Neue Studie enthüllt fünf neue Arten von Weichpelzigeln aus Südostasien

Eine neue Studie unter der Leitung von Wissenschaftlern des Smithsonian National Museum of Natural History identifiziert fünf neue Arten von Weichpelzigeln aus Südostasien.

Die Studie, veröffentlicht in der Zoologisches Journal der Linnean Societynutzten DNA-Analysen und physikalische Eigenschaften, um zwei völlig neue Arten von Weichpelzigeln zu beschreiben und drei Unterarten auf die Ebene der Arten zu erheben.

Die beiden neuen Arten, Hylomys vorax und H. macarong, sind endemisch im gefährdeten Leuser-Ökosystem, einem tropischen Regenwald in Nord-Sumatra bzw. Süd-Vietnam. Die Museumsexemplare, die für die Beschreibung dieser beiden neuen Arten von entscheidender Bedeutung waren, stammten aus den naturhistorischen Sammlungen des Smithsonian und der Academy of Natural Sciences der Drexel University in Philadelphia, wo sie vor ihrer Identifizierung 84 bzw. 62 Jahre lang in Schubladen lagen.

Die Studie – eine internationale Zusammenarbeit zwischen Forschern der Universität Sevilla und der Doñana Biological Station in Spanien, der George Mason University und dem Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute in den USA, dem Lee Kong Chian Natural History Museum in Singapur, dem Natural History Das Genfer Museum in der Schweiz und die Universität Malaya in Malaysia unterstreichen, dass selbst bei gut untersuchten Tiergruppen wie Säugetieren noch Entdeckungen auf sich warten lassen, die zeigen, was möglich ist, wenn moderne Techniken wie die DNA-Analyse auf Museumssammlungen angewendet werden.

Weichpelzige Igel oder Gymnuren sind kleine Säugetiere, die zur Familie der Igel gehören, aber wie der gebräuchliche Name schon sagt, sind sie eher pelzig als stachelig. Wie Stacheligel sind sie keine Nagetiere und haben eine spitze Schnauze. Ohne die Stacheln ihrer bekannteren Verwandten sehen weichhaarige Igel oberflächlich betrachtet ein wenig wie eine Mischung aus Maus und Spitzmaus mit kurzem Schwanz aus, sagte Arlo Hinckley, der Hauptautor der Studie und Margarita Salas-Postdoktorand am National Naturhistorisches Museum und Universität Sevilla.

Die fünf neuen Arten gehören zu einer Gruppe weichhaariger Igel namens Hylomys, die in Südostasien lebt und bisher nur durch zwei bekannte Arten vertreten war.

„Wir konnten diese neuen Igel nur dank der Museumsmitarbeiter identifizieren, die diese Exemplare über unzählige Jahrzehnte hinweg kuratiert haben, und dank ihrer ursprünglichen Feldsammler“, sagte Hinckley. „Durch die Anwendung moderner Genomtechniken, wie wir es viele Jahre nach der ersten Sammlung dieser Igel getan haben, wird die nächste Generation in der Lage sein, noch mehr neue Arten zu identifizieren.“

Hinckley sagte, diese kleinen Säugetiere seien tagsüber und nachts aktiv und Allesfresser. Sie fressen wahrscheinlich eine Vielzahl von Insekten und anderen Wirbellosen sowie einige Früchte, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet.

„Basierend auf der Lebensweise ihrer nahen Verwandten und Feldbeobachtungen nisten diese Igel wahrscheinlich in Höhlen und suchen Schutz, während sie zwischen Baumwurzeln, umgestürzten Baumstämmen, Steinen, Grasflächen, Unterholz und Laubstreu suchen“, sagte Hinckley. „Aber weil sie so wenig erforscht sind, können wir nur über die Details ihrer Naturgeschichte spekulieren.“

Hinckley wurde 2016 während seines Doktoratsstudiums zum ersten Mal von der Gymnure-Gruppe Hylomys fasziniert, insbesondere nachdem er sie in Borneo zusammen mit Co-Autor Miguel Camacho Sánchez ausprobiert hatte. Vorläufige genetische Daten und Studien mehrerer bekannter Hylomys-Populationen in Südostasien ließen darauf schließen, dass es in der Gruppe möglicherweise mehr Arten gibt, als derzeit erkannt werden. Dies veranlasste Hinckley, naturkundliche Sammlungen auf der Suche nach der Gruppe zugeordneten Exemplaren zu durchforsten, bei denen es sich bei vielen nur um konservierte Häute und Schädel handelte.

Als er 2022 mit seiner Forschung am Smithsonian begann, nutzte Hinckley die Sammlungen des National Museum of Natural History, um geografische Lücken in den Exemplaren zu schließen, die er mit Hilfe von Melissa Hawkins, der Kuratorin für Säugetiere des Museums, bereits untersucht hatte.

Am Ende stellten Hinckley, Hawkins und ihre Mitarbeiter 232 physische Proben und 85 Gewebeproben für die genetische Analyse aus der gesamten Hylomys-Gruppe aus einer Kombination von Hinckleys und Hawkins eigenen Feldsammlungen sowie modernen und historischen Museumsexemplaren von nicht weniger als zusammen 14 naturhistorische Sammlungen in Asien, Europa und den USA

Dann machten sich Hinckley und seine Co-Autoren an den langwierigen Prozess der Durchführung einer genetischen Analyse der 85 Gewebeproben im alten DNA-Labor der Biologischen Station Doñana und in den Laboratorien für analytische Biologie des Museums. Sie führten außerdem strenge physikalische Beobachtungen durch und sammelten Messungen, um Unterschiede in der Größe und Form von Schädeln, Zähnen und Fell der 232 Exemplare zu untersuchen.

Die genetischen Ergebnisse identifizierten sieben verschiedene genetische Abstammungslinien bei Hylomys, was darauf hindeutet, dass die Anzahl der erkannten Arten in der Gruppe um fünf zunehmen würde, was später durch die physischen Beobachtungen der Exemplare durch das Team bestätigt wurde.

„Es könnte für die Menschen überraschend sein zu hören, dass es da draußen noch unentdeckte Säugetiere gibt“, sagte Hawkins. „Aber es gibt vieles, was wir nicht wissen – insbesondere die kleineren nachtaktiven Tiere, die schwer voneinander zu unterscheiden sein können.“

H. macarong, das dunkelbraunes Fell hat und etwa 14 Zentimeter (5,5 Zoll) lang ist, wurde nach einem vietnamesischen Wort für Vampir (Ma cà rồng) benannt, weil die Männchen dieser Art lange, reißzahnartige Schneidezähne besitzen. Hinckley sagte, dass weitere Feldstudien erforderlich seien, um herauszufinden, welchen Zweck die Reißzähne erfüllen könnten, aber dass ihre größere Größe bei Männern darauf hindeutet, dass sie eine Rolle bei der sexuellen Selektion spielen könnten. Männer haben auch rostfarbene Brustmarkierungen, die laut Hawkins durch Duftdrüsen verfärbt sein könnten.

H. vorax hat ebenfalls dunkelbraunes Fell, ist aber mit einer Länge von 12 Zentimetern (4,7 Zoll) etwas kleiner als H. macarong; Es hat einen komplett schwarzen Schwanz, eine sehr schmale Schnauze und kommt nur an den Hängen des Mount Leuser im Norden Sumatras vor. Hinckley und Hawkins gaben der Art den lateinischen Namen H. vorax nach einer eindrucksvollen Beschreibung ihres Verhaltens durch den Mammologen Frederick Ulmer, der die Exemplare, die zur Artbeschreibung führten, 1939 auf einer Expedition nach Sumatra sammelte.

Ulmer beschrieb die Kreatur in seinen Feldaufzeichnungen und identifizierte sie fälschlicherweise als eine Art Spitzmaus: „Es waren gefräßige Tiere, die oft den ganzen Köder verschlangen, bevor sie die Falle auslösten. Gefressen wurden Schinkenschwarte, Kokosnuss, Fleisch und Walnüsse. Eine Spitzmaus fraß sie teilweise auf.“ Hühnerkopfköder einer Stahlfalle, bevor er in einer nahegelegenen Schuyler-Falle gefangen wurde, die mit Schinkenschwarte beködert war.

Die anderen drei neuen Arten galten früher allesamt als Unterarten von Hylomys suillus, zeigten jedoch alle ausreichende genetische und physikalische Divergenz, um die Hochstufung zu eigenständigen Arten zu rechtfertigen. Sie heißen H. dorsalis, H. maxi und H. peguensis.

H. dorsalis stammt aus den Bergen Nord-Borneos und weist einen auffälligen dunklen Streifen auf, der auf dem Kopf beginnt und den Rücken halbiert, bevor er in der Mitte des Körpers verblasst. Es ist ungefähr so ​​groß wie H. macarong.

H. maxi ist mit 14 Zentimetern (5,5 Zoll) ebenfalls am größeren Ende der neuen Weichpelzigelart. Die Art kommt in Bergregionen auf der Malaiischen Halbinsel und auf Sumatra vor. H. peguensis ist kleiner, misst 13 Zentimeter (5,1 Zoll) und kommt in zahlreichen Ländern auf dem südostasiatischen Festland vor, insbesondere in Thailand, Laos und Myanmar. Sein Fell sei etwas gelber als das der anderen neuen Arten, sagte Hawkins.

Die Beschreibung neuer Arten erweitert das wissenschaftliche Verständnis der Menschheit über die Natur und kann ein Instrument zur Förderung des Naturschutzes in bedrohten Lebensräumen wie dem Leuser-Ökosystem im Norden Sumatras sein.

„Diese Art von Studie kann Regierungen und Organisationen dabei helfen, schwierige Entscheidungen darüber zu treffen, wo sie der Erhaltungsfinanzierung Vorrang einräumen sollen, um die Artenvielfalt zu maximieren“, sagte Hinckley.