Forscher mahnen zur Vorsicht bei „Netto-Null“ in der Klimapolitik

Während eine Trendwende bei den weltweiten CO₂-Emissionen noch aussteht, verkünden immer mehr Länder das Ziel „Netto-Null“ bis Mitte des Jahrhunderts.

Allerdings warnen Forscher nun, dass sich hinter solchen Plus-Minus-Strategien ein Missverständnis verbirgt: Die Idee, Emissionen einfach eins zu eins zu entfernen, um sie effektiv „rückgängig zu machen“, steht im Widerspruch zur Natur der Erdsysteme. Der vom Berliner Klimaforschungsinstitut MCC (Mercator Institute on Global Commons and Climate Change) mitverfasste Artikel ist veröffentlicht im Tagebuch Natur Klimawandel.

Das interdisziplinäre Forschungsteam untersuchte, was dieser scheinbar ausgewogene Kombi-Deal mit der Atmosphäre für die Temperatur der Erde bedeutet. „Wenn die Klimapolitik mit Blick auf das Machbare nicht den absoluten Nullpunkt, sondern nur den Netto-Nullpunkt im Visier hat, dann muss sie auch die Erdsysteme im Blick haben“, sagt Sabine Fuss, Leiterin der MCC-Arbeitsgruppe Nachhaltiges Ressourcenmanagement und Global Change und Co-Autor der Studie.

„Wir geben einen Überblick und identifizieren vier Gründe, warum die Folgen von Emissionen und Beseitigung nicht unbedingt gleichwertig sind.“

Erstens haben Emissionen und Entfernungen unterschiedliche Permanenz. Während emittiertes CO₂ den Planeten über viele Jahrhunderte erwärmt, wird beispielsweise in Wäldern oder Küstenökosystemen entnommenes und gespeichertes CO₂ viel schneller wieder freigesetzt. Dazu trägt auch der Klimawandel durch dürre- und hitzebedingtes Waldsterben sowie Hitzewellen im Meer bei. Auch wenn es um die Speicherung im Ozean – und sogar in geologischen Formationen – geht, erfordert das Vorsorgeprinzip einen gewissen Abschlag: Netto-Null bei Emissionen und Abbau ist immer noch von Bedeutung für den Planeten.

Zweitens haben einige Entfernungsmethoden auch biophysikalische Auswirkungen: Sie verändern die Vegetation und die Oberflächenstruktur und damit das Reflexionsvermögen des Planeten. Durch großflächige Aufforstung oder die Zugabe von Pflanzenkohle auf Felder wird beispielsweise der Atmosphäre CO₂ entzogen, gleichzeitig aber die Absorption der Sonnenstrahlung verringert, was zu einer lokal begrenzten zusätzlichen Erwärmung beiträgt. Andererseits haben Optionen zur Kohlenstoffentfernung, wie das künstliche Aufsteigen von Tiefenwasser mittels großer Pumpen oder der Anbau schnell wachsender Biomasse in Klimaplantagen (zwecks Verbrennung mit Kohlenstoffabscheidung und unterirdischer Speicherung), einen lokal kühlender Effekt.

Drittens können sowohl die Emission als auch die Entfernung von CO₂ erhebliche Auswirkungen auf die Bilanz anderer Treibhausgase wie Methan und Lachgas haben. Darüber hinaus entstehen bei der Gewinnung und Verbrennung fossiler Brennstoffe weitere Gase wie Schwefeldioxid; Dies ist eine Vorstufe von Sulfataerosolen, die ebenfalls Auswirkungen auf das Klima haben. Selbst die direkte Lufterfassung durch Filtersysteme kann als Nebeneffekt ihres Energiebedarfs Emissionen verursachen. Das genaue Ergebnis von Netto-CO₂-Null für die Nicht-CO₂-Emissionsbilanz hängt von vielen Details ab, unter anderem von der Wahl der Baumarten für die Aufforstung.

Viertens ist die Reaktion des Klimas auf den Kohlenstoffkreislauf aus verschiedenen Gründen asymmetrisch. Beispielsweise wird ein durch Emissionen verursachter Temperaturanstieg vor allem aufgrund der langsamen Reaktionszeit der Tiefsee nicht sofort neutralisiert, wenn die Emissionen Jahre später entfernt werden. Darüber hinaus haben Entnahmen bei höheren atmosphärischen CO₂-Konzentrationen, also wenn sich das Klimasystem bereits in einem anderen Stadium befindet, eine geringere Wirkung. Einige dieser Effekte sind auch nichtlinear: Bäume wachsen etwas schneller, wenn mehr CO₂ in der Luft ist und tragen daher mehr zum Abbau bei, dieser Effekt nimmt jedoch mit steigender CO₂-Konzentration ab.

„Wie sich eine Netto-Null-Strategie auf das Klima auswirkt, hängt von ihrer Ausgestaltung ab und muss anhand fortgeschrittener Erdsystemmodelle genauer erforscht werden“, empfiehlt MCC-Forscher Fuss. „Es ist unwahrscheinlich, dass die Unsicherheiten in dem kurzen Zeitrahmen gelöst werden, der zur Verfügung steht, um eine Klimapolitik im Einklang mit dem Pariser Abkommen zu entwerfen und umzusetzen. Daher muss man sich bei Rücknahmen mit Vorsicht darauf verlassen. Die Priorität muss darin bestehen, die Emissionen schnell auf Null zu bringen.“