Der Versuch, mit Walen zu kommunizieren, ist wie mit Außerirdischen zu sprechen

Die Kommunikation zwischen Arten muss nicht nur zwischen weltraumfahrenden Zivilisationen stattfinden. Hier auf unserem Heimatplaneten gibt es viele Arten, die über eine Vielzahl von Bildern, Geräuschen und Gerüchen kommunizieren. Wir fangen gerade erst an, die Geheimnisse zu lüften, wie man diese Art von Fremdsprachen versteht und darauf reagiert. Forscher des SETI-Instituts glauben, dass dies ein guter Test dafür sein könnte, ob wir in der Lage sein werden, mit Außerirdischen zu kommunizieren, falls wir jemals die Chance dazu bekommen.

Glücklicherweise gibt es viele Möglichkeiten zum Üben. Eines der faszinierendsten Lebewesen mit deutlich erkennbarer Kommunikation ist der Buckelwal. Aufgrund ihrer relativen Affinität zu Menschen und ihrer Lieder, die bis zu 10.000 Meilen durch die Tiefen des Ozeans reisen können, sind sie sowohl bei Touristen als auch bei Wissenschaftlern beliebt.

Ihre Erforschung war ein Schwerpunkt des Whale-SETI-Teams vom Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute der UC Davis und der Alaska Whale Foundation. Kürzlich haben sie einen Artikel darüber veröffentlicht PeerJ Beschreibung einer Begegnung mit einem bestimmten Wal namens „Twain“.

In einer Flut ausgetauschter Nachrichten sendeten die Wissenschaftler einen „Kontakt“-Anruf, der Twains Aufmerksamkeit erregte und sie dazu veranlasste, ihr Boot etwa 20 Minuten lang zu umkreisen. Sie reagierte auf jeden Tonstoß der Wissenschaftler und passte die Verzögerungsintervalle zwischen den Tönen an, was sie in einer Pressemitteilung als „Gesprächsstil“ bezeichneten.

Den Wissenschaftlern war zwar klar, dass sie Twain bei ihrer Ankunft so etwas wie „Hallo“ sagten, aber das war nach ihrem Verständnis in etwa so weit. Glücklicherweise gibt es dafür eine Theorie – in diesem Fall eine mathematische namens Informationstheorie.

Die Disziplin wurde ursprünglich in den 1940er Jahren vom Elektroingenieur Claude Shannon entwickelt. In der Informationstheorie werden Signale auf die Menge an Informationen analysiert, die sie enthalten, und diese Informationen können über mehrere Signale hinweg korreliert werden. In Kombination mit realen Ereignissen glauben Sprachtheoretiker, dass sie in der Lage sein könnten, die in den Signalen enthaltenen Informationen herauszufinden und sie mit diesen Ereignissen in Zusammenhang zu bringen. Im Wesentlichen könnten sie herausfinden, worüber die Wale sprechen.

Ein Wal, der 20 Minuten lang ein Boot umkreist und dabei eine scheinbar unterhaltsame Unterhaltung führt, ist nur ein sehr kurzer Schritt auf diesem Weg. Wie bei vielen Technologien würde der Aufbau einer Übersetzungsmaschine viele Daten erfordern, was dennoch falsch sein könnte. Leider können Wale uns wahrscheinlich nicht korrigieren, wenn wir ihr Wort für „Fisch“ irgendwie mit dem von „Robbe“ übersetzen.

Bei jenseitigen Intelligenzen ist das jedoch möglicherweise nicht der Fall. Menschen würden zweifellos versuchen, in jedem Dialog mit einer außerirdischen Spezies Feedback zu geben, um sicherzustellen, dass sie nicht missverstanden werden. Es ist also so, als würden sie uns auch korrigieren wollen. Aber bis wir einen Gesprächspartner gefunden haben, möchten vielleicht viele Arten hier auf der Erde mit uns reden. Wir wissen einfach noch nicht wie.