Beißender Rauch hing am Mittwoch für einen zweiten Tag über Neu-Delhi, nachdem eine riesige Deponie während einer sengenden Hitzewelle Feuer gefangen hatte und informelle Abfallarbeiter gezwungen waren, gefährliche Bedingungen zu ertragen.
Die Deponie in Bhalswa im Norden Delhis ist höher als ein 17-stöckiges Gebäude und umfasst eine Fläche, die größer ist als 50 Fußballfelder. Müllarbeiter, die in nahe gelegenen Häusern leben, hatten sich am Dienstagabend auf die Straße geleert. Aber am Mittwochmorgen hatten die Tausenden von Menschen, die auf der Deponie leben und arbeiten, mit dem gefährlichen Prozess begonnen, den Müll vor dem Feuer zu retten.
„Jedes Jahr brennt es. Es ist nicht neu. Es besteht Lebens- und Lebensgefahr, aber was tun wir?“ fragte Bhairo Raj, 31, ein informeller Abfallarbeiter, der neben der Mülldeponie lebt. Er sagte, dass seine Kinder dort studierten und er es sich nicht leisten könne, zu gehen.
Die indische Hauptstadt befindet sich wie der Rest Südasiens inmitten einer rekordverdächtigen Hitzewelle, von der Experten sagten, dass sie ein Katalysator für den Deponiebrand war. Drei weitere Deponien rund um die indische Hauptstadt sind in den vergangenen Wochen ebenfalls in Brand geraten.
Die Deponie im letzten Brand sollte vor mehr als einem Jahrzehnt geschlossen werden, aber täglich werden dort immer noch mehr als 2.300 Tonnen Müll der Stadt abgeladen. Der organische Abfall in der Deponie zersetzt sich, wodurch sich leicht brennbares Methangas ansammelt.
„Bei hohen Temperaturen findet diese Selbstentzündung statt“, sagte Ravi Agarwal, der Direktor von Toxics Link, einer in Neu-Delhi ansässigen Interessenvertretung, die sich auf Abfallwirtschaft konzentriert.
Mehrere Feuerwehrautos eilten am Dienstag zur Deponie, um zu versuchen, das Feuer zu löschen. Nachts glich die Deponie einem brennenden Berg und schwelte bis in die frühen Morgenstunden.
Der März war der heißeste Monat in Indien seit über einem Jahrhundert und der April war ähnlich heiß. Die Temperaturen überstiegen am Dienstag in mehreren Städten 43 Grad Celsius (109,4 F) und werden voraussichtlich weiter steigen.
„Indiens aktuelle Hitzewelle wurde durch den Klimawandel noch heißer“, sagte Dr. Friederike Otto, Dozentin für Klimawissenschaften am Grantham Institute im Imperial College London.
Sie sagte, wenn die Welt nicht aufhöre, der Atmosphäre Treibhausgase hinzuzufügen, würden solche Hitzewellen noch häufiger werden.
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