In Besonderer Stargastwirft Gwen Ihnat einen Blick auf eine herausragende Rolle eines Darstellers in einer Fernsehserie und stellt fest, welche Auswirkungen der Auftritt auf den Schauspieler, die Serie und die Fernsehlandschaft insgesamt hatte.
Columbo, „Etüde in Schwarz“, Staffel zwei, Folge eins (1972)
Als ich ein Kind war, versammelte sich meine Familie jeden Sonntag treu um den Fernseher, um den NBC-Krimifilm der Woche zu sehen. Es war eine sich drehende Anthologie-Serie, die von einer eindringlichen, aber faszinierenden Geschichte getragen wurde Synthesizer-geführter Titelsong. Damals wussten wir nicht, welchen der Detektive in regelmäßiger Rotation wir an diesem Abend beobachten würden: McMillan und Frau mit Rock Hudson und Susan St. James war normalerweise lustig, Dennis Weavers McCloud war ein Schnarchen. Aber als der Titelsong damit endete, dass der Ansager fest sagte: „Heute Abend …Columbo“, dachten wir alle, wir hätten die TV-Lotterie für diese Woche gewonnen.
Columbo ist eine wegweisende Serie aus meiner Kindheit, die ich nie geschüttelt habe. Die Serie unterschied sich von den meisten Mystery-Programmen dadurch, dass sie rückwärts arbeitete: Es begann immer mit dem Mord, dann entfaltete sich der Spaß beim Anschauen des arroganten Mörders dieser Woche (normalerweise ein Fernseh- oder Filmstar, der die Chance genießt, gegen Typen zu spielen, wie Dick Van Dyke oder Janet Leigh) werden von dem bescheidenen, zerknitterten Detektiv entwaffnend demontiert. Als wir mit meiner Familie zusahen, spielten wir das Spiel: „Wann denkst du, weiß er, dass sie es getan haben? Weiß er es jetzt?“ Als ich später mit meinen Freunden im College oder als Mittzwanziger zusah, wurde mir klar, dass das Spiel Bullshit war. Er ist Columbo. Er weiß es immer. Als ich während der Schwangerschaft mit meinen Zwillingen auf Bettruhe lag – was erholsam klingt, aber eigentlich ziemlich beängstigend war – nur das tägliche Doppel Columbo Wiederholungen von A&E (die ich genoss, während ich Pints von Ben & Jerry’s und Stouffer’s Frozen Dinners aß, als ich für drei aß) konnten mich beruhigen.
Ich habe darüber geschrieben Columbo für diese Seite zuvor, in a 2014 Fernsehclub 10aber da dies meine letzte Byline für ist Der AV-Club, Ich hoffe, du verwöhnst mich. Auch das ist lange her, bevor ich überhaupt Mitarbeiter vor Ort war. Damals wie heute hat es mich erstaunt, dass mein lebenslanges Aufsaugen der Popkultur endlich zu einem richtigen Job geworden war: dass das Schreiben über eine bestimmte Fernsehserie zu einer wöchentlichen Aufgabe werden konnte, über die mein enzyklopädisches Wissen Die Affen könnte nützlich sein, dass ich mit Leuten sprechen könnte, die ich nur auf dem Bildschirm gesehen habe, wie Alice Cooper und Margaret O’Brien. Ich habe es wirklich, wirklich geliebt und nie aufgehört, mich unglaublich glücklich zu fühlen, dass ich hier über fast ein Jahrzehnt und buchstäblich Tausende von Bylines gearbeitet habe. Nun, bis vor kurzem.
Wenn ich also über meinen letzten Artikel nachdachte, war es nicht verwunderlich, dass ich zu meiner kurzen Kolumne für die Website und meine Lieblings-TV-Folge aller Zeiten zurückkehrte – immer noch getröstet von der vertrauten Erscheinung des freundlichen Mannes im zerknitterten braunen Regenmantel mit die unangezündete Zigarre. Und zwar gibt es viele, viele spektakuläre Columbo Episoden und Gaststars – wie Patrick McGoohan, Ruth Gordon und Donald Pleasance – wegen des reinen Unterhaltungswerts kann ich nie genug davon bekommen, dass Peter Falk im Auftakt der zweiten Staffel, „Étude In Black“, gegen seinen echten engen Freund John Cassavetes antritt .“
Für einen Popkultur-Fanatiker hat diese Folge buchstäblich alles: Regie führt Nicholas Colasanto, alias Coach aus Beifall! Mit Blythe Danner, die damals mit Gwyneth schwanger war! Goldenes Zeitalter der Hollywood-Legende Myrna Loy! Der erste (urkomische) Auftritt von Columbos Basset! Die Gegenüberstellung von Columbos heruntergekommenem Auto und der Villa des Bösewichts, später zu sehen Der Prinz von Bel-Air!
Aber meistens wie immer drin Columbo, liegt das Geheimnis der Episode in der Chemie zwischen dem Leutnant und seinem Verdächtigen. (Wie ich in meinem ersten Essay zu dieser Serie erwähnte, war das unkonventionelle Charisma der Columbo-Figur so groß, dass Falk nicht einmal eine Nebenbesetzung brauchte, sondern nur gelegentlich wiederkehrende Charaktere.) Und das war nie deutlicher als bei Falk und Cassavetes konfrontiert. Falk trat in sechs von Cassavetes Filmen auf, und obwohl Falk anscheinend einige anfängliche Vorbehalte gegen seine lockerere Herangehensweise an die Regie hatte, entschied er sich schließlich dafür und wurde einer der beständigsten Darsteller des Regisseurs sowie ein enger Freund. (Cassavetes besetzten Falk als Ehemann seiner eigenen Frau Gena Rowlandsin den 1974er Jahren Eine Frau unter dem Einfluss, zum Beispiel.) Ihre einzigartige Verbundenheit (bis zum Tod von Cassavetes im Jahr 1989) war auf dem Bildschirm leicht zu erkennen, als das Paar mit seinem Kumpel Ben Gazzara die Talkshow-Kreise aufriss, um Werbung zu machen Ehemänner 1970 folterte er dabei Dick Cavett.
