Rückgang der Regenwaldvögel nach den Folgen von Buschbränden im schwarzen Sommer

Australische Regenwälder und Vogelgemeinschaften bleiben nach der katastrophalen Buschfeuersaison 2019-2020 bedroht, wie neue Untersuchungen der UNSW Sydney zeigen.

Funktionierende Vogelpopulationen, die für die Regeneration des Regenwaldes von entscheidender Bedeutung sind, kämpfen laut einer Studie des Centre for Ecosystem Science der UNSW Sydney in den Jahren, nachdem die schwarzen Buschbrände im Sommer Australien verwüstet haben, damit, sich zu erholen.

Die Studie, erschienen in Globale Ökologie und Naturschutzuntersuchte die Auswirkungen der australischen Buschfeuersaison 2019–2020 auf die alten Gondwanan Rainforests of Australia World Heritage Area, die zum ersten Mal in der aufgezeichneten Geschichte niedergebrannt wurden.

Die Forscher fanden heraus, dass beispiellose Megabrände die Vielfalt der funktionalen Regenwald-Vogelgemeinschaften in den verbrannten Gebieten der Gondwanan im Vergleich zu den überlebenden Regionen sowie in angrenzenden trockenen Hartlaubwäldern – Waldgebieten, die durch hartblättrige und an Dürre angepasste Vegetation gekennzeichnet sind – negativ beeinflussten.

„Es war uns wichtig, abgebrannte Gebiete mit nicht abgebrannten und auch Regenwälder mit trockenen Hartlaubwäldern zu vergleichen, die besser an das Abbrennen angepasst sind“, sagt Professor Richard Kingsford, einer der Autoren der Studie.

„Wir fanden heraus, dass die Zahl der funktionsfähigen Arten, aber auch die relative Häufigkeit der Arten, in verbrannten Gebieten geringer war als in unverbrannten Gebieten in fünf untersuchten Nationalparks innerhalb des Weltnaturerbegebiets“, sagt Josh Lee, der Hauptautor der Studie. „Diese Ergebnisse standen im Gegensatz zu den weniger betroffenen und stärker an Feuer angepassten und angrenzenden trockenen Hartlaubwäldern, deren Vielfalt zunahm.“

Auswirkungen auf die Erholung des Regenwaldes

Mit ihrer Größe, Dauer und Intensität gehörten die Brände 2019–20 zu den schlimmsten in der Geschichte der Buschbrände. Für den Regenwald von Gondwana war es besonders verheerend und vernichtete schätzungsweise 50 Prozent des ohnehin schon knappen Lebensraums.

„Diese Regenwälder sind 40 Millionen Jahre alt, und die Tatsache, dass wir in nur einer Feuersaison bis zur Hälfte davon niedergebrannt haben – was wir getrost dem Klimawandel zuschreiben können – ist erstaunlich. Es ist eine weitere Seite in der Geschichte, die die enormen Auswirkungen zeigt wir haben weltweit einzigartige Ökosysteme“, sagt Mr. Lee.

Die Studie ergab, dass die am stärksten betroffenen Regenwaldvögel Arten waren, die Insekten, Blätter oder Früchte fressen. Besonders besorgniserregend waren fruchtfressende Vögel wie die Wompoo-Fruchttaube und der Paradiesgewehrvogel, die eine wichtige Rolle bei der Regeneration des Regenwaldes spielen.

„Wir haben festgestellt, dass es im verbrannten Regenwald weniger früchtefressende Vögel gibt als in den unverbrannten Gebieten, was möglicherweise ein schlechtes Zeichen ist, da es bedeuten könnte, dass weniger Regenwaldregenerierung stattfindet“, sagt Mr. Lee.

