Die Raumsonde Einstein Probe der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) startete am 9. Januar 2024 um 15:03 CST / 07:03 GMT / 08:03 MEZ mit einer Chang Zheng (Langer Marsch) 2C-Rakete vom Xichang Satellite Launch Center in China Mit dem erfolgreichen Start begann die Einstein-Sonde ihre Mission, den Himmel zu untersuchen und nach Röntgenlichtausbrüchen mysteriöser Objekte wie Neutronensternen und Schwarzen Löchern zu suchen.
Einstein Probe ist eine von CAS geleitete Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und dem Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik (MPE), Deutschland.
„Ich möchte unseren Kollegen am CAS zum erfolgreichen Start einer innovativen Mission gratulieren, die große Fortschritte auf dem Gebiet der Röntgenastronomie machen wird“, sagt Carole Mundell, Wissenschaftsdirektorin der ESA. „Bei der ESA legen wir Wert auf internationale Zusammenarbeit, um die Wissenschaft voranzubringen und unser Verständnis des Kosmos zu vertiefen. Ich wünsche dem Einstein Probe-Team eine sehr erfolgreiche Mission.“
Um den gesamten Himmel effizient zu überwachen und regelmäßig neue Röntgenquellen zu entdecken, ist Einstein Probe mit zwei Instrumenten ausgestattet, die zusammen einen weiten und empfindlichen Blick auf die Himmelssphäre liefern: das Wide-field X-ray Telescope (WXT) und das Follow- nach oben Röntgenteleskop (FXT). Das Design der WXT-Optik ist von den Augen von Hummern inspiriert; In einem modularen Aufbau werden Hunderttausende quadratische Fasern verwendet, die Licht auf die Detektoren leiten. Dadurch erhält Einstein Probe die einzigartige Möglichkeit, nahezu ein Zehntel der Himmelssphäre auf einen Blick zu beobachten. Neue von WXT entdeckte Röntgenquellen werden sofort mit FXT erfasst, das eine engere Sicht hat, aber empfindlicher ist und mehr Details erfassen kann.
Die ESA unterstützte das Testen und Kalibrieren der Röntgendetektoren und der Optik von WXT und entwickelte in Zusammenarbeit mit MPE und Media Lario (Italien) die Spiegelbaugruppe eines der beiden FXT-Teleskope. MPE steuerte die Spiegelbaugruppe für das andere FXT-Teleskop sowie die Detektormodule für beide FXT-Einheiten bei. Die ESA lieferte auch das System, um unerwünschte Elektronen von den Detektoren abzulenken (den Elektronenablenker). Während der gesamten Mission werden die Bodenstationen der ESA genutzt, um beim Herunterladen der Daten von der Raumsonde zu helfen.
Als Gegenleistung für diese Beiträge erhält die ESA Zugang zu 10 % der Daten, die durch die Beobachtungen der Einstein-Sonde generiert werden.
Die Fähigkeit der Mission, neue Röntgenquellen zu entdecken und zu überwachen, wie sie sich im Laufe der Zeit verändern, ist von grundlegender Bedeutung, um unser Verständnis der energiereichsten Prozesse im Universum zu verbessern. Starke Röntgenstrahlen entstehen, wenn Neutronensterne kollidieren, Supernovae explodieren und Materie von Schwarzen Löchern verschluckt oder aus den vernichtenden Magnetfeldern, die sie umgeben, herausgeschleudert wird.
„Ich freue mich auf die Entdeckungen, die die Einstein-Sonde ermöglichen wird“, sagt Erik Kuulkers, ESA-Projektwissenschaftler für die Einstein-Sonde. „Dank seines einzigartig weiten Blicks werden wir in der Lage sein, das Röntgenlicht von Kollisionen zwischen Neutronensternen einzufangen und herauszufinden, was einige der Gravitationswellen verursacht, die wir auf der Erde entdecken. Oftmals, wenn diese schwer fassbaren Raum-Zeit-Wellen auftreten.“ registriert, können wir nicht lokalisieren, woher sie kommen. Durch die rechtzeitige Entdeckung des Röntgenausbruchs können wir den Ursprung vieler Gravitationswellenereignisse genau bestimmen.“
Nach dem Start erreichte die Einstein-Sonde ihre Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 600 km. Die Raumsonde umkreist die Erde alle 96 Minuten mit einer Bahnneigung von 29 Grad und ist in der Lage, in nur drei Umlaufbahnen nahezu den gesamten Nachthimmel zu überwachen.
In den nächsten sechs Monaten wird das Betriebsteam mit dem Testen und Kalibrieren der Instrumente beschäftigt sein. Nach dieser Vorbereitungsphase wird Einstein Probe mindestens drei Jahre damit verbringen, den gesamten Röntgenhimmel aufmerksam zu beobachten.