Eine neue Ära in der Arzneimittelentwicklung

Jahrzehntelang blieb eine beträchtliche Anzahl von Proteinen, die für die Behandlung verschiedener Krankheiten lebenswichtig sind, für eine orale medikamentöse Therapie unerreichbar. Herkömmliche kleine Moleküle haben oft Schwierigkeiten, sich an Proteine ​​mit flachen Oberflächen zu binden, oder erfordern eine Spezifität für bestimmte Proteinhomologe. Typischerweise erfordern größere Biologika, die auf diese Proteine ​​abzielen, eine Injektion, was den Komfort und die Zugänglichkeit für den Patienten einschränkt.

In einer neuen Studie veröffentlicht in Naturchemische Biologie, Wissenschaftler aus dem Labor von Professor Christian Heinis an der EPFL haben einen bedeutenden Meilenstein in der Arzneimittelentwicklung erreicht. Ihre Forschung öffnet die Tür zu einer neuen Klasse oral verfügbarer Medikamente und löst damit eine seit langem bestehende Herausforderung in der Pharmaindustrie.

„Es gibt viele Krankheiten, für die die Angriffspunkte identifiziert wurden, aber es konnten keine Medikamente entwickelt werden, die sie binden und erreichen“, sagt Heinis. „Die meisten davon sind Krebsarten, und viele Angriffspunkte bei diesen Krebsarten sind Protein-Protein-Wechselwirkungen, die für das Tumorwachstum wichtig sind, aber nicht gehemmt werden können.“

Die Studie konzentrierte sich auf zyklische Peptide, bei denen es sich um vielseitige Moleküle handelt, die für ihre hohe Affinität und Spezifität bei der Bindung anspruchsvoller Krankheitsziele bekannt sind. Gleichzeitig hat sich die Entwicklung zyklischer Peptide als orale Medikamente als schwierig erwiesen, da sie schnell verdaut oder vom Magen-Darm-Trakt nur schlecht absorbiert werden.

„Zyklische Peptide sind für die Arzneimittelentwicklung von großem Interesse, da diese Moleküle an schwierige Ziele binden können, für die es bisher schwierig war, Arzneimittel mit etablierten Methoden herzustellen“, sagt Heinis. „Allerdings können die zyklischen Peptide in der Regel nicht oral – als Pille – verabreicht werden, was ihre Anwendung enorm einschränkt.“

Durchbruch im Radsport

Das Forschungsteam konzentrierte sich auf das Enzym Thrombin, das aufgrund seiner zentralen Rolle bei der Blutgerinnung ein kritischer Angriffspunkt für Krankheiten ist. Die Regulierung von Thrombin ist der Schlüssel zur Vorbeugung und Behandlung thrombotischer Erkrankungen wie Schlaganfälle und Herzinfarkte.

Um zyklische Peptide zu erzeugen, die Thrombin angreifen können und ausreichend stabil sind, entwickelten die Wissenschaftler eine zweistufige kombinatorische Synthesestrategie, um eine umfangreiche Bibliothek zyklischer Peptide mit Thioetherbindungen zu synthetisieren, die ihre metabolische Stabilität bei oraler Einnahme erhöhen.

„Es ist uns nun gelungen, zyklische Peptide zu erzeugen, die an ein Krankheitsziel unserer Wahl binden und auch oral verabreicht werden können“, sagt Heinis. „Dazu haben wir eine neue Methode entwickelt, bei der Tausende kleiner zyklischer Peptide mit zufälligen Sequenzen im Nanomaßstab chemisch synthetisiert und im Hochdurchsatzverfahren untersucht werden.“

Zwei Schritte, ein Topf

Der Prozess der neuen Methode umfasst zwei Schritte und findet im selben reaktiven Behälter statt, eine Funktion, die Chemiker als „Eintopf“ bezeichnen.

Der erste Schritt besteht darin, lineare Peptide zu synthetisieren, die dann einen chemischen Prozess durchlaufen, bei dem sie eine ringartige Struktur bilden – technisch ausgedrückt: „zyklisiert“. Dies geschieht durch die Verwendung von „bis-elektrophilen Linkern“ – chemischen Verbindungen, die zur Verbindung zweier Molekülgruppen verwendet werden – um stabile Thioetherbindungen zu bilden.

In der zweiten Phase werden die zyklisierten Peptide einer Acylierung unterzogen, einem Prozess, bei dem Carbonsäuren an sie gebunden werden, wodurch ihre Molekülstruktur weiter diversifiziert wird.

Die Technik macht Zwischenreinigungsschritte überflüssig und ermöglicht ein Hochdurchsatz-Screening direkt in den Syntheseplatten, wobei die Synthese und das Screening von Tausenden von Peptiden kombiniert werden, um Kandidaten mit hoher Affinität für spezifische Krankheitsziele – in diesem Fall Thrombin – zu identifizieren.

Mit dieser Methode hat der Ph.D. Der Student, der das Projekt leitete, Manuel Merz, konnte eine umfassende Bibliothek von 8.448 zyklischen Peptiden mit einer durchschnittlichen Molekularmasse von etwa 650 Dalton (Da) erstellen, was nur geringfügig über der für oral verfügbare kleine Moleküle empfohlenen Höchstgrenze von 500 Da liegt.

Die zyklischen Peptide zeigten auch eine hohe Affinität zu Thrombin.

Bei Tests an Ratten zeigten die Peptide eine orale Bioverfügbarkeit von bis zu 18 %, was bedeutet, dass bei oraler Einnahme des zyklischen Peptid-Arzneimittels 18 % davon erfolgreich in den Blutkreislauf gelangen und eine therapeutische Wirkung entfalten. Wenn man bedenkt, dass oral verabreichte zyklische Peptide im Allgemeinen eine Bioverfügbarkeit von weniger als 2 % aufweisen, ist die Erhöhung dieser Zahl auf 18 % ein erheblicher Fortschritt für Arzneimittel in der Kategorie der Biologika, zu denen auch Peptide gehören.

Ziele setzen

Durch die Ermöglichung der oralen Verfügbarkeit zyklischer Peptide hat das Team Möglichkeiten zur Behandlung einer Reihe von Krankheiten eröffnet, die mit herkömmlichen oralen Medikamenten nur schwer zu bekämpfen waren. Die Vielseitigkeit der Methode bedeutet, dass sie an eine breite Palette von Proteinen angepasst werden kann, was möglicherweise zu Durchbrüchen in Bereichen führt, in denen der medizinische Bedarf derzeit nicht gedeckt wird.

„Um die Methode auf anspruchsvollere Krankheitsziele wie Protein-Protein-Wechselwirkungen anzuwenden, müssen wahrscheinlich größere Bibliotheken synthetisiert und untersucht werden“, sagt Manuel Merz. „Durch die Automatisierung weiterer Schritte der Methoden scheinen Bibliotheken mit mehr als einer Million Molekülen in greifbare Nähe zu rücken.“

Im nächsten Schritt dieses Projekts werden die Forscher mehrere intrazelluläre Protein-Protein-Interaktionsziele ins Visier nehmen, für die es bisher schwierig war, Inhibitoren auf Basis klassischer kleiner Moleküle zu entwickeln. Sie sind zuversichtlich, dass für zumindest einige davon oral anwendbare zyklische Peptide entwickelt werden können.