Nach Angaben der Wahlkommission des Landes sind insgesamt 119,6 Millionen registrierte Wähler am Sonntag in mehr als 42.000 Wahllokalen wahlberechtigt.
An der Wahl nehmen mehr als 1.500 Kandidaten aus 27 politischen Parteien sowie 436 unabhängige Kandidaten teil.
Über 100 ausländische Beobachter, darunter drei aus Indien, werden die 12. Parlamentswahl überwachen, die unter strengen Sicherheitsvorkehrungen stattfindet.
Die Wahlkommission sagte, die Abstimmung werde um 8 Uhr beginnen und um 17 Uhr enden. Die Ergebnisse werden voraussichtlich ab dem 8. Januar vorliegen.
Es wird erwartet, dass die regierende Awami-Liga von Premierminister Hasina zum vierten Mal in Folge gewinnt, da die größte Oppositionspartei Bangladesh Nationalist Party (BNP) der ehemaligen Premierministerin Khaleda Zia (78), die wegen Bestechungsvorwürfen unter Hausarrest steht, die Wahlen boykottierte.
Hasina, 76, hat diese Woche in einer landesweit im Fernsehen übertragenen Ansprache die prodemokratischen und gesetzestreuen Parteien aufgefordert, keine Ideen zu fördern, die den Verfassungsprozess des Landes „stören“.
Die BNP hat zu einem 48-stündigen landesweiten Generalstreik aufgerufen, der um 6 Uhr morgens begann und am Montag um 6 Uhr enden wird.
Die Anzahl der Fahrzeuge auf der Straße ist im Vergleich zu anderen Tagen geringer, aber trotz der Angst vor Brandanschlägen waren öffentliche Fahrzeuge auf den Straßen unterwegs.
Zu den 27 politischen Parteien, die an den Wahlen teilnehmen, gehört auch die oppositionelle Jatiya Party (JAPA). Der Rest sind Mitglieder der regierenden Koalition unter Führung der Awami-Liga, die Experten als „Satellitenparteien“ bezeichnen.
Im Rahmen ihrer Kampagne zum Wahlboykott hat die BNP landesweite Generalstreiks ausgerufen. Die Partei behauptet, dass keine Wahlen unter der amtierenden Regierung fair und glaubwürdig wären.
BNP-Sprecher Ruhul Kabir Rizvi kündigte den Streik an und sagte, er ziele darauf ab, ihre Forderungen nach „Rücktritt der illegalen Regierung, Bildung einer parteiunabhängigen neutralen Regierung und Freilassung aller Parteiführer und Aktivisten aus dem Gefängnis“ durchzusetzen.
Vor den Wahlen verhaftete Hasinas Regierung Zehntausende rivalisierende Politiker und Unterstützer, ein Schritt, den Menschenrechtsgruppen als Versuch verurteilt haben, die Opposition zu lähmen.
Premierminister Hasina sagte, dass die Awami-Liga, wann immer sie an die Macht kam, die wirtschaftliche und soziale Entwicklung der Menschen im Land sicherstellte.
Behörden eingesetzt Armeetruppen waren vor zwei Tagen im ganzen Land „zur Unterstützung der Zivilverwaltung“ unterwegs, um während der Abstimmung Frieden und Ordnung aufrechtzuerhalten.
Trotz der strengen Sicherheitsvorkehrungen führten Unbekannte in vier von 64 Verwaltungsbezirken selbstgemachte Bomben- und Brandanschläge in leeren Wahllokalen durch, während BNP-Aktivisten in einem anderen Bezirk mit der Polizei zusammenstießen und am Freitag fünf Menschen verletzt wurden.
Nach Angaben der Feuerwehr wurden innerhalb von 16 Stunden bis Samstag, 9.30 Uhr, mindestens 14 Brandanschläge gemeldet.
Mindestens vier Menschen wurden getötet, als am Freitagabend in der Nähe von Dhaka ein Personenzug von Brandstiftern angezündet wurde. Die BNP forderte eine von den Vereinten Nationen überwachte Untersuchung des Vorfalls, den sie als „vorgeplanten“ Sabotageakt bezeichnete.
Ermittler sagten, sie hätten acht Personen festgenommen, darunter Nabi Ullah Nabi, den gemeinsamen Einberufer der BNP-Einheit Dhaka South City, wegen ihrer Beteiligung an der Brandstiftung des Benapole Express.
Sie behaupteten, bei dem Angriff gestern Abend eine Beteiligung der BNP und der Aktivisten des Jubo Dal, des Jugendflügels der Partei, festgestellt zu haben.
Bangladesch: Mindestens 4 Tote bei Feuer im Zug des Benapole Express; Polizei nennt es „geplanten Angriff“
Der leitende Generalsekretär der BNP, Ruhul Kabir Rizvi, verurteilte am Samstag den Brandanschlag und sagte, die Regierung spiele mit dem Feuer, um politische Vorteile zu erzielen, indem sie der Opposition die Schuld gebe.
