen treten sollte. Einiges davon ist zu Unrecht gemein oder konzentriert sich wenig hilfreich auf körperliche Merkmale, aber Shales‘ Witz ist unbestreitbar – und alles wird durch die häufigste Klage des Kritikers geprägt: „Sie könnten etwas Besseres machen, wenn Sie es nur versuchen würden.“
Was den dauerhaften Einfluss angeht, wird Shales höchstwahrscheinlich sein größtes Vermächtnis sein Live aus New York: Er und Miller interviewten einen enormen Querschnitt von Darstellern, Crewmitgliedern, Gästen, Autoren, Produzenten und mehr aus der langen Geschichte von Samstagabend Live Für das Buch arbeitete er daran, eine zusammenhängende Erzählung einer der längsten Erfolgsgeschichten des Fernsehens zu erstellen. Es erschien im Jahr 2001 und wurde in den darauffolgenden Jahren immer wieder aktualisiert. Es bleibt im Wesentlichen eine Pflichtlektüre für jeden, der sich für die Geschichte der TV-Sketch-Comedy interessiert – oder einfach nur dafür, warum so viele Leute in der Branche Chevy Chase absolut verabscheuen.
Shales zog sich nach seinem Ausscheiden weitgehend vom Schreiben zurück Post, obwohl er in den sozialen Medien weiterhin prominent war. (Es überrascht nicht, dass er regelmäßig auf Twitter unterwegs war.) Berichten zufolge starb er an den Folgen von COVID-19 bestätigt von seinen ehemaligen Kollegen am Post.