„Diese Fruchtfresser verbreiten Regenwaldsamen über große Entfernungen. Regenwälder brauchen diese Vögel zum Fressen und verteilen dann die Samen, damit sie in anderen Teilen des Regenwaldes wachsen können. Wenn wir nicht die Tauben und Tauben haben, um den vom Feuer betroffenen Gebieten zu helfen des Regenwaldes regenerieren, sind wir in echten Schwierigkeiten.“

Aufgrund der Auswirkungen auf Vögel, die Samen verbreiten, wird die Erholung des Regenwaldes wahrscheinlich extrem langsam sein und stark von der Auswanderung von Tieren aus außerhalb verbrannter Gebiete abhängig sein.

„Die evolutionäre Abstammung dieser Regenwälder ist, dass sie typischerweise feucht sind, was bedeutet, dass ihre Arten es nicht gewohnt sind, Feuer ausgesetzt zu sein und einfach nicht gut angepasst sind, um sich im Allgemeinen zu erholen“, sagt Mr. Lee.

Dringender Klimaschutz erforderlich

Die Forscher sagen, dass die Ergebnisse darauf hindeuten, dass keine Umgebung vor den direkten und indirekten Auswirkungen des Klimawandels sicher ist.

„Wir sind besonders besorgt über die Auswirkungen der zunehmenden Austrocknung durch den Klimawandel und intensivere Buschbrände auf unsere wirklich feuerempfindlichen Wälder und ihre Tiere“, sagt Associate Professor Will Cornwell, Co-Autor der Studie.

„Da diese Ökosysteme so einzigartig sind und selten brennen, wissen wir wirklich nicht viel darüber, wie die Erholung aussehen wird“, sagt Mr. Lee. „Es bleibt abzuwarten, wie die Auswirkungen in den kommenden Jahren sein werden oder ob der Regenwald und die Vögel überhaupt zurückkommen werden.“

Die Forscher sagen, dass es wichtig ist, weiter daran zu arbeiten, die Auswirkungen großer Brände auf unsere Biodiversität zu verstehen, um langfristige Managementpläne und Bemühungen zum Schutz dieser hochgeschätzten Ökosysteme zu ermöglichen.

„Es wird wirklich wichtig sein, einen Zeitplan für die Nachfolge zu erhalten, der nicht nur die Vögel betrachtet, sondern auch, welche andere Flora und Fauna in den Gebieten, die wirklich stark brennen, zurückkommt, und auch herauszufinden, welche Gebiete am anfälligsten und am anfälligsten sind zukünftige Brände“, sagt Mr. Lee.

„Die intensiven Bemühungen zur Rettung der Wollemi-Kiefer haben gezeigt, dass wir Feuerlöschmittel einsetzen können, um unsere Artenvielfalt zu schützen“, sagt Mr. Lee. „Wir könnten an den Punkt kommen, an dem wir einen ähnlichen aktiven Ansatz zum Schutz der seltenen und alten Ökosysteme sehen, die feuerempfindlich sind, aber es ist kostspielig und riskant.“

Angesichts der Prognosen, dass Buschbrände mit fortschreitendem Klimawandel schlimmer und häufiger werden, ist ein Eingreifen dringend erforderlich.

„Sie sind so einzigartige Ökosysteme, daher gibt es dort viele Arten, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind“, sagt Me Lee. „Es gibt ein hohes Maß an Endemismus. Wenn wir also genug von diesen Regenwaldgebieten verlieren würden, wären ganze Artengruppen – nicht nur Vögel – vom Aussterben bedroht.“

Die Forscher sagen, dass wir die tatsächlichen Kosten von Buschbränden für die Biodiversität anerkennen müssen.

„Untätigkeit gegen den Klimawandel wird zu Lasten unserer Regenwälder gehen. Da die Erholung des Regenwaldes langsam ist, wird das Feuer wahrscheinlich zu häufig wiederkehren, dass sich der Regenwald nicht erholen kann [we] wird im Laufe der Zeit immer mehr davon verlieren“, sagt Mr. Lee.

„Höhere Temperaturen und extremere Dürren werden weiterhin verheerende Auswirkungen auf unsere Biodiversität haben, insbesondere auf unsere Regenwälder“, sagt Prof. Kingsford. „Wir müssen unsere Emissionen reduzieren und den Klimawandel in den Griff bekommen.“