Der Florida-Panther, eine vom Aussterben bedrohte Unterart des Berglöwen, die ausschließlich in Südflorida vorkommt, wird von einer Viruserkrankung namens Felines Leukämievirus (FeLV) befallen. FeLV kann sich von Hauskatzen ausbreiten und bei Panthern große Ausbrüche verursachen, die zu schweren Erkrankungen oder zum Tod führen. Während ein Impfstoff für Hauskatzen verfügbar ist, ist seine Wirksamkeit bei Panthern ungewiss. Neue Forschungsergebnisse unter der Leitung der University of Minnesota untersuchen das FeLV-Management und haben Auswirkungen auf das Management von Infektionskrankheiten wie COVID-19 beim Menschen.
In einer aktuellen Studie in der Zeitschrift für Angewandte Ökologie, Meggan Craft, Professorin am College of Biological Sciences der University of Minnesota, und Marie Gilbertson, DVM/Ph.D. Student am College of Veterinary Medicine der U of M, arbeitete mit Kollegen an der Colorado State University und der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission zusammen, um zu ermitteln, wie das Management von FeLV optimiert werden kann, um den Florida-Panther zu erhalten. Da es nur noch rund 200 Panther in freier Wildbahn gibt, ist die Kontrolle von FeLV für die Erhaltungsbemühungen von entscheidender Bedeutung.
Die Forscher verwendeten Computersimulationen, um mehrere verfügbare Interventionen bei simulierten FeLV-Ausbrüchen bei Panthern sicher und ethisch vertretbar zu testen, und fanden heraus, dass die effizientesten FeLV-Managementstrategien eine vorbeugende Impfung vor einem Ausbruch mit reaktiven Interventionen nach Beginn eines Ausbruchs kombinieren, wie z. B. die vorübergehende Entfernung von Infektionskrankheiten Panther. Die Verwendung einer Kombination von Ansätzen war bei der Verringerung der Panthersterblichkeit wirksamer als die Verwendung einer einzelnen Intervention.
Die Wirksamkeit des Impfstoffs hatte auch wichtige Auswirkungen auf die Folgen des Ausbruchs. Ohne begleitende reaktive Interventionen erhöhte eine unzureichende vorbeugende Impfung unter Umständen sogar die Zahl der Panthersterben. Die Forscher glauben, dass dies auf eine simulierte Teilimmunität zurückzuführen ist – als die Impfraten niedrig waren, schienen Personen mit Teilimmunität Ausbrüche eher bestehen zu lassen als auszuklingen.
„Unsere Forschung hebt die vielschichtigen Managementansätze hervor, die zur Eindämmung der Krankheitsausbreitung erforderlich sind“, sagte Craft. „Die unvollkommene Wirksamkeit des Impfstoffs bedeutet, dass zusätzliche Schutzschichten erforderlich sind, obwohl die vorbeugende Impfung immer noch entscheidend war, um die Wahrscheinlichkeit großer Ausbrüche und des Verlusts dieser gefährdeten Art zu verringern.“
Basierend auf ihren Simulationen kam das Team zu dem Schluss, dass Panther-Manager weiterhin vorbeugende Impfungen anwenden sollten, um die Wahrscheinlichkeit eines großen Ausbruchs von FeLV zu verringern. Sollte es zu einem Ausbruch kommen, sollten reaktive Interventionen eingesetzt werden, um die Sterblichkeit am effektivsten zu reduzieren.
„Während sich dieses Projekt auf Florida-Panther konzentrierte, sind unsere Ergebnisse auch für andere Arten relevant“, sagte Gilbertson. „Es gibt keine Wunderwaffe im Krankheitsmanagement und es kann mehrere komplementäre Interventionen erfordern, um Ausbrüche zu kontrollieren.“
Marie LJ Gilbertson et al, Paradoxe und Synergien: Optimierung des Managements eines tödlichen Virus in einem gefährdeten Fleischfresser, Zeitschrift für Angewandte Ökologie (2022). DOI: 10.1111/1365-2664.14165