Anatomische Studien bestätigen, dass Seehunde gut darin sind, verschiedene Rufe zu lernen

Die meisten Tiere produzieren Rufe, die ihre Körpergröße widerspiegeln. Ein größeres Tier wird tiefer klingen, weil sein Vokaltrakt, die luftgefüllte Röhre, die Geräusche erzeugt und filtert, länger ist. Aber Seehunde klingen nicht immer so, wie sie aussehen. Sie klingen vielleicht größer – vielleicht, um einen Rivalen zu beeindrucken – oder kleiner – vielleicht, um die Aufmerksamkeit ihrer Mütter zu erregen. Sind diese Tiere sehr gut darin, Laute zu lernen (Gesangslerner) oder haben sie ihre Stimmbänder angepasst, um diese Stimmflexibilität zu ermöglichen?

Um diese Frage zu beantworten, hat Ph.D. Der Student Koen de Reus und die Senior Investigator Andrea Ravignani vom MPI arbeiteten mit Forschern des Sealcentre Pieterburen zusammen. Das Team maß den Stimmapparat und die Körpergröße junger Seehunde. Die Messungen wurden an 68 jungen Robben (bis zu einem Alter von zwölf Monaten) durchgeführt, die gestorben waren. Das Team analysierte auch zuvor gesammelte Lautäußerungen von Seehunden erneut, um ihre beeindruckende stimmliche Flexibilität zu bestätigen.

De Reus und Ravignani fanden heraus, dass die Länge der Stimmbänder von Seehunden ihrer Körpergröße entsprach. Es gab keine anatomischen Erklärungen für ihre stimmlichen Fähigkeiten. Vielmehr argumentieren die Forscher, dass nur vokales Lernen erklären kann, warum Seehunde nicht immer so klingen, wie sie aussehen.

„Gesangslerner klingen je nach Körpergröße unterschiedlich, aber die Größe ihres Stimmtrakts passt zu ihrer Körpergröße. Die kombinierten Erkenntnisse aus akustischen und anatomischen Daten können uns dabei helfen, mehr Gesangslerner zu identifizieren“, sagt de Reus. „Das Studium verschiedener Stimmlerner kann uns dabei helfen, die biologischen Grundlagen des Stimmlernens zu finden und Licht auf die Evolution komplexer Kommunikationssysteme wie der Sprache zu werfen. Je mehr wir hinsehen, desto mehr sehen wir, dass Robben etwas über die menschliche Sprachfähigkeit zu sagen haben “, fügt Ravignani hinzu.

Die Studie ist erschienen in Zeitschrift für experimentelle Biologie.

Bereitgestellt vom Max-Planck-Institut für Psycholinguistik