Waldbrände in borealen Wäldern in den USA und Kanada könnten eine beträchtliche Menge des verbleibenden globalen Kohlenstoffbudgets freisetzen

Ein Artikel von US-Wissenschaftlern, der in der von Experten begutachteten Zeitschrift veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Fortschritte Today stellt fest, dass Brände in den borealen Wäldern der USA und Kanadas bis 2050 etwa 3 % des verbleibenden globalen Kohlenstoffhaushalts freisetzen könnten, wenn nicht größere Investitionen getätigt werden, um die Größe der Brände in diesen kohlenstoffreichen Wäldern zu begrenzen. Die erste Studie ihrer Art wurde von Dr. Carly Phillips, einer Mitarbeiterin des Western States Climate Team der Union of Concerned Scientists (UCS), geleitet und gemeinsam mit einem Forscherteam des Woodwell Climate Research Center verfasst , Tufts University, Harvard University, University of California und Hamilton College.

Der jüngste wissenschaftliche Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) macht deutlich, dass die Länder ein schnell enger werdendes Zeitfenster haben, um wärmespeichernde Emissionen einzudämmen. Um das Hauptziel des Pariser Abkommens zu erreichen, die Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius zu begrenzen, um einige der schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden, müssen die Nationen die Wärmeeinfangemissionen in diesem folgenden Jahrzehnt drastisch reduzieren und bis 2050 Netto-Null-CO2-Emissionen erreichen.

„Waldbrände in borealen Wäldern können in Bezug auf die Menge an Emissionen, die sie in die Atmosphäre freisetzen, besonders schädlich sein, da sie etwa zwei Drittel des weltweiten Waldkohlenstoffs speichern, von dem der größte Teil im Boden enthalten ist und sich über Hunderte oder sogar Tausende angesammelt hat von Jahren“, sagte Dr. Phillips. „Wenn sie nicht richtig eingedämmt werden, könnten die Wärmeeinfangemissionen von Waldbränden in borealen Wäldern dramatisch zunehmen und die Fähigkeit der Nationen gefährden, die Erwärmung im Einklang mit dem Pariser Abkommen zu begrenzen.“

Die Studie ergab, dass die verbrannte Fläche in den borealen Wäldern Alaskas und Kanadas bis zur Mitte des Jahrhunderts voraussichtlich um bis zu 169 % bzw. 150 % zunehmen und fast 12 Gigatonnen an Netto-CO2-Emissionen freisetzen wird – was den jährlichen Emissionen von 2,6 Milliarden Autos entspricht entspricht etwa 3 % des verbleibenden globalen Kohlenstoffbudgets. Diese Schätzungen sind konservativ, da die Studie nicht das Potenzial von Waldbränden in borealen Wäldern bewertete, das Auftauen des Permafrosts und andere Ökosystemprozesse zu beschleunigen, die die Nettokohlenstoffemissionen weiter erhöhen könnten.

„Die Regierungen priorisieren zu Recht die schnelle Unterdrückung von Waldbränden, die in der Nähe von dicht besiedelten Gebieten und entscheidender Infrastruktur auftreten, lassen aber andere Gebiete mit großen Mengen an Kohlenstoff verbrennen – eine Praxis, die die Gesundheit und Sicherheit von Gemeinden in Alaska, Kanada und darüber hinaus gefährdet“, sagte er Dr. Peter Frumhoff, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Center for the Environment der Harvard University und Co-Autor der Studie. „Die Ausweitung des Brandmanagements, um die Waldbrände im gesamten borealen Nordamerika auf dem historischen Niveau zu halten, würde mehrere Vorteile bieten und uns viel besser in die Lage versetzen, die Ziele des Pariser Abkommens zu erreichen.“

Obwohl sie einen übergroßen Anteil an den Kohlenstoffemissionen haben, erhalten die borealen Wälder in den USA und Kanada unverhältnismäßig geringe Finanzmittel für die Bemühungen zur Brandbekämpfung. Auf Alaska zum Beispiel entfallen jährlich etwa 20 % der verbrannten Landfläche und die Hälfte der Brandemissionen in den USA, erhält jedoch im Durchschnitt nur etwa 4 % der Bundesmittel für das Brandmanagement. Die Studie ergab, dass die durchschnittlichen Kosten für die Vermeidung der Emission von 1 Tonne Kohlendioxid etwa 12 US-Dollar betrugen, Kosten, die mit denen anderer Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels vergleichbar oder darunter liegen. In Alaska würde dies bedeuten, dass in den nächsten zehn Jahren durchschnittlich 696 Millionen US-Dollar pro Jahr investiert werden, um die Waldbrandemissionen des Staates auf historischem Niveau zu halten.

„Um die borealen Waldbrände auf ein nahezu historisches Niveau zu reduzieren und Kohlenstoff im Boden zu halten, sind zusätzliche Investitionen erforderlich“, sagte Dr. Brendan Rogers, assoziierter Wissenschaftler am Woodwell Climate Research Center und Mitautor der Studie. „Diese Mittel sind vergleichsweise gering und blass im Vergleich zu den Kosten, die den Ländern entstehen, um die wachsenden gesundheitlichen Folgen zu bewältigen, die durch die Verschlechterung der Luftqualität und die häufigeren und intensiveren Klimafolgen verschärft werden, die erwartet werden, wenn die Emissionen weiter unvermindert steigen. Sie können auch sicherstellen Wildtiere, Tourismus, Arbeitsplätze und viele andere Facetten unserer Gesellschaft können in einer sich erwärmenden Welt bestehen.“

Bereitgestellt von der Union of Concerned Scientists