Ein weniger bekannter, aber bedeutender Akteur in der Technologiewelt des Silicon Valley wird heute übernommen – ein Schritt, der die sich verändernden wirtschaftlichen Rahmenbedingungen in der Welt der Hardware unterstreicht und der sich in diesem Bereich stärker engagieren möchte. Oberflächentinteein Unternehmen, das begann als Apples wichtigster Hardware-Engineering-Partner nach der Rückkehr von Steve Jobs als CEO, wird übernommen von PwCdas professionelle Dienstleistungsunternehmen, das seinen Unternehmenskunden Buchhaltung, Unternehmensberatung, IT und mehr bietet.
Die finanziellen Konditionen des Deals werden nicht bekannt gegeben. Surfaceink – das heute nicht nur Prototypen herstellt und Hardware entwickelt, die von Verbrauchergeräten bis hin zu physischen Objekten für Unternehmensumgebungen reicht, sondern auch Labore betreibt, um Akustik, Elektronik und mehr zu testen – hat noch nie externe Mittel eingeworben.
Das Unternehmen beschäftigt rund 50 Mitarbeiter in der Bay Area und alle werden im Rahmen der Vereinbarung beitreten. Dazu gehört auch Eric Bauswell, der CEO, der das Unternehmen gegründet hat.
Surfaceink wird auch die laufenden Arbeiten mit bestehenden Kunden weiterführen und gleichzeitig mit PwC an der Gewinnung neuer Geschäfte arbeiten.
Bauswell lehnte es in einem Interview ab, zu sagen, wie viele Kunden das Unternehmen hat, wer sie sind und woran sie arbeiten. Allerdings sind die Namen früherer und gegenwärtiger Kunden, auf seiner Website aufgeführtist ein wahres Who-is-Who der Technologiebranche: Dazu gehören Amazon, Apple, Atari, Dell, Facebook, Google, HP, Intel, Microsoft, PayPal, Qualcomm und mehr.
PwC ist nicht gerade als Player im Hardware-Bereich bekannt. Aber es hat bereits eine Reihe großer Technologieunternehmen als Kunden und, was noch wichtiger ist, eine Reihe anderer Unternehmen, die entweder daran interessiert sind, Hardwareprodukte zu entwickeln, um ihre Kundenbindung zu erweitern, oder auf einer grundlegenderen, strategischen Ebene daran interessiert sind, zu erkunden, was sie bieten könnten jetzt und in Zukunft auf Hardware – ihre eigene oder die von Drittpartnern – zurückgreifen, um ihr Geschäft auszubauen.
Mit Sufaceink erhält PwC sowohl internes Fachwissen, um diese Komponente des Geschäfts seiner Kunden besser zu verstehen, als auch die Möglichkeit, sich möglicherweise an der Arbeit daran für sie zu beteiligen. Der Trend zur Ausweitung des Engagements veranlasste Surfaceink auch dazu, die nächsten Schritte zu prüfen. Bauswell sagte, dass diese Erkundungen die mögliche Übernahme externer Investitionen beinhalteten, um die interne Beratung auszubauen und gleichzeitig unabhängig zu bleiben.
„Es folgte eine strategische Erneuerung bei PwC“, sagte Jenny Koehler, Leiterin der Geschäftsentwicklung bei PwC, die am strategischen Wachstum arbeitet und dabei half, Surfaceink zu finden. „Wir suchen ständig auf dem Markt nach interessanten Unternehmen, sei es eine Partnerschaft oder eine Übernahme, und Surfaceink war eines davon. Es geschah zufällig zur gleichen Zeit, als sie die Gegend erkundeten [alternatives] für ihre Zwecke, um mit ihren Kunden breiter zusammenarbeiten zu können.“ Sie sagte, das Paar habe vor gut einem Jahr angefangen zu reden.
„Es gibt eine lange Liste von Gründen, warum verschiedene Unternehmen mit uns zusammenarbeiten möchten. Und am Ende sind sie alle sehr individuell“, fügte Bauswell hinzu. „Im Allgemeinen haben wir ein Team, das über eine Menge Erfahrung im Versand von Produkten verfügt. Wenn Menschen ein neues Produkt auf den Markt bringen, einen neuen Geschäftsbereich erschließen oder eine neue Geschäftseinheit gründen möchten, sind wir oft die ersten vor Ort. Sie werden damit beginnen, ihr Team zu stärken, und wir unterstützen das, damit es über unser Engagement hinaus nachhaltig bleibt. Wenn man sich für die Ausführung in ein geschlossenes Team einfügt, mit einem erfahrenen Team, das viele Produkte ausgeliefert hat, wird ein Großteil dieses Risikos gemindert.“
Als Teil eines Big-Five-Beratungsunternehmens scheint Surfaceink nun wohl ein noch risikoärmerer Partner für noch größere Kunden zu sein, die vielleicht weit außerhalb der Tech-Branche kommen, aber nach Wegen suchen müssen, diese Technologie in Zukunft besser zu nutzen.
Surfaceink hat seinerseits eine sehr interessante und entscheidende Rolle in der Entwicklung der Technologiebranche gespielt. Es wurde 1999 speziell als Partner von Apple gegründet, das mit der Wiedereinsetzung von Steve Jobs als CEO im Jahr 1997 ehrgeizige und langfristige Pläne hatte.
Das Paar arbeitete im Wesentlichen an jeder Hardware zusammen, die Apple zu dieser Zeit herstellte, einschließlich iMac, Powerbook, iPod, iPhone, iPad und MacBook. Interessanterweise nahm diese Beziehung im Jahr 2010 eine schlechte Wendung, als Surfaceink im Rahmen seiner Bemühungen, neue Kunden zu gewinnen, seine eigenen Tablet-Designs vorstellte.
Apple ließ das Unternehmen bald darauf fallen. Bauswell spricht mit dem New York Times Damals sagte er, dies sei auf „Apples wachsendes Bewusstsein für unsere schlüsselfertigen Fähigkeiten zurückzuführen … Ich denke, sie betrachten unsere Fähigkeiten als Chance für die Konkurrenz“, sagte er.
Natürlich war Apple zu diesem Zeitpunkt als Unternehmen in die Stratosphäre aufgestiegen, und daher hätte es ein Argument dafür gegeben, dass das vergrößerte Unternehmen trotzdem mehr Hardware-Engineering ins eigene Haus bringen würde.
Das ist ein Weg, den Apple auch bei anderen Aspekten seines Produktdesigns eingeschlagen hat, von der Chipherstellung bis zur Entwicklung von Karten- und Streaming-Diensten. Es schien auch, dass Apple auch abgeworbene Menschen nach der Trennung. Laut einem Scan von arbeiten heute noch mindestens 15 Personen bei Apple im Hardware-Engineering, die zuvor bei Surfaceink gearbeitet hatten LinkedIn.