Untersuchungen zeigen Ungleichheit bei der Reaktion auf Waldbrände in den USA

Jüngste Waldbrandereignisse in den USA – darunter der Waldbrand auf Maui auf Hawaii 2023, der Brand am Hermit’s Peak/Calf Canyon 2022 in New Mexico und der Brand am Cameron Peak 2020 in Colorado – sind tragische Beispiele dafür, wie benachteiligte Gemeinden während und nach einem Waldbrand am meisten leiden können.

Während alle drei Brände verheerende Auswirkungen auf eine ganze Gemeinde hatten, trafen sie unverhältnismäßig stark einkommensschwache Bevölkerungsgruppen, die weder über eine angemessene Versicherung noch über die finanziellen Mittel für den Wiederaufbau ihrer Häuser verfügten.

Um Ungleichheiten im Waldbrandmanagement in den USA zu untersuchen, führen Wissenschaftler der State University of New York in Buffalo eine datengesteuerte Bewertung durch, wie sich sozioökonomische Variablen auf die Ressourcenverteilung während eines Waldbrandvorfalls auswirken. Insbesondere untersuchen sie, wie sich sozioökonomische Variablen (wie Einkommen und ethnische Zugehörigkeit) auf die Anzahl der nach einem Waldbrand in eine Gemeinde entsandten Mitarbeiter und die für die Löschung des Feuers ausgegebenen Gelder auswirken.

Ihre vorläufigen Ergebnisse präsentierten sie auf der Jahreskonferenz 2023 der Society for Risk Analysis in Washington, D.C

In ihrer laufenden Studie haben die Professorin für Industrie- und Systemtechnik Sayanti Mukherjee und die MS-Studentin Fatima Umar Daten des US Census Bureau zu sozioökonomischen Indikatoren auf Kreisebene wie Durchschnittseinkommen und rassische demografische Zusammensetzung gesammelt und detaillierte Informationen zu mehr als 230.000 Waldbrandereignissen im ganzen Land erhalten 2014 bis 2022 (bereitgestellt vom National Interagency Fire Center).

„Unsere Ergebnisse zeigen einen ausgeprägten Trend, bei dem Landkreise mit einem höheren Anteil an einkommensschwächeren und schwarzen Bevölkerungsgruppen weniger Personal und Finanzmittel erhalten“, sagt Mukherjee. „Umgekehrt ist es wahrscheinlicher, dass Landkreise mit einem höheren Anteil an einkommensstarken und weißen Menschen erhebliche Mengen dieser Ressourcen sichern.“

Die Forscher haben außerdem beobachtet, dass der Prozentsatz der Haushalte mit einem Jahreseinkommen von über 200.000 US-Dollar positiv mit der Anzahl des Personals und den geschätzten Kosten für das Löschen eines Feuers korreliert. „Dies deutet darauf hin, dass Viertel mit hohem Einkommen in der Katastrophenschutz- und Wiederherstellungsphase nach Waldbränden mehr Aufmerksamkeit erhalten“, sagt Umar.

Basierend auf ihren vorläufigen Erkenntnissen schlagen Mukherjee und Umar vor, dass eine gerechtigkeitsbasierte Risikoanalyse in die Katastrophenschutzplanung integriert werden sollte, um eine genauere Einschätzung des durch Waldbrände verursachten Risikos in einer Gemeinde zu ermöglichen.

„Dies würde es Regierungsbeamten ermöglichen, darauf hinzuarbeiten, die Ungleichheiten bei der Waldbrandbewältigung und -bekämpfung zu verringern“, sagt Mukherjee. „Durch die Berücksichtigung der besonderen Bedürfnisse und Schwachstellen marginalisierter Gemeinschaften können Katastrophenhilfemaßnahmen gerechter und gerechter gestaltet werden.“