Nur ein paar Jahre später EhemännerCassavetes Gaststar auf Columbo zum Start in die zweite Saison. Er spielt Maestro Alex Benedict, ein egoistisches Musikgenie, das vielleicht sogar eher ein Idiot als ein Idiot ist Rosemarys Babys Guy Woodhouse (kurz nachdem wir ihn zum ersten Mal getroffen haben, beschimpft er das Personal im Hollywood Bowl vor seinem Fernsehkonzert am selben Abend). Alex ist mit der süßen Janice (Danner) verheiratet, deren Mutter (Loy) das ganze Geld hat. Als seine neueste Geliebte Jennifer damit droht, ihre Affäre aufzudecken, wodurch Alex alles verlieren wird, tötet er sie und inszeniert es als Selbstmord durch Gas. Er ist so ein Arschloch, er tötet anschließend auch noch ihren Vogel.
Colasantos Regie (möglicherweise unterstützt von Cassavetes und Falk, Gerüchten zufolge) ist durchweg meisterhaft: Das beunruhigende Kreischen des Vogels, während Alex den Selbstmord inszeniert, die Gegenüberstellung der Polizei, die bei Jennifers Haus eintrifft, während das dramatische Konzert aus dem Konzert im Hintergrund spielt . Aber wie gesagt, das Hauptspiel hier ist die Pattsituation zwischen Falk und Cassavetes. Wie so viele der Columbo Killern, weist Alex diesen bescheidenen Detektiv sofort als seiner eigenen Brillanz nicht gewachsen, bis Columbo hartnäckig und sorgfältig alle Hinweise auf den Fall enträtselt. Jede Eins-zu-Eins-Szene ist eine Meisterklasse in oberflächlicher Höflichkeit, die über einem teuflischen Schachspiel liegt.
Irgendwann während der Produktion, wahrscheinlich aufgrund dieser Dynamit-Chemie oder der Tatsache, dass es der Saisonauftakt war, wurde die Entscheidung getroffen, diese 90 Minuten zu verlängern Columbo Episode in eine zweistündige. Während Sie manchmal die gestreckten Nähte ausspionieren können, müssen wir für Szenen wie die dankbar sein, in der Columbo Alex fragt, wie viel er verdient. Ich vermute, dass es eines der Add-Ons ist, weil Cassavetes‘ Haare kürzer sind als in anderen Szenen; dennoch ist es ein absoluter Genuss. Columbo versucht möglicherweise herauszufinden, wie wohlhabend Alex wirklich ist, sucht nach einer Art Motiv, stellt Fragen, wie viel Steuern er für sein palastartiges Eigentum zahlt, und berechnet dann schnell den Wert des Hauses. Alex wird zunehmend nervös, als Columbo sich auf seine Fragen konzentriert und schließlich einfach herauskommt und den Maestro fragt, wie viel er für seinen Lebensunterhalt verdient. Während der gesamten Szene können Sie sehen, wie Cassavetes ein nicht ganz so kleines Grinsen versteckt, als er sieht, wie sein Freund die Figur verkörpert, die ihn berühmt machen würde, und das so gut.
Es gibt einen weiteren herausragenden Moment, als Columbo zu Alex ‚Mechaniker geht (und dabei in das teure ausländische Auto des Maestros eindringt), um Alex zu sagen, dass er glaubt, dass Jennifers Selbstmord tatsächlich ein Mord war. Die beiden gehen zusammen und Columbo erzählt, wie er die ganze Nacht wegen des Falls wach gewesen ist und seinen Arm auf Alex ‚Jacke gelegt hat. Cassavetes wischt dann sofort seinen Jackenärmel ab, subtil, aber bestimmt. Das alles führt zu der schönen Szene, in der Columbo Alex direkt auf der Hollywood Bowl-Bühne mit seinem Verdacht konfrontiert und ihn dann mit einem „Nur noch eine Sache“ für die Ewigkeit überzieht: die Tatsache, dass Jennifers Tod jetzt ein Mordfall ist, und Er ist Mordermittler.
Am Ende wird Alex von einer Nelken-Boutonnière gefällt, die er am Tatort zurücklässt und später wieder aufhebt. Tatsächlich ist es Columbo selbst, der sieht, wie er die Blume am Tatort wieder anbringt. Das und die Tatsache, dass das im Fernsehen übertragene Hollywood Bowl-Konzert Alex ohne es zeigte, reicht aus, um ihn zu verdammen. Nach einem herzzerreißenden Moment, als Janice auf Columbos Seite wechselt, muss sich Alex am Ende endlich Columbos Überlegenheit beugen und ihn mit einer letzten Verbeugung seines Schlagstocks „Genie“ nennen.
Da ich alt bin, kann ich das mit Bestimmtheit sagen: Selbst mit den elfzig Milliarden Serien, die derzeit zum Anschauen verfügbar sind, machen sie sie einfach nicht mehr so. Genauso wie sie solche Seiten nicht mehr machen. Ich denke, es ist angebracht, dass dieser Blick auf Columbo wäre mein „Nur noch eine Sache…“ an Der AV-Club. Ich bin jedem unendlich dankbar, der in den letzten neun Jahren jemals eine der oben genannten Bylines gelesen und/oder einen Kommentar hinterlassen hat. Zu sagen, dass es eine Ehre war, wird dieser ganzen Erfahrung nicht wirklich gerecht, aber es ist die absolute Wahrheit.