Wenn es um den Colorado River geht, wiederholt sich die Geschichte oft – aber das muss nicht sein. Das ist die Botschaft zum Mitnehmen vom CU Boulder-Hydrologen Shemin Ge, der eine präsentieren wird wenig bekanntes Stück Geschichte vom Fluss diesen Donnerstag am Amerikanische Geophysikalische Union (AGU)-Treffen in San Francisco.
Die Geschichte des Hydrologen Eugene Clyde La Rue, sagte Ge, könnte helfen, die aktuelle Wasserkrise zu erklären, mit der viele Staaten im amerikanischen Westen konfrontiert sind.
Ges Präsentation dreht sich um eine Entscheidung aus dem Jahr 1922, als die sieben Männer der Colorado River Commission eine Vereinbarung zur Aufteilung des Wassers auf dem Colorado River trafen. Diese Wasserstraße schlängelt sich über 1.450 Meilen und durch sieben Staaten. Die Kommission stützte sich auf eine Schätzung des US Reclamation Service, die darauf hindeutet, dass bei Lees Ferry, Arizona, jedes Jahr 16,4 Millionen Acre-Fuß Wasser durch den Fluss fließen. (Ein Acre-Fuß entspricht der Wassermenge, die Sie benötigen würden, um einen Acre Land bis zu einer Tiefe von 1 Fuß unter Wasser zu setzen.)
Aber, sagte Ge, die Kommission habe es auch versäumt, eine zweite, weniger praktische Studie aus dem Jahr 1916 in Betracht zu ziehen. La Rue, der für den US Geological Survey arbeitete, hatte anhand seiner eigenen Felddaten berechnet, dass der Colorado River Abflüsse verursachte nur 15 Millionen Hektar Wasser.
„Es ist faszinierend, wie solch gute Arbeit damals ignoriert wurde, sei es absichtlich oder einfach aus Unwissenheit“, sagte Ge, Professor an der Universität Abteilung für Geologische Wissenschaften an der CU Boulder.
Sie befürchtet, dass es wieder passieren könnte.
Im Jahr 2022 trockneten Lake Mead und Lake Powell, die beiden Hauptreservoirs am Colorado River, auf ein noch nie dagewesenes Niveau aus, was die Sorge aufkommen ließ, dass sie auf einen „Dead Pool“-Zustand zusteuern könnten – in dem Wasser hineinfließen, aber nicht abfließen kann der Stauseen.
Derzeit arbeiten die sieben Bundesstaaten des Colorado River Compact daran, bis 2026 eine Reihe von Vereinbarungen und Richtlinien zu überarbeiten. Ge hofft, dass die Staats- und Regierungschefs dieses Mal eng mit Wissenschaftlern und einer Reihe von Gemeindemitgliedern, insbesondere indigenen Gruppen, zusammenarbeiten werden, um eine zu schaffen Das Gesetz des Flusses bestimmt, wie viel Wasser im Westen jetzt und in der Zukunft tatsächlich vorhanden ist.
Das werde noch wichtiger, sagte sie, da der Klimawandel die schwindenden Schneedecken im Westen weiterhin zum Schmelzen bringe.
„Wir können aus der Geschichte so viel lernen, um den Umgang mit unserem Wasser zu verbessern“, sagte Ge. „Im Moment glaube ich nicht, dass wir genug tun.“
Den Fluss bereisen
Sie erfuhr zum ersten Mal von La Rues Geschichte aus dem Buch von 2019: „Die Wissenschaft wird eingedämmt“ von Eric Kuhn und John Fleck. Sie und ihre Kollegen schrieben über ihre Erkenntnisse diesen Sommer im Magazin „Eos“.
Betrachten Sie es als eine Geschichte zweier Schätzungen.
Ab 1914 wanderte La Rue über einen Großteil des Flusses und seiner Nebenflüsse und sammelte dabei aus erster Hand Daten über den Wasserfluss. Dazu gehörten Messungen der Flusstiefe und der Fließgeschwindigkeit.
„Wir machen das immer noch in unseren Kursen zur Einführung in die Geologie“, sagte Ge. „Es ist sehr Low-Tech, aber elegant.“
Im Gegensatz dazu stützte sich die Colorado River Commission unter der Leitung des Handelsministers und künftigen Präsidenten Herbert Hoover bei ihrer Schätzung von 16,4 Millionen Acre-Fuß auf eine viel weniger strenge Studie: An nur einem Standort in der Nähe von Yuma, Arizona, wurden Hunderte gemessen Meilen südlich von Lees Ferry.
„Sie haben die größere Zahl genommen“, sagte Ge. „Eine größere Zahl machte es wahrscheinlich einfacher, über die Zuteilungen zu verhandeln, weil mehr Wasser aufzuteilen war.“
Die 40 Millionen Menschen, die heute für ihre Wasserversorgung auf den Colorado River angewiesen sind, zahlen möglicherweise den Preis.
Aus der Vergangenheit lernen
Heutzutage geht die Forschung davon aus, dass der Wasserdurchfluss des Colorado River etwa 13 Millionen Acre-Fuß pro Jahr beträgt, sodass selbst die bescheidenen Schätzungen von La Rue wie eine Fantasie erscheinen.
Der Colorado River Compact teilt jedoch weiterhin Wasser auf der Grundlage des 16,4 Millionen Acre-Fuß-Werts zu: Colorado, New Mexico, Utah und Wyoming beanspruchen zusammen 7,5 Millionen Acre-Fuß. Arizona, Kalifornien und Nevada erhalten dasselbe, und Mexiko zieht angeblich 1,4 Millionen an.
Ge hofft, dass diese sieben Staaten bis zum Jahr 2026 das tun werden, was Hoover nicht konnte: sich auf die besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse zu stützen, um realistische Schätzungen darüber zu entwickeln, wie viel Wasser in Jahrzehnten wahrscheinlich den Fluss hinunterfließen wird. Sie fügte hinzu, dass indigene Gruppen ein wichtiger Teil dieses Prozesses sein müssen. Mehrere Stämme verfügen über einige der höchsten Wasserrechte im Westen der USA, verfügen jedoch nicht über die Infrastruktur, um auf einen Großteil ihres Wasseranteils zuzugreifen.
„Wir reden nicht genug darüber, wie viel Wasser im Colorado River ist“, sagte Ge. „Wir reden über Dürren, Infrastruktur und Wasserschutz. Aber sollte das erste Gebot nicht darin bestehen, zu sehen, wie viel Wasser wir tatsächlich haben? Es ist viel weniger, als wir denken.“
Mehr Informationen:
Abstrakt: Aus der Geschichte lernen bei der Neuzuweisung des Colorado River