Neun neue Arten fleischfressender Landschnecken wurden in den abgelegenen Wäldern von Papua-Neuguinea, einem Hotspot der Artenvielfalt, gefunden. Eine neue Studie beschreibt die Arten, die so klein sind, dass alle neun zusammen auf einen US-Nickel passen würden.
Sie bieten eine seltene Gelegenheit, eine Gruppe zu studieren, die an vielen anderen Orten schnell verschwindet. Weltweit sind Weichtiere für mehr als 50 % aller registrierten Aussterben seit dem Jahr 1500 verantwortlich, und viele davon waren Landschnecken von pazifischen Inseln.
Die Insel Neuguinea macht weniger als 1 % der Landfläche der Erde aus, beherbergt aber etwa 5 % der Artenvielfalt des Planeten und die größten intakten Regenwälder Australasiens. Auf diesem großen, unbebauten Landstreifen gedeihen wild lebende Tiere, aber auch die Urwälder Papua-Neuguineas sind für Holzfäller äußerst begehrt und dürften in Zukunft zu einem Schlachtfeld für den Naturschutz werden.
„Diese neuen Schneckenarten wurden in Gebieten gefunden, in denen es noch einheimische Vegetation gibt und denen es offenbar immer noch gut geht, aber sie könnten leicht gefährdet werden, wenn sich die Dinge ändern“, sagte John Slapcinsky, Hauptautor der Studie und Manager der Wirbellosen im Florida Museum Zoologische Sammlung.
Um die isolierten Wälder Papua-Neuguineas zu erreichen, mussten die Forscher zu Fuß über steile Berge wandern und teilweise umgestürzte Bäume nutzen, um mehr als 30 Meter tiefe Spalten zu überqueren. Es gibt nur wenige Straßen im Land, die historisch gesehen eine Herausforderung für an der Erforschung der Region interessierte Wissenschaftler darstellten, aber auch einheimische Pflanzen und Tiere vor menschlichen Störungen und der Zerstörung von Lebensräumen schützten.
Slapcinsky unternahm zwischen 2002 und 2012 neun Reisen nach Papua-Neuguinea und blieb jeweils mindestens einen Monat, um den Boden und abgefallene Blätter zu durchkämmen. Letztendlich sammelte er mehr als 19.000 Schnecken an über 200 Standorten.
Nur 31 % der von ihm untersuchten Schneckenarten waren zuvor dokumentiert worden, ein Zeichen für die hohe Artenvielfalt und die geringen Probenmengen Papua-Neuguineas. Allerdings sind die Schnecken aufgrund ihrer geringen Größe, ihrer wählerischen Lebensräume und ihrer begrenzten Verbreitung auch äußerst schwer zu finden. Fast alle von ihnen sind auf eine einzige Insel oder einen einzigen Berg beschränkt.
Die neu benannten Schnecken haben dicht gewundene, frisbeeförmige Gehäuse in verschiedenen Braun- und Brauntönen, einige mit attraktiven goldenen oder braunen flammenartigen Bändern. Eine der neuen Arten, Torresiropa paterivolans, wurde wegen ihrer Ähnlichkeit mit fliegenden Untertassen benannt (auf Lateinisch bedeutet „patera“ „Untertasse“ und „volans“ bedeutet „fliegend“).
Alle neun Arten haben an der Radula dolchförmige Zähne, die für Raubschnecken charakteristisch sind. Was sie eigentlich fressen, sei ein Rätsel, sagte Slapcinsky, da die Schnecken unter Beobachtung nichts gefressen hätten. Dennoch lässt die Form der Zähne in Kombination mit der Tatsache, dass andere Arten derselben Familie – Rhytididae – Raubtiere sind, darauf schließen, dass diese neu entdeckten Schnecken tatsächlich Fleisch fressen.
Es liegen noch nicht genügend Daten vor, um den Erhaltungszustand der neuen Art zu ermitteln, aber es ist ein vielversprechendes Zeichen dafür, dass ihr Lebensraum durch menschliche Aktivitäten noch nicht dramatisch verändert wurde.
Slapcinsky verglich dies mit den Hawaii-Inseln, wo einheimische Schnecken unmittelbar vom Aussterben bedroht sind. Er arbeitet mit einem Team am Bishop Museum in Honolulu zusammen, das mit der Landes- und Bundesregierung an Zuchtprogrammen für einheimische Schneckenkolonien in Gefangenschaft zusammenarbeitet, von denen viele die letzten Mitglieder ihrer Art beherbergen.
Sie liefern auch einheimische Schnecken für eingezäunte Gebiete, sogenannte Exclosures, in denen Raubtiere entfernt und der einheimische Wald neu bepflanzt wurde. Dies seien teure Programme, die Papua-Neuguinea immer noch vermeiden könne, sagte Slapcinsky, indem die Abholzung verlangsamt und die Einschleppung gebietsfremder Raubtiere verhindert werde, bevor sie zu einem ernsteren Problem werde.
Schnecken sind sehr anfällig für Störungen ihres Lebensraums, da sie keine langen Strecken zurücklegen können und sich meist nur an die Umgebung in ihrer unmittelbaren Umgebung anpassen. „Wenn diese Lebensräume bedroht sind, haben Schnecken oft Pech, weil sie nirgendwo hingehen können“, sagte Slapcinsky.
Viele frühere Entdeckungen neuer Schneckenarten, insbesondere auf pazifischen Inseln, erfolgten, nachdem es zu spät war, sie zu retten. Dass auf der vor Jahrhunderten völlig abgeholzten Osterinsel viele Schnecken lebten, wussten Wissenschaftler bis zur Untersuchung von Fossilienlagerstätten nicht. Aber Arten auf der Insel Neuguinea können immer noch gerettet werden, wenn der Wald gerettet wird.
Die neu benannten Schnecken bieten einen seltenen Einblick in ein Ökosystem, das weitgehend intakt geblieben ist, und es müssen sicherlich noch viele ähnliche Entdeckungen gemacht werden.
„Wir wissen nicht alles, was da draußen ist“, sagte Slapcinsky. „Den meisten Menschen ist vielleicht nicht bewusst, wie wenig bekannt die meisten Wirbellosen sind, obwohl 95 bis 99 % aller Tiere Wirbellose sind. Man kann an einen Ort gehen, sich ein paar Monate lang umsehen und alle möglichen Dinge finden, die es gibt.“ Das wurde noch nie beschrieben.
Die Ergebnisse werden im veröffentlicht Archiv für Molluskenkunde International Journal of Malacology.
Mehr Informationen:
John Slapcinsky et al., Übersehene Raubschnecken aus Papua-Neuguinea: neun neue Torresiropa Solem, 1959 (Gastropoda: Stylommatophora: Rhytididae), Archiv für Molluskenkunde International Journal of Malacology (2023). DOI: 10.1127/arch.moll/152/135-152