Fünfzig Jahre nach seiner Mission Apollo 16 zum Mond sagt der pensionierte NASA-Astronaut Charlie Duke, er sei bereit, dass die USA wieder zur Monderkundung zurückkehren.
Ein Teil dieser Bemühungen, sagte Duke am Freitag, wird in Form des Artemis-Programms erfolgen, das den bevorstehenden Flug der NASA zum Mond mit ihrer neuen Space Launch System-Rakete umfasst. Noch in diesem Jahr soll die erste der riesigen Raketen ohne Besatzung abheben, danach sind bemannte Flüge geplant.
„Mit Artemis wird sich die NASA auf den Weltraum, den Mond und darüber hinaus konzentrieren, und ich freue mich darauf“, sagte Duke in einem Interview mit The Associated Press in Columbia.
Duke, 86, ist einer von vier überlebenden Moonwalkern des Apollo-Programms, das Apollo 16 1972 zur Mondoberfläche brachte. Er machte die Runde, um den 50. Jahrestag seiner Reise zu feiern, und unternahm kürzlich eine Reise zum US Space and Rocket Center in Huntsville, Alabama, um sein Raumschiff zu besuchen, das mit der vorletzten US-Mission auf dem Mond landete.
Der verstorbene John Young verließ als erster den Lander und betrat mit Duke den Mond. Ken Mattingly umkreiste den Mond im Kommandomodul mit dem Spitznamen „Casper“.
Duke sagte, er gönne es der NASA nicht, das Apollo-Programm beendet zu haben, um sich auf Space Shuttles, die internationale Raumstation und andere Missionen in entlegeneren Teilen des Weltraums zu konzentrieren. Aber er freut sich auf zukünftige Missionen, die auf dem aufbauen, was er und andere aus ihrer Zeit auf dem Mond gelernt haben, die „eine großartige Plattform für die Wissenschaft“ genannt wird.
Duke bemerkte auch, dass er durch die kommerziellen Partnerschaften ermutigt wird, die sich rund um die Weltraumforschung entwickelt haben, wie Space X und Blue Origin. Diese Optionen, sagte er, „machen Platz für mehr Menschen und mehr Wissenschaft und Technik und unbemanntes Zeug verfügbar.“
„Dieses Kompliment wird in Zukunft sehr wichtig sein“, fuhr Duke fort. „Je mehr Menschen wir in den Weltraum bringen, die die Schönheit der Erde sehen können … es wird viele Menschen betreffen.“
Am Freitag besuchte Duke das South Carolina State Museum in Columbia, das eine Ausstellung mit einigen seiner Erinnerungsstücke vom Mond beherbergt, darunter ein Raumanzug, eine Checkliste und Mondgestein. Eine Reihe von Plakaten beschreibt die Reise und enthält auch eine Flugzeichnung, die Duke als Kind auf einigen seiner Rechenarbeiten angefertigt hat.
Im Gespräch mit Mittelschülern aus seiner Heimatstadt Lancaster, South Carolina, strahlten Dukes Augen, als er ein 16-minütiges Planetariumsvideo von seiner Zeit auf der Mondoberfläche erzählte, und sorgte für Lacher, als er beschrieb, wie einfach es war, Dinge in die Tiefe zu stürzen oder fallen zu lassen – Schwerkraftumgebung.
„Ich ermutige Sie nur, in der Schule dabei zu bleiben, durchzuhalten und alles Gute in Ihrer Karriere, während Sie im Leben weiter wachsen und reifen“, sagte Duke den Schülern. „Ich habe in meinem Leben entdeckt, dass es unbegrenzte Möglichkeiten gibt, wenn Sie diese Antennen hochhalten, wenn Sie sich auf Ihr Leben konzentrieren und Dinge tun, die Sie gerne tun, und auf sich selbst aufpassen.“
Auf die Frage nach seinen anhaltenden Beiträgen zu US-Weltraumprogrammen, zu denen auch die Beratung eines Unternehmens gehört, das versucht, einen Vertrag für einen neuen Mondrover zu gewinnen, sagte Duke, er werde so lange weitermachen, wie er kann.
„Ich bin im Ruhestand durchgefallen“, sagte Duke lachend. „Solange der Herr will und mir die körperliche Fähigkeit dazu gibt, möchte ich Amerika herausfordern und die Kinder herausfordern, hohe Ziele zu erreichen. … Alle werden nicht zuhören, aber vielleicht einer oder zwei.“
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