Eine in Washington ansässige Naturschutzgruppe reichte am Mittwoch eine Petition bei den Bundesaufsichtsbehörden ein und forderte, dass sie den Alaska-Königslachs als gefährdete Art einstufen.
Die Wild Fish Conservancy argumentierte in ihrer 67-seitigen Petition, dass die Zahl der Königs- oder Chinook-Lachse so weit zurückgegangen sei, dass die Art in Alaska vom Aussterben bedroht sei. Die Gruppe zitiert staatliche Daten, aus denen hervorgeht, dass der Rückgang hauptsächlich durch den Klimawandel, die Zerstörung von Gewohnheiten und die Konkurrenz von Brutlachsen um Nahrung mit Wildfischen verursacht wurde.
Die Gruppe fordert, dass der National Marine Fisheries Service die Königslachsbestände im Golf von Alaska, auf den Aleuten und im Südosten Alaskas offiziell überprüft, bevor strengere Schutzmaßnahmen in Betracht gezogen werden. Dazu könnten neben anderen Maßnahmen, die die Gruppe auflistet, auch kritische Gewohnheitsschutzmaßnahmen und die Ausweitung der Möglichkeiten zum Schutz von Königslachs-Smolts gehören.
Die Petition ist ein erster Schritt in einem Prozess, dessen Lösung Jahre dauern könnte und bei dem möglicherweise gerichtliche Anfechtungen möglich sind. Rechtsexperten sagen jedoch, dass es weitreichende Auswirkungen haben könnte, wenn dem Antrag stattgegeben wird, Alaska-Königslachs gemäß dem Endangered Species Act von 1973 als bedroht oder gefährdet einzustufen.
Rechtsanwältin Anna Crary, Partnerin der Anwaltskanzlei Landye Bennett Blumstein in Anchorage, sagte, dass Entschlossenheit möglicherweise die kommerzielle Fischerei auf Königslachs einschränken und auch die Sport- und Subsistenzfischerei beeinträchtigen könnte. Es könne auch Auswirkungen auf den Holzeinschlag und den Bergbau geben, die in der Petition als Bedrohung kritischer Lachslebensräume beschrieben werden, sagte sie.
„Ich kann mir vorstellen, dass die Industrie sich erheblich engagieren wird und dass es eine Weile dauern wird, bis wir die Ergebnisse – wenn überhaupt – dieser Petition zur Aufnahme in die Liste sehen“, sagte sie.
United Fishermen of Alaska, eine Industriegruppe, die die kommerzielle Fischereiindustrie vertritt, veröffentlichte eine Erklärung, nachdem die Petition veröffentlicht wurde. Geschäftsführerin Tracy Welch sagte, die Industriegruppe habe die Petition noch nicht vollständig geprüft: „Beachten Sie jedoch unsere Besorgnis über mögliche weitreichende Auswirkungen auf die Fischerei im gesamten Bundesstaat, wenn eine solche Auflistung erfolgen sollte – Auswirkungen, die noch nicht vollständig verstanden sind.“
Die Bundesregulierungsbehörden haben nun 90 Tage Zeit, um eine erste Überprüfung durchzuführen. Wenn dies akzeptiert wird, würden die Aufsichtsbehörden ein Jahr lang die Lachsbestände im gesamten Bundesstaat untersuchen und offiziell entscheiden, ob der Alaska-Königslachs als gefährdete Art aufgeführt werden sollte.
„Seit Jahrzehnten schlagen Wissenschaftler Alarm, dass Alaskas Chinook in großen Schwierigkeiten steckt“, sagte Emma Helverson, Geschäftsführerin der Wild Fish Conservancy, in einer vorbereiteten Erklärung. „Trotz bestehender Bewirtschaftungspläne und jahrelanger Bemühungen des Bundesstaates Alaska nimmt der Bestand, die Größe, die Vielfalt und die besondere Struktur des Chinook-Lachs im gesamten Bundesstaat weiter ab.“
In der Petition wird darauf hingewiesen, dass es seit 2007 in allen Wasserstraßen Alaskas zu „erheblichen Rückgängen“ der Königslachsbestände gekommen sei, und bezieht sich dabei auf staatliche Daten. Auch in den Königslachsfischereien in ganz Alaska wurden in den letzten Jahren regelmäßig Fluchtziele verfehlt.
Douglas Vincent-Lang, Kommissar des Alaska Department of Fish and Game, sagte, der Staat bewirtschafte die Königslachsbestände bereits nachhaltig und die Ausweisung gefährdeter Arten sei nicht notwendig. Er sagte, dass die Zahl der Königslachse zurückgegangen sei, der Staat jedoch „erheblich“ in die Forschung investiert habe, um zu verstehen, warum das so sei, und um mögliche Lösungen zu finden.
„Wir haben vielleicht große Bedenken, aber keiner der Bestände ist in unseren Augen vom Aussterben bedroht – weder jetzt noch in absehbarer Zukunft“, sagte Vincent-Lang.
Die Wild Fish Conservancy hat in der Vergangenheit Alaskas Management des Königslachses in Frage gestellt.
Die Gruppe reichte im Jahr 2020 eine Klage ein und argumentierte, dass die berühmte Königslachstrollfischerei im Südosten Alaskas geschlossen werden sollte, um die gefährdeten Killerwale im Puget Sound zu schützen, die sich von Chinook-Lachs ernähren. Ein Bundesrichter im US-Bundesstaat Washington erließ im vergangenen Mai eine Anordnung, die die Schließung der Fischerei zur Folge gehabt hätte.
Ein Bundesberufungsgericht gewährte den Fischern Alaskas im Juni in letzter Minute einen Aufschub, indem ein „Aufschub“ angeordnet wurde, der die Eröffnung der 85-Millionen-Dollar-Fischerei ermöglichte, während der Fall noch andauerte. Die Wild Fish Conservancy gab später im Juni bekannt, dass sie beabsichtige, die Bundesregierung darum zu bitten, den Alaska-Königslachs gemäß dem Endangered Species Act auflisten zu lassen.
Der Staat hat dagegen gekämpft, andere Alaska-Arten als gefährdet einzustufen. Sie kämpfte erfolgreich gegen diese Bezeichnung für Wölfe im Südosten Alaskas und erfolglos für Bartrobben im Norden Alaskas.
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