Die Washingtoner Kommissarin für öffentliches Land, Hilary Franz, hat einen Vorschlag zur Erhaltung von rund 2.000 Hektar staatlicher Waldfläche angekündigt.
Der Vorschlag umfasst 69 Acres im Wassereinzugsgebiet des Elwha River, die Teil eines umstrittenen Holzverkaufs waren, der nun abgesagt wurde.
„Die Gemeinde hat erhebliche Bedenken hinsichtlich der Elwha geäußert“, sagte Franz der Seattle Times in einem Interview. „Wir haben eine Lachskrise. Das ist ein Gebiet, in dem wir eine unglaubliche Rückkehr des Lebensraums erlebt haben. Wir haben eine unglaubliche Rückkehr unseres Lachses erlebt hatte ökologisch wertvolle Wälder.“
Der Elwha River fließt seit 2014 im Rahmen des größten Dammentfernungsprojekts, das jemals durchgeführt wurde, frei, nachdem Stammesnationen und Naturschützer sich jahrzehntelang für den Lachs und den Fluss eingesetzt hatten.
Die Ankündigung erfolgt kurz nach der letzten Auktion im ersten Jahr des CO2-Bepreisungsmarktes des Staates, der die größten umweltverschmutzenden Unternehmen oder Institutionen des Staates für die Treibhausgase bezahlen lässt, die sie in die Atmosphäre abgeben. Das Programm hat bisher fast 2 Milliarden US-Dollar eingesammelt.
Der Gesetzgeber stellte 83 Millionen US-Dollar aus den Einnahmen aus der CO2-Auktion für das Ministerium für natürliche Ressourcen des Bundesstaates bereit, um bis zu 2.000 Hektar Wälder im Westen Washingtons für den Naturschutz bereitzustellen – und Ersatzflächen zu erwerben, die für die Ernte zur Verfügung stehen. Die Agentur arbeitete mit Landkreisen zusammen, um Gebiete zu identifizieren, die den Lebensraum von Fischen und Wildtieren sowie natürliche und kulturelle Werte am besten schützen können.
Die in den Landkreisen Clallam, Jefferson, King, Snohomish und Whatcom reservierten Gebiete umfassen beliebte Wandergebiete sowie Lebensräume für Lachse, Eulen und Großkatzen und werden weiterhin als Orte dienen, an denen Kohlenstoff aus der Luft absorbiert wird.
Dies sind alles Wälder, die zuvor zur Holzernte bewirtschaftet wurden und zu den mehr als 900.000 Hektar Wald gehören, die der Staat bereits im Westen Washingtons zum Schutz bewirtschaftet.
Franz sagte, die ersten 2.000 Hektar seien nur eine „Anzahlung“.
„Wir brauchen mehr dieser Lösungen und ich bin ehrlich: Wir müssen uns verdoppeln“, sagte Franz. Die Agentur plant, sich erneut an die Legislative zu wenden und zusätzliche Mittel zur Erhaltung staatlicher Ländereien zu beantragen.
DNR benötigt die Zustimmung der Bezirksleitung, bevor das Land zur Erhaltung übertragen werden kann. Bei Annahme wird das DNR seine endgültige Liste dem Board of Natural Resources vorlegen. Wenn der Vorstand die Liste der zu erhaltenden Grundstücke akzeptiert, werden Grundstücksübertragungen vorgenommen, während Ersatzgrundstücke erworben werden.
Die meisten Ersatzflächen, die für die Ernte zur Verfügung stehen, sind die über 9.000 Acres im Wahkiakum County, deren Kauf die Agentur Anfang Herbst zugestimmt hat.
DNR verwaltet fast 6 Millionen Hektar Wald-, Weide-, Landwirtschafts-, Wasser- und Gewerbeflächen. Laut Gesetz darf DNR nur „wertvolle Materialien“ von staatseigenem Land verkaufen. In ländlichen Gemeinden helfen die Erlöse aus Holzverkäufen oft dabei, Dinge wie Schulen, Bibliotheken, Feuerwehr und Rettungsdienste zu finanzieren.
Bäume – insbesondere alte Wälder – gehören zu den günstigsten, schnellsten und zuverlässigsten Formen der Kohlenstoffspeicherung.
Bäume saugen Kohlendioxid auf und speichern während ihres Wachstums mehr davon. Die Menge des jedes Jahr gebundenen Kohlenstoffs nimmt mit der Größe und Gesundheit der Bäume zu. Ein ausgewachsener Baum kann mehr als 48 Pfund Kohlendioxid pro Jahr aufnehmen und in seinen Fasern speichern, bis der Baum verbrennt oder zerfällt.
Doch ein Teil der natürlichen Kohlenstoffbindungskraft der ikonischen immergrünen Pflanzen des Staates ist durch Waldbrände und Bebauung verloren gegangen. Der Klimawandel stellt eine zusätzliche Belastung für die Bäume dar, die schwächer und zunehmend anfälliger für Krankheiten werden, da extreme Hitze und Dürre häufiger auftreten.