Die in Brüssel ansässige Denkfabrik International Crisis Group (ICG) sagte, Bangladesch befinde sich an einem kritischen Punkt.
„Bangladesch befindet sich an einem kritischen Punkt. Die einst lebendige, wenn auch unvollkommene Demokratie wird bald eine dritte Wahl abhalten, ohne dass es eine glaubwürdige Alternative zur amtierenden Regierung gibt“, heißt es in einem aktuellen Bericht.
Die Denkfabrik sagte, dass es zwar jetzt zu spät sei, die Wahlen im Januar zu verschieben, die Awami League und die BNP sollten jedoch nach der Abstimmung daran arbeiten, die politischen Spannungen im Land zu deeskalieren, unter anderem durch Zugeständnisse beider Seiten.
Professor und Analyst für Politikwissenschaft Harunur Rashid sagte, er befürchte, dass Bangladesch aufgrund der äußerst widersprüchlichen Natur zwischen den beiden großen Parteien möglicherweise auf unbestimmte Zeit warten müsse, um eine angenehme politische Atmosphäre zu erleben.
Der Generalsekretär der Awami-Liga, Obaidul Kader, sagte am Freitag, es gebe nirgendwo auf der Welt eine perfekte Demokratie, aber die Teilnahme der BNP hätte die bevorstehenden Wahlen wettbewerbsfähiger machen können.
Nach einem Treffen mit der Commonwealth Observer Group sagte Kader: „Sie sind mit uns einer Meinung, dass es nirgendwo auf der Welt ein Prozent oder eine perfekte Demokratie gibt.“
Er sagte, im Vorfeld der Wahlen sei im ganzen Land eine beispiellose „Massenflut“ zugunsten der Partei entstanden.
Er hoffte, dass die nationalen Wahlen frei, fair und friedlich ablaufen würden, und sagte, die Wahl bedeute ein Fest der Demokratie für die Menschen in Bangladesch, und dieses Mal sei dies keine Ausnahme.
„Ungeachtet der starken Kälte haben die Menschen die Wahl begrüßt und sich am Wahlkampf beteiligt. Im ganzen Land ist eine Massenwelle zugunsten des Bootes (dem Wahlsymbol der Awami-Partei) entstanden“, sagte Kader.
Er kommentierte den Generalstreik der BNP am Wahltag und sagte, dieser sei mittlerweile ein „veraltetes Instrument“ in der Politik Bangladeschs.
Hasina ist seit 2009 an der Macht und gewann die letzte Wahl im Dezember 2019, in einer Umfrage, die von tödlicher Gewalt und Vorwürfen der Wahlfälschung geprägt war.
Die BNP boykottierte die Wahlen 2014, schloss sich aber 2019 der Wahl an, was Parteiführer später als Fehler bezeichneten und behaupteten, die Abstimmung sei durch weit verbreitete Manipulationen und Einschüchterungen beeinträchtigt worden.
Die Boykott-Ankündigung der BNP stellte dieses Mal jedoch zunächst eine Herausforderung für Hasina hinsichtlich der Legitimität der Wahlen vom 7. Januar dar, da auch die JAPA ihre Zurückhaltung zum Ausdruck brachte, sich dem Kampf anzuschließen, sich jedoch bereit erklärte, sich zu beteiligen, da die Regierungspartei beschloss, ihr 26 Sitze zu ersparen und ihre Kandidaten zurückzuziehen .
Die Awami League überließ ihren Partnern im 14-Parteien-Regierungsbündnis außerdem sechs Sitze, während Hasina unabhängige und Rebellenkandidaten dazu ermutigte, sich zu bewerben, um die Wahlen partizipatorisch zu gestalten, während die Regierungspartei eine Kampagne für eine hohe Wahlbeteiligung durchführte.
Der hochrangige BNP-Chef Abdul Moyeen Khan bezeichnete die Bemühungen der Regierung am Freitag als „kindisch“ und bewies damit ihren „politischen Bankrott“.
Analysten und Beobachter sagten jedoch, dass das Land mit seinen 170 Millionen Einwohnern praktisch auf eine Einparteienherrschaft zusteuere, während viele Wähler sagten, sie fänden keinen Reiz darin, dieses Mal zu wählen, da bei der Wahl die amtierende Regierung wiedergewählt werden sollte.
Auch Bangladeschs Wirtschaft hat sich stark verlangsamt, seit der Krieg zwischen Russland und der Ukraine die Preise für Treibstoff- und Lebensmittelimporte in die Höhe trieb und Bangladesch im vergangenen Jahr dazu zwang, sich an den Internationalen Währungsfonds zu wenden, um ein Rettungspaket in Höhe von 4,7 Milliarden US-Dollar zu beantragen. Viele befürchten, dass eine vierte Amtszeit in Folge für Hasina die wirtschaftliche Lage verschlechtern und ihre Verzweiflung noch verstärken würde.