Kollisionen verändern die Geschwindigkeit, mit der Ionen in Fusionsexperimenten und darüber hinaus auf Plasmawellen surfen

So wie es Wellen im Ozean gibt, können Wellen auch in einem elektrisch geladenen Gas namens Plasma auftreten, das aus Elektronen und Ionen besteht. Im Meer surfen Menschen, indem sie auf ihren Brettern fast mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Wellen fahren. Dieser Übereinstimmungszustand, Resonanz genannt, ermöglicht es der Welle, den Surfer durch Energieaustausch effizient anzutreiben.

In Plasmen können die Surfer sehr schnelle Ionen sein, die in Fusionsanlagen durch Fusionsreaktionen oder andere Prozesse zur Erwärmung des Plasmas entstehen können. Diese schnellen Ionen bewirken oft das Gegenteil von Surfern im Ozean: Sie geben den Wellen Energie und lassen sie an Größe zunehmen. Während die resonanten Teilchen Energie mit den Wellen austauschen, werden sie durch zufällige Kollisionen auch von anderen Teilchen im Plasma angestoßen.

Die Art dieser Kollisionen und ihre Häufigkeit bestimmen, wie groß die Wellen werden und wie stark die Teilchen herumschwappen. Wenn die Wellen zu groß oder zu zahlreich werden, können sie die Surfpartikel aus dem Gerät schleudern, was eine potenzielle Gefahr für die Wände darstellt und auch die Menge der erzeugten Fusionsenergie verringert.

Das Plasma in Fusionsreaktoren muss ständig erhitzt werden, um die für die Energieerzeugung notwendigen Temperaturen aufrechtzuerhalten. Allerdings können die schnellen Ionen, die das Plasma erhitzen, auch mit Wellen im Plasma in Resonanz treten. Dies kann dazu führen, dass diese Wellen wachsen und möglicherweise die schnellen Ionen aus dem Gerät herausschleudern.

Forscher müssen resonante Wechselwirkungen zwischen schnellen Ionen und Plasmawellen verstehen, um etwaige nachteilige Auswirkungen vorherzusagen und abzuschwächen. Eine Studie, jetzt veröffentlicht In Briefe zur körperlichen Untersuchungkombinierten mathematische Berechnungen mit Computersimulationen, um zu zeigen, wie verschiedene Arten von Kollisionen miteinander konkurrieren, um die Art und Weise zu bestimmen, wie Energie zwischen den resonanten Teilchen und den Plasmawellen übertragen wird.

Forscher nutzen dieses neue Verständnis, um Modelle zu formulieren, wie man Plasmen heiß genug hält, um Fusionsreaktionen aufrechtzuerhalten. Das resonante Welle-Teilchen-Plasma-Problem ist auch für einige Gravitationswechselwirkungen in Galaxien relevant. Dies bedeutet, dass die Methoden dieses Projekts auf die astrophysikalische Forschung anwendbar sind, einschließlich der Arbeit an dunkler Materie.

Bei Fusionsexperimenten halten schnelle Ionen das Plasma heiß genug, um zu verschmelzen, indem sie ihre Energie durch Kollisionen mit Elektronen an das Hintergrundplasma abgeben. Es treten zwei verschiedene Arten von Kollisionen auf: diffuse Streuung und konvektiver Widerstand. Von der gleichen Art sind diffuse Kollisionen, die dazu führen, dass Billardkugeln auf einem Billardtisch verstreut werden.

Mittlerweile sind Drag-Kollisionen für die Kraft verantwortlich, die Sie auf Ihre Hand spüren, wenn Sie sie aus dem Fenster eines fahrenden Autos strecken. Abhängig von der Geschwindigkeit der schnellen Ionen und der Temperatur des Plasmas konkurrieren die einzelnen Kollisionsarten darum, einen größeren Einfluss auf das Verhalten der schnellen Ionen auszuüben. Insbesondere macht eine größere schnelle Ionengeschwindigkeit den Widerstand wichtiger, wohingegen eine höhere Plasmatemperatur die Diffusion begünstigt.

Während die schnellen Ionen durch Kollisionen das Hintergrundplasma erhitzen, können sie gleichzeitig mit Plasmawellen resonant interagieren, die ihnen Energie rauben und möglicherweise das Plasma abkühlen. Ohne Kollisionen kommt es nur dann zu einer Resonanz zwischen den schnellen Ionen und Wellen, wenn die Teilchengeschwindigkeit genau mit der Geschwindigkeit der Welle übereinstimmt.

Wissenschaftler wissen seit langem, dass diffusive Kollisionen die Resonanz „verwischen“, sodass Teilchen effizient Energie mit der Welle austauschen können, selbst wenn ihre Geschwindigkeit etwas schneller oder langsamer ist als die Bewegung der Welle. Die neue Entdeckung aus dieser Forschung ist, dass diese Art von Kollision bei vorhandenem Widerstand die Geschwindigkeit verschiