Die Bewohner von Tillamook hatten schon immer mit Überschwemmungen zu kämpfen – sie liegen am Zusammenfluss von fünf Flüssen, wo Sturmfluten und Fluten an der Küste große Mengen Meerwasser anschwemmen. Doch die heftigen Regenfälle, die Anfang Dezember Straßen unterspülten, Fahrzeugrettungen erzwangen und den Ausnahmezustand auslösten, erinnern uns daran, dass der Klimawandel und der Anstieg des Meeresspiegels zu häufigeren und schwereren Überschwemmungen führen werden.
Was also dagegen tun? Neue Umfragedaten von Forschern des Staates Portland deuten darauf hin, dass der Erfolg künftiger Bemühungen zur Eindämmung von Überschwemmungen die Zustimmung und das Vertrauen der Gemeinschaft erfordert – etwas, das an der Küste von Oregon gering ist.
Melissa Haeffner, außerordentliche Professorin für Umweltwissenschaften und -management, und ihr Forschungsteam – die Wirtschaftsprofessoren Sahan Dissanayake und Forrest Williams, Rebecca McLain, Forschungsdirektorin des National Policy Consensus Center der PSU, und Doktorandin Wendy Sangucho Loachamin –kombinierte Community-Umfragen, Fokusgruppen und ein verhaltensökonomisches Spielexperiment um zu messen, wie das Vertrauen in Institutionen die Entscheidungsfindung der Menschen beeinflusst, wenn es um die Kosten und den Nutzen der Unterstützung von Vorschlägen zur Eindämmung von Überschwemmungen geht.
Solche Bemühungen können von Infrastruktur wie Deichen, Deichen und Fluttoren bis hin zu naturbasierten Optionen wie der Wiederherstellung von Überschwemmungsgebieten oder Sümpfen und politischen Lösungen wie Hochwasserversicherungen und Buy-out-Programmen reichen.
Das Team untersuchte drei Elemente des Vertrauens: Kompetenz, Zuverlässigkeit und Integrität.
„Wir wollten ein tieferes Verständnis dafür bekommen, worauf die Menschen vertrauen und was nicht, wenn es darum geht, wie Institutionen auf den Anstieg des Meeresspiegels und zunehmende Überschwemmungen reagieren“, sagte Haeffner. „Man kann denken, dass eine Agentur schlecht ist, aber wenn man sie für kompetent hält, dann vertraut man darauf, dass sie gute Arbeit leistet. Oder sie sind zwar zuverlässig, aber verlässlich inkompetent.“
Insgesamt zeigen die vorläufigen Daten, dass das Vertrauen der Befragten in Institutionen insgesamt relativ gering ist. Sie neigen dazu, lokalen und staatlichen Institutionen mehr zu vertrauen als Bundesbehörden und neigen dazu, lokale Institutionen als zuverlässiger zu betrachten als Landes- oder Bundesbehörden. In einem Experiment war fast niemand bereit, einem Bundesvertreter den vollen Betrag zu geben, wenn man ihm hypothetisch 10 Dollar gab, weil er nicht glaubte, dass er für seine Investition eine gute Rendite erzielen würde.
„Wenn die Leute den Agenturen in irgendeiner Weise nicht vertrauen, werden die Agenturen mehr Widerstand erleben“, sagte Haeffner. „Die Leute werden nicht dafür stimmen, ihre Steuern für diese Art von Dingen zu erhöhen [flood mitigation projects] oder sie könnten sogar protestieren oder ein Projekt stören.“
Haeffner hofft, dass Behörden Vertrauen als wichtigen Maßstab für die Bewertung des Erfolgs eines Projekts betrachten – es reicht nicht aus, einen Deich zu errichten und es als gut zu bezeichnen, weil es weniger Überschwemmungen gibt; Agenturen müssen wissen, wie viel Vertrauen das Projekt bei den Gemeinden aufgebaut hat, um in Zukunft mehr tun zu können.
Ein vielversprechendes Ergebnis ist, dass die Befragten insgesamt die Idee des Hochwasserschutzes unterstützen und bereit wären, je nach Einzelheiten zwischen 25 und 100 US-Dollar pro Monat für ein Programm zu zahlen. Das Forschungsteam fand außerdem heraus, dass Menschen natürliche oder gebaute Lösungen gegenüber politischen Lösungen bevorzugen. Bewohner erzählten anekdotisch, dass die jüngsten von der Stadt durchgeführten Landsanierungsprojekte zu weniger Überschwemmungen bergab geführt hätten.
„Naturbasierte Strategien sind im Hochwasserschutz relativ neu, aber man hat gesehen, dass sie funktionieren“, sagte Haeffner. „Da die Infrastruktur altert, stellt sich eine andere Frage: Werden wir diese großen physischen Infrastrukturen weiter aufbauen oder werden wir etwas anderes ausprobieren?“
Das Forschungsteam wird im Januar an die Küste reisen, um seine Erkenntnisse mit dem Tillamook Bay Flood Improvement District zu teilen.