Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Anzahl der Fledermäuse zurückging, als in Großbritannien in der frühen Kolonialzeit Bäume für den Schiffbau gefällt wurden. Die Arbeit ist im veröffentlicht Zeitschrift für Angewandte Ökologie.
Die von der University of Exeter und dem Bat Conservation Trust (BCT) durchgeführte Studie ergab, dass die Populationen der Westlichen Mopsfledermäuse in Großbritannien über mehrere hundert Jahre hinweg um 99 % zurückgegangen sind.
Die DNA von Tieren kann analysiert werden, um eine „Signatur“ der Vergangenheit zu entdecken, einschließlich Zeiten, in denen die Populationen zurückgingen, was zu mehr Inzucht und weniger genetischer Vielfalt führte.
Wissenschaftler nutzten diese Methode, um den historischen Rückgang der Westlichen Mopsbarsche in Großbritannien zu entdecken – und analysierten auch moderne Landschaften, um herauszufinden, was Fledermäusen hilft und was ihnen schadet. Sie stellten eine größere genetische Vielfalt bei Fledermäusen in Gebieten fest, die reich an Laubwäldern und vielfältigen Lebensräumen sind.
Künstliches Licht verringerte die Konnektivität zwischen Populationen, wahrscheinlich weil Fledermäuse Bereiche mit hellem Licht meiden, während Flüsse und Wälder die Konnektivität erhöhten.
„Diese Fledermäuse halten sich normalerweise in alten Eichen und Buchen auf und bewegen sich alle paar Nächte umher – sie profitieren daher von Gebieten mit beträchtlicher Waldbedeckung“, sagte Dr. Orly Razgour von der University of Exeter. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass sowohl die nördlichen als auch die südlichen britischen Mopspopulationen über mehrere Jahrhunderte hinweg zurückgegangen sind, beginnend vor etwa 500 Jahren. Dies fällt mit einer Zeit weit verbreiteter Baumfällungen zusammen, um Holz für den kolonialen Schiffbau zu liefern. Es ist wahrscheinlich, dass der Rückgang, den wir festgestellt haben.“ wurde durch diesen Waldverlust ausgelöst, der seitdem anhält.“
Barbastelles gebären im Frühsommer, wobei die Mütter jedes Jahr ein einziges Junges großziehen.
Die Gewohnheit der Art, sich häufig zu bewegen, erschwert Populationserhebungen, sodass die Studie einen wertvollen Überblick über ihren Status liefert (sie werden weltweit als „nahezu gefährdet“ und im Vereinigten Königreich als „gefährdet“ eingestuft).
„Unsere Ergebnisse werden verwendet, um die Definition des Erhaltungszustands des Mopses in Natural England zu informieren, was wiederum Auswirkungen auf Erhaltungsentscheidungen hat“, sagte Dr. Razgour. „Während es schwierig ist, die Bedeckung ausgewachsener Bäume zu erhöhen, unterstreichen unsere Ergebnisse die Notwendigkeit, bestehende Wälder zu schützen und Wälder zu bewirtschaften, um die Schlafplatzverfügbarkeit für Baumfledermäuse zu erhöhen.“
Zum umfassenderen Naturschutz im Vereinigten Königreich fügte Dr. Razgour hinzu: „Es besteht dringender Bedarf, ähnliche Studien für viele andere Arten durchzuführen, damit wir den Zustand der Artenvielfalt im Vereinigten Königreich und die Ursachen des Rückgangs besser verstehen können.“
Dr. Katherine Boughey, Leiterin Wissenschaft und Überwachung bei BCT, sagte: „Diese Technik verändert den Fledermausschutz grundlegend. Bisher konnten wir nur die jüngsten Veränderungen in den Populationen untersuchen, obwohl vereinzelte Hinweise auf Fledermauspopulationen im Vereinigten Königreich hinweisen.“ sind auf historischen Tiefstständen.
„Jetzt haben wir Beweise für den historischen Rückgang der Mopsfledermaus, und sie haben unmittelbare Auswirkungen gehabt. Aber wir brauchen dringend ähnliche Beweise für andere Fledermausarten – und diese Studie bietet einen Weg, sie zu bekommen.“
Mehr Informationen:
Anwendung genomischer Ansätze zur Identifizierung historischer Populationsrückgänge bei europäischen Waldfledermäusen, Zeitschrift für Angewandte Ökologie (2023). DOI: 10.1111/1365-2664.14540