In einer Reihe von Erklärungen sagte das US-Zentralkommando, die Besatzung des Zerstörers USS Gravely habe zunächst zwei abgeschossen ballistische Anti-Schiffs-Raketen wurde am späten Samstag auf die unter der Flagge Singapurs fahrende Maersk Hangzhou abgefeuert, nachdem das Schiff früher am Abend gemeldet hatte, von einer Rakete getroffen worden zu sein, als es durch das südliche Rote Meer segelte. Vier kleine Boote griffen dann am frühen Sonntag dasselbe Frachtschiff mit Kleinwaffenfeuer an, und Rebellen versuchten es an Bord des Schiffes zu gehen, teilte die US-Marine mit. Als nächstes reagierten die USS Gravely und Hubschrauber des Flugzeugträgers USS Dwight D. Eisenhower auf den Notruf der Maersk Hangzhou und gaben mündliche Warnungen an die Angreifer aus, die daraufhin auf die Hubschrauber feuerten. „Die Hubschrauber der US-Marine erwiderten das Feuer zur Selbstverteidigung“, versenkten drei der vier Boote und töteten die Menschen an Bord, während das vierte Boot aus dem Gebiet floh, teilte das US-Zentralkommando mit. Es wurden keine Schäden an US-Personal oder -Ausrüstung oder Verluste durch das Frachtschiff gemeldet.
Die Ereignisse rund um die Maersk Hangzhou stellten den 23. illegalen Angriff der Houthis auf die internationale Schifffahrt seit dem 19. November dar, teilte das Zentralkommando mit. Es war das erste Mal seit Beginn der Angriffe im Roten Meer, dass die US-Marine sagte, ihr Personal habe Houthi-Kämpfer getötet. Seit über einem Monat behaupten die vom Iran unterstützten Houthis, dass es im Roten Meer zu Angriffen auf Schiffe gekommen sei, von denen sie sagen, dass sie entweder mit Israel in Verbindung stehen oder israelische Häfen ansteuern. Sie sagen, dass ihre Angriffe darauf abzielen, die israelische Militäroffensive in Gaza zu beenden, die durch den Angriff der Hamas am 7. Oktober im Süden Israels ausgelöst wurde.
Der Angriff am Wochenende war der jüngste und vielleicht tödlichste Vorfall dieser Art unter Beteiligung der Huthi, die einen großen Teil des nördlichen Jemen kontrollieren. Anfang Dezember schoss der Zerstörer USS Carney bei einem anhaltenden Houthi-Angriff auf Handelsschiffe im Roten Meer drei Drohnen ab, teilte das Pentagon mit. Das US-Militär hat die Houthis im Jemen nicht direkt angegriffen, da es eine Eskalation befürchtet, die dazu führen könnte, dass der Krieg in Gaza Westasien weiter aufheizt.
Der Zusammenstoß ereignete sich nur wenige Tage, nachdem Maersk bekannt gegeben hatte, dass die Fahrt durch das Rote Meer und den Suezkanal wieder aufgenommen werde. Etwa eine Woche vor dieser Ankündigung hatten die Schiffe des Unternehmens das Gebiet aus Sicherheitsgründen gemieden. Am Sonntag sagte Maersk in einer Erklärung, dass „alle Durchfahrten durch das Gebiet für die nächsten 48 Stunden“ eingestellt werden, während der Angriff untersucht und die Sicherheit auf der Wasserstraße beurteilt wird. Die Besatzung der Maersk Hangzhou, die von Singapur nach Port Suez reiste, sei in Sicherheit, teilte das Unternehmen mit.
Die Vorfälle haben einige Unternehmen dazu veranlasst, das Rote Meer zu meiden und ihre Schiffe um das Kap der Guten Hoffnung umzuleiten, was die Schifffahrtsgebühren in die Höhe treibt, auch wenn es bei längeren Reisen zu Verzögerungen kommt. Die USA gaben diesen Monat bekannt, dass sie eine Marine-Einsatzgruppe eingerichtet haben, um zu versuchen, eine sichere Durchfahrt für Handelsschiffe im Roten Meer zu gewährleisten. Zu den Mitgliedern der Initiative Operation Prosperity Guardian gehören Bahrain, Großbritannien, Frankreich, Italien und die Niederlande.