Japans Raumfahrtindustrie hat am Donnerstag möglicherweise ein völlig neues Kapitel aufgeschlagen, als ein Start-up einen Prototyp eines Raketentriebwerks testete, das mit Treibstoff betrieben wird, der ausschließlich aus einer reichlich vorhandenen lokalen Quelle stammt: Kuhmist.
Bei dem Experiment schoss das Triebwerk in der ländlichen Stadt Taiki im Norden etwa 10 Sekunden lang eine blaue und orangefarbene Flamme 10 bis 15 Meter (30 bis 50 Fuß) horizontal aus einem offenen Hangartor.
Das benötigte flüssige „Biomethan“ wurde laut Takahiro Inagawa, CEO von Interstellar Technologies, vollständig aus Gas hergestellt, das aus Kuhmist von zwei örtlichen Milchviehbetrieben gewonnen wurde.
„Wir tun dies nicht nur, weil es gut für die Umwelt ist, sondern weil es lokal produziert werden kann, sehr kostengünstig ist und ein Kraftstoff mit hoher Leistung und hoher Reinheit ist“, sagte Inagawa gegenüber .
„Ich halte es nicht für übertrieben anzunehmen, dass sich dies auf der ganzen Welt wiederholen wird“, sagte er. „Wir sind das erste private Unternehmen, das dies tut.“
Interstellar, das hofft, mithilfe des Treibstoffs Satelliten ins All bringen zu können, hat sich mit dem Industriegasproduzenten Air Water zusammengetan.
Es arbeitet mit örtlichen Landwirten zusammen, die auf ihren Höfen über Geräte verfügen, um ihren Kuhmist in Biogas zu verarbeiten, das Luftwasser sammelt und in Raketentreibstoff umwandelt.
Das ressourcenarme Japan „muss sich jetzt im Inland produzierte, CO2-neutrale Energie sichern“, sagte Tomohiro Nishikawa, Ingenieur bei Air Water.
„Der Rohstoff der Kühe dieser Region hat so viel Potenzial. Sollte sich in den internationalen Angelegenheiten etwas ändern, ist es wichtig, dass Japan über eine Energiequelle verfügt, über die es bereits verfügt“, fügte er hinzu.
„Mondscharfschütze“
Die japanische Raumfahrtbehörde JAXA startete im September ihre „Moon Sniper“-Mission, doch der Sektor wurde in den letzten Jahren mit zwei gescheiterten Missionen – einer öffentlichen und einer privaten – von Problemen geplagt.
Auch Japan musste mit seinen Trägerraketen Rückschläge hinnehmen, mit Pannen nach dem Start der nächsten Generation der H3 im März und der normalerweise zuverlässigen Feststoffrakete Epsilon im vergangenen Oktober.
Im Juli endete der Test einer Epsilon-S-Rakete, einer verbesserten Version der Epsilon, mit einer Explosion 50 Sekunden nach der Zündung.
Aus Kuhmist gewonnenes Biogas wird bereits weltweit als Kraftstoff verwendet, unter anderem für den Betrieb von Bussen in der indischen Stadt Indore, anstelle der umweltschädlicheren konventionellen Quellen.
Es trägt dazu bei, den enormen ökologischen Fußabdruck der Landwirtschaft zu verringern, der laut Greenpeace für 14 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich ist.
Bei der Verbrennung von Biogas werden ebenfalls Treibhausgase freigesetzt, allerdings auch bei dessen natürlichem Abbau, während Abwässer von Nutztieren Wasserwege und Böden verschmutzen.
Das Biomethan von Air Water wird bereits von einer örtlichen Molkerei und anderen Fabriken genutzt, um lokale Häuser zu heizen und im Rahmen von Pilotprogrammen Lastkraftwagen und Schiffe zu betreiben.
Zu den teilnehmenden Bauern vor Ort gehört Eiji Mizushita, 58, der rund 900 Milchkühe züchtet, die zusammen täglich über 40 Tonnen (80.000 Pfund) Mist produzieren.
Sein Bauernhof verfügt über ein Industriesystem, das den Abfall automatisch sammelt, fermentiert und in Biogas, Dünger und recyceltes Einstreumaterial für seine Tiere umwandelt.
Der Verkauf von Biogas erhöht Mizushitas Einkommen um etwa ein Prozent, aber er sagte, der Aufwand sei es wert.
„Ich bin begeistert, wenn ich daran denke, dass unsere Kuhabfälle dazu verwendet werden könnten, sie fliegen zu lassen“, sagte er über die Rakete.
„Wir müssen Gülle ordnungsgemäß entsorgen und verwenden. Ich denke auch, dass Regierung und Gesellschaft die Bedeutung natürlicher erneuerbarer Energien stärker berücksichtigen und deren Produktion fördern sollten.“
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