Ein wichtiger Bericht für die Vereinten Nationen hat Lösungen vorgeschlagen, um die Stickstoffverschmutzung durch die Landwirtschaft und das Lebensmittelsystem in Europa zu halbieren, einschließlich der Reduzierung des Fleisch- und Milchkonsums, des Düngemittelverbrauchs und der Lebensmittelverschwendung.
Stickstoff, der für das Pflanzenwachstum lebenswichtig ist, ist in tierischen Ausscheidungen und synthetischen Düngemitteln enthalten, die zur Steigerung der Pflanzenproduktion auf Flächen ausgebracht werden. Aber eine übermäßige und ineffiziente Nutzung dieses Nährstoffs führt dazu, dass bis zu 80 % davon in die Umwelt gelangen, meist in verschiedenen umweltschädlichen Formen von Stickstoff: Ammoniak und Stickoxide, die schädliche Luftschadstoffe sind; Lachgas, ein starkes Treibhausgas; und Nitrat, das die Wasserqualität beeinträchtigt.
Der neue Bericht mit dem Titel „Appetite for Change“ wurde von einer Forschergruppe erstellt, die vom UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), der Europäischen Kommission, der Copenhagen Business School und dem National Institute for Public Health and the Environment koordiniert wird ( RIVM) der Niederlande.
„Appetite for Change“ sagt, dass Ineffizienzen in landwirtschaftlichen Betrieben, im Einzelhandel und bei der Abwasserentsorgung dazu führen, dass die Stickstoffnutzungseffizienz des Lebensmittelsystems in Europa nur 18 % beträgt und der größte Teil des Rests in Luft, Wasser und Böden gelangt.
Der Bericht stellt ein Rezept vor, um diese Gesamtverluste zu halbieren, und zu seinen „Zutaten“ gehören:
Professor Mark Sutton von UKCEH, einer der Herausgeber von „Appetite for Change“, erklärt: „Maßnahmen beginnen und enden nicht am Hoftor; sie erfordern einen ganzheitlichen Ansatz, der nicht nur Landwirte, sondern auch politische Entscheidungsträger, Einzelhändler, Wasserunternehmen und Einzelpersonen einbezieht.“ Es heißt auch nicht, dass wir alle Veganer werden sollten. Unsere Analyse kommt zu dem Ergebnis, dass ein breites Maßnahmenpaket, einschließlich eines demitarischen Ansatzes (Halbierung des Fleisch- und Milchkonsums), am besten abschneidet, wenn es darum geht, die Stickstoffverschwendung bis 2030 zu halbieren.“
Im Mittelpunkt des Berichts steht das Ziel, die Stickstoffverschwendung bis 2030 zu halbieren, da dies in der UN-Colombo-Erklärung festgelegt und durch das Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework erweitert wurde.
Der Proteinkonsum des Durchschnittsbürgers in Europa übersteigt die Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation bei weitem. Dem Bericht zufolge würde eine ausgewogene Ernährung mit weniger Fleisch und Milchprodukten die Ernährung verbessern, die Menschen gesünder machen und die Nachfrage nach Gesundheitsdiensten verringern.
„Appetite for Change“ baut auf ihrem Bericht „Nitrogen on the Table“ aus dem Jahr 2014 auf, der das Problem darlegte und besagte, dass das Nahrungsmittelsystem in Europa, insbesondere die Viehhaltung, für 80 % der Stickstoffemissionen des Kontinents verantwortlich sei.
Der Anbau von Gemüse und anderen Pflanzenprodukten verursacht nicht nur keine direkten Emissionen aus der Viehhaltung, sondern ist in der Regel auch effizienter als die Tierhaltung und erfordert weniger Land und Düngemittel.
Etwa 40 % der Agrarflächen in Europa produzieren Futter für Nutztiere, allerdings besteht auch eine starke Abhängigkeit von Futterimporten wie Ölsaaten und Düngemitteln. Die Kosten für Stickstoffdünger für Landwirte sind in den letzten zwei Jahren in die Höhe geschossen, was vor allem auf den Krieg in der Ukraine zurückzuführen ist, was die Notwendigkeit unterstreicht, die verschwenderischen Verluste teurer Stickstoffressourcen zu reduzieren.
Dr. Adrian Leip, Umweltwissenschaftler bei der Europäischen Kommission und Hauptherausgeber des Berichts, kommentiert: „Der beispiellose Anstieg der Energie-, Düngemittel- und Lebensmittelpreise seit 2021 unterstreicht die Notwendigkeit, die Verwundbarkeit des aktuellen Lebensmittelsystems anzugehen.“ -basierte Ernährung erfordert weniger Land und Düngemittel, reduziert den Energieverbrauch und erhöht unsere Widerstandsfähigkeit gegenüber den aktuellen Multikrisen: Ernährung, Energie, Klima. Die Freigabe von Land zur Wiederherstellung von Lebensräumen würde zur Bewältigung der Klima- und Biodiversitätskrisen beitragen.“
Für „Appetite for Change“ untersuchten die Wissenschaftler 144 Szenarien, die unterschiedliche Reduzierungen des Fleisch- und Milchkonsums, der Agrar- und Einzelhandelspraktiken sowie Investitionen in die Abwasserbehandlung beinhalteten. Sie untersuchten den Nutzen bzw. Zielkonflikt für Umwelt und Gesundheit, den Schweregrad und die Kosten möglicher Maßnahmen.
Unter Berücksichtigung aller Szenarien kamen die Forscher zu dem Schluss, dass eine ausgewogene Reihe von Maßnahmen, einschließlich der Halbierung des Fleisch- und Milchkonsums („demitarischer“ Ansatz) mit verbessertem Farm- und Lebensmittelkettenmanagement, eine Reduzierung der Stickstoffverluste um 49 % erreichen könnte und die höchste Nettobewertung erzielte gesellschaftlicher Nutzen.
Von den vielen untersuchten Szenarien kam der Bericht zu dem Schluss, dass eine pflanzliche Ernährung in Kombination mit ehrgeizigen technischen Maßnahmen die Stickstoffverschwendung um 84 % reduzieren könnte; Dieses Szenario bot keinen Nettonutzen für die Gesellschaft, wenn man die Vorteile für die Umwelt mit der Strenge der dafür erforderlichen Maßnahmen abwägt.
UKCEH koordinierte den „Appetite for Change“-Bericht im Auftrag der Task Force on Reactive Nitrogen des UNECE-Übereinkommens über weiträumige grenzüberschreitende Luftverschmutzung, deren Co-Vorsitzender Prof. Sutton ist. Der Bericht wird auf der Website der Taskforce verfügbar sein Webseite ab 20. Dezember 2023.