„Wir sind aus gutem Grund der Evergreen State. Wir haben einige der schönsten Wälder, von unseren Ponderosa-Kiefern in Zentral- und Ost-Washington bis zu unseren Douglasien, Hemlocktannen und roten Zedern in West-Washington“, sagte Franz und stand vor einem Meer aus Grün Salal, Farne, Zedern- und Tannenmontag in der Nähe des Tiger Mountain im King County.
Aber zum ersten Mal überhaupt sei Washington zu weniger als 50 % bewaldet, sagte Franz.
Laut einer Analyse des gemeinnützigen Center for Responsible Forestry waren acht Landkreise im Westen Washingtons an der Erhaltung von Wäldern interessiert, die über die im Haushalt für die Erhaltung vorgesehene Fläche hinausgingen.
Das größte Gebiet, etwa 950 Acres, wird an zwei Standorten im Osten von Jefferson County erhalten bleiben, darunter in der Nähe des Dabob Bay Natural Area, Mount Walker und Notch Pass.
„Die über 650 Acres stillgelegte Fläche für den weiteren Naturschutz in Dabob Bay und dem umliegenden Wassereinzugsgebiet im Jefferson County sind ein großer Gewinn für aktuelle und zukünftige Bewohner und Besucher dieses Teils unseres Countys“, sagte Jefferson County Commissioner Heidi Eisenhour eine per E-Mail an die Times gesendete Erklärung.
DNR hat außerdem den Schutz von etwa 650 Acres im Whatcom County innerhalb der Wasserscheide des Lake Whatcom und südlich des Middle Fork Nooksack River gefordert.
Durch den Vorschlag werden fast 300 Hektar im Tiger Mountain State Forest, der an das Naturschutzgebiet West Tiger Mountain Natural Resources Conservation Area angrenzt, reserviert, um zusammenhängenden Lebensraum für Pumas, Rotluchse, Elche und Sperlingskauz zu schaffen.
Weitere 70 Hektar, die sich über ein empfindliches Feuchtgebiet entlang des Marsh Creek nördlich von Sultan erstrecken, bleiben erhalten. Und die fast 70 Hektar Wald bleiben in der Nähe des Elwha-Flusses stehen.
Die Landkreise Pierce, Thurston und Kitsap bekundeten Interesse an der Erhaltung der Wälder, machten jedoch keinen Einschnitt.
Tye Menser, Beauftragter des Thurston County, sagte, er sei enttäuscht, dass DNR keines der Staatsgebiete innerhalb des Countys gefunden habe, das der Definition dessen entspreche, was erhaltenswert sei.
Das Problem, mit dem Thurston County konfrontiert ist, besteht darin, dass der Capitol State Forest so ein Arbeitspferd für die Holzverarbeitung ist, dass alles zerhackt wird, sagte er in einem Telefoninterview. Aus Sicht des DNR könnte das bedeuten, dass es nicht erhaltenswert sei, sagte Menser. Aus Sicht des Kreises ist es jedoch umso wertvoller, ihn zu erhalten, je seltener reife Wälder vorhanden sind.
Unterdessen versteigert der Staat weiterhin Holz im gesamten Westen Washingtons.
Kürzlich verkaufte der Staat etwa 100 Hektar Holz etwa 24 km westlich von Oakville an ein Holzunternehmen, obwohl die Konföderierten Stämme des Chehalis-Reservats darum gebeten hatten, den Verkauf zu stoppen.
„Die Kombination aus Auswirkungen der Landnutzung, übermäßiger Ernte und dem Klimawandel hat bereits die Fisch- und Wildtierpopulationen in unserem Wassereinzugsgebiet geschädigt und direkte schädliche Auswirkungen auf die Stammesgemeinschaft gehabt“, schrieb Dustin Klatush, Vorsitzender von Chehalis.
Das Center for Responsible Forestry schätzt, dass 70.000 Hektar reifer Wald im Westen Washingtons auf dem Spiel stehen.
Brel Froebe, geschäftsführender Direktor des Center for Responsible Forestry, sagte, sie hoffe, dass diese Anfangsinvestition die Entwicklung einer umfassenderen Politik zum Schutz reifer Wälder und zur Sanierung ländlicher Gemeinden, die von Holzeinnahmen abhängig seien, vorantreiben könne.
Der frühere Kommissar für öffentliches Land, Peter Goldmark, der auf einer Familienranch im Okanogan-Hochland aufgewachsen ist, plädiert dafür, dass der Staat öffentliches Land für einen höheren Zweck nutzt: die Bekämpfung der Klimakrise.
Er und die frühere Landkommissarin Jennifer Belcher (1993–2001) unterbreiteten Franz den Vorschlag, die kommerzielle Ernte der Staatswälder westlich der Cascades schrittweise einzustellen.
Jetzt, sagte er, habe eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates aus dem Jahr 2022 den Weg für eine andere Nutzung der Wälder als nur zur Maximierung der Einnahmen geebnet.
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