Wissenschaftler, die die Küste Nordkaliforniens erforschen, haben zum ersten Mal einen Schatz an Kohlenstoff entdeckt, der auf dem Meeresboden verdichtet ist – eine Entdeckung, die dabei helfen könnte, die Macht des Ozeans im Kampf gegen den Klimawandel zu entschlüsseln.
Ein Reservat, das sich über 6.000 Quadratmeilen Schutzgebiet von Point Arena im Mendocino County im Süden bis Point Año Nuevo im San Mateo County erstreckt, speichert laut einer vom Büro der National Oceanic and Atmospheric Administration veröffentlichten Studie 9 Millionen Tonnen Kohlenstoff auf der Oberfläche des Meeresbodens der Nationalen Meeresschutzgebiete.
Die Menge an Kohlenstoff, die auf den ersten 10 cm des Meeresbodens gefunden wird, entspricht den CO2-Emissionen, die von 7,3 Millionen gasbetriebenen Fahrzeugen erzeugt werden, die ein Jahr lang gefahren werden oder die für die Stromversorgung von 6,4 Millionen Haushalten ein Jahr lang aufgewendet werden, gemäß den Treibhausgasäquivalenten der Umweltschutzbehörden Taschenrechner.
Die Forscher betonten, dass dies zwar eine bedeutende Entdeckung sei, es aber entscheidend sei, sie ungestört zu lassen, um eine weitere Kohlenstoffanreicherung zu ermöglichen.
„Dies ist keine Ressource, die genutzt werden kann, aber sie muss erhalten bleiben“, sagte Doug George, Meeresforscher bei der NOAA und Mitautor der Studie.
Die Ergebnisse bestätigen, dass der Ozean zur letzten Ruhestätte für Grünpflanzen und tote Wildtiere wird, die aus Flüssen gespült werden, sowie für Meereslebewesen, die sterben und auf den Meeresboden sinken. Dies führt dazu, dass mehr Kohlenstoff in den Ozeanen gebunden wird, was laut der Studie dazu beiträgt, das CO2-Ungleichgewicht in der Atmosphäre auszugleichen.
Die Hauptautorin der Studie, Sara Hutto, erklärte, dass die Erde über eine bestimmte Menge Kohlenstoff verfügt. Seit der industriellen Revolution haben die Menschen riesige Mengen fossiler Brennstoffe ausgegraben, deren Bildung im Untergrund Jahrtausende dauerte. Dadurch wird dem Planeten Kohlenstoff entzogen und verbrannt, wodurch Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt wird und das Kohlenstoff-Kohlendioxid-Gleichgewicht verändert wird.
„Wir wollen sicherstellen, dass wir nicht zum Klimaproblem beitragen, sondern alles tun, was wir können, um die natürliche schwammartige Fähigkeit des Ozeans, Kohlendioxid zu absorbieren, zu verbessern“, sagte Hutto in einem Interview.
Sie glaubt, dass die Studie ihres Teams beweist, dass der Ozean bei der Diskussion von Klimalösungen nicht außer Acht gelassen werden darf. Sie sagte, das Meer sei lebenswichtig, da es den größten Teil des Kohlenstoffs der Welt speichern, die durch Emissionen erzeugte Wärme absorbieren und ein Drittel des weltweiten Sauerstoffs produzieren könne.
„Der Ozean ist ein Opfer des Klimawandels, aber er ist auch eine der vielen Lösungen, auf die wir uns konzentrieren müssen, um aus diesem Schlamassel herauszukommen“, sagte Hutto.
Vor einigen Jahren machten sich Hutto und ihr Team daran, die Rolle dessen, was Experten als „Blue Carbon“-Verarbeitung bezeichnen, bei der Bewältigung des Klimawandels besser zu verstehen. Die erste Studie dieser Art in den USA „Blue Carbon“ bezieht sich auf den eingefangenen und gespeicherten Kohlenstoff durch Meeres- und Küstenökosysteme.
Forscher durchsuchten Datenproben von Meeresbodensedimenten in geschützten Gewässern aus den 1950er Jahren und kartierten Kohlenstoff-Hotspots. Der Bericht zeigte erhebliche Mengen an Kohlenstoff, insbesondere in schlammigen Deltas, wo Fluss und Meer miteinander verbunden sind.
Obwohl die Untersuchung von Kohlenstoff-Hotspots auf Nordkalifornien beschränkt ist, regt das Ergebnis bei Forschern zu Spekulationen über die potenzielle Menge an gespeichertem Kohlenstoff in sedimentreichen Regionen wie der Golfküste an, die durch den Abfluss aus dem Mississippi-Delta beeinflusst werden.
„Die Golfküste ist ein sehr schlammiger Ort, daher ist das Verständnis, dass all dieser Schlamm möglicherweise viel organischen Kohlenstoff einfängt, ein wertvoller Bestandteil für das Verständnis, wie der Ozean unser Klima stabilisiert“, sagte George.
Hutto betonte, dass Wissenschaftler erst kürzlich mit einer tiefergehenden Erforschung des Meeresbodenkohlenstoffs begonnen haben und dass die Erforschung des Meeresbodenkohlenstoffs in potenziellen Schutzgebieten zur Formulierung von Vorschriften zum Schutz des Ökosystems des Meeresbodens führen könnte.
Huttos Team sagt, dass blauer Kohlenstoff in der Klimaschutzpolitik oft übersehen wird, weil die Wissenschaft dahinter noch in den Kinderschuhen steckt und weil naturbasierte Lösungen für den Klimawandel viel chaotischer und weniger einfach sind als technologiebasierte Lösungen.
„Diese Informationen geben einen kleinen Hoffnungsschimmer, dass der Ozean diese wirklich wichtige Rolle für uns spielt, und vielleicht unterschätzen wir sie, und es gibt Möglichkeiten, diese Rolle zu schützen“, sagte Hutto.
Während die Entdeckung einige zu der Annahme verleiten könnte, dass der neu gefundene Kohlenstoff reif für die Gewinnung sei, sagte Hutto, dass der kohlenstoffreiche Schlamm nur an der Oberfläche vorliege und für die Verbrennung unbrauchbar sei, so wie es bei tiefer gelegenen fossilen Brennstoffen der Fall sei, weil dies nicht der Fall gewesen sei im Laufe der Zeit so stark verdichtet wie große Lagerstätten für fossile Brennstoffe.
Solange der Kohlenstoff unberührt bleibt, ist er stabil, aber wenn er aufgewirbelt wird, besteht die Möglichkeit, dass er mit Sauerstoff reagiert, wieder an die Oberfläche kommt und mit der Atmosphäre interagiert, was zu CO2-Emissionen führt.
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