Millionen schwelten am Donnerstag in Indien und Pakistan in einer gefährlichen Hitzewelle im Frühsommer, die zu Strom- und Wasserknappheit geführt hat, als die jährlichen Hochofentemperaturen Südasien trafen.
In Neu-Delhi erstickte eine brennende Müllkippe die Bewohner einen dritten Tag lang mit Temperaturen über 45 Grad Celsius (113 Fahrenheit) in Teilen der Region – mehrere Grad höher als normal – und Meteorologen warnen, dass es an diesem Wochenende noch heißer werden wird.
Hitzewellen haben seit 2010 in Indien über 6.500 Menschen das Leben gekostet, und Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel sie in ganz Südasien härter und häufiger macht.
„Das ist das erste Mal, dass ich im April so schreckliches Wetter sehe. Normalerweise sind wir im Mai und danach darauf vorbereitet“, sagte die 30-jährige Hausfrau aus Delhi, Somya Mehra, als sie und ihre Familie durstig nach Kälte suchten Getränke.
„Heute sind wir wegen unseres Jubiläums ausgestiegen, aber ansonsten steige ich überhaupt nicht aus. Ich habe aufgehört, mein Kind zum Spielen rauszuschicken.“
Die indischen Bundesstaaten Rajasthan, Gujarat und Andhra Pradesh zwangen Fabriken zu Stromausfällen, da der Verbrauch für Klimaanlagen und Ventilatoren in die Höhe schoss.
Medienberichten zufolge waren die Kraftwerke auch mit Kohleknappheit konfrontiert, der Hauptstromquelle in dem Land mit 1,4 Milliarden Einwohnern.
Viele Regionen berichteten auch von sinkenden Wasservorräten, die sich bis zu den jährlichen Monsunregen im Juni und Juli nur noch verschlechtern werden.
Die Wasserknappheit wird die Landwirte am härtesten treffen, einschließlich derjenigen, die Weizen anbauen, da Indien beabsichtigt, die Exporte anzukurbeln, um einen globalen Mangel aufgrund des Krieges in der Ukraine zu lindern.
Mehrere Teile Indiens sollten in den kommenden Tagen keine Erleichterung erwarten.
„Hitzewellenbedingungen werden wahrscheinlich die ganze Woche über in den nördlichen Ebenen sowie in den zentralen Teilen des Landes vorherrschen“, während für West-Rajasthan am 1. und 2. Mai „schwere Hitzewellenbedingungen“ vorhergesagt wurden, sagte das India Meteorological Department am Donnerstag in einem Wetterbericht.
Am heißesten seit 1961
Die Temperaturen werden in Teilen Pakistans voraussichtlich bis zu acht Grad höher als üblich sein, wobei das Quecksilber am Mittwoch in Teilen des ländlichen Sindh mit 48 Grad seinen Höhepunkt erreichte, warnte die pakistanische Meteorologische Gesellschaft.
In einem Land, in dem die Landwirtschaft das wichtigste Standbein der Wirtschaft ist und rund 40 Prozent der Erwerbstätigen beschäftigt, müssen Landwirte sparsam mit Wasser umgehen.
„Das öffentliche Gesundheitswesen und die Landwirtschaft im Land werden aufgrund der extremen Temperaturen in diesem Jahr ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt sein“, sagte Klimaministerin Sherry Rehman.
Der vergangene Monat war der heißeste März seit 1961, sagte das pakistanische Met-Büro.
Im Monat Ramadan macht die Hitze das Fasten sowohl in Indien als auch in Pakistan für Muslime noch schwieriger – die tagsüber sogar Wasser meiden.
„Die Temperaturen im Land steigen schnell und steigen viel früher als gewöhnlich“, sagte der indische Premierminister Narendra Modi am Mittwoch und fügte hinzu, dass Indien „zunehmende Vorfälle von Bränden an verschiedenen Orten – in Wäldern, wichtigen Gebäuden und in Krankenhäusern – im Land“ gesehen habe letzten paar Tage.“
In Neu-Delhi steht seit Dienstag ein 60 Meter hoher Müllberg in Flammen, gegen den Feuerwehrleute mit Lastwagenladungen aus Sand und Schlamm kämpfen.
Das Inferno, das giftigen schwarzen Rauch ausstieß, der die umliegenden Bezirke verschlang, war der vierte derartige Vorfall auf einer Mülldeponie in der Megacity mit 20 Millionen Einwohnern in weniger als einem Monat.
Pradeep Khandelwal, der frühere Leiter der Abfallwirtschaft in Delhi, sagte, dass sie wahrscheinlich durch wärmere Temperaturen ausgelöst wurden, die die Zersetzung organischer Abfälle beschleunigen.
„Das trockene und heiße Wetter produziert überschüssiges Methangas an den Deponien, die solche Brände auslösen“, sagte Khandelwal gegenüber .
„Bevor menschliche Aktivitäten die globalen Temperaturen erhöht haben, hätten wir die Hitze, die Indien Anfang dieses Monats getroffen hat, etwa einmal in 50 Jahren gesehen“, sagte Mariam Zachariah vom Grantham Institute am Imperial College London.
„Aber jetzt ist es ein viel häufigeres Ereignis – wir können etwa alle vier Jahre mit solch hohen Temperaturen rechnen. Und bis die Nettoemissionen gestoppt werden, wird es noch häufiger auftreten.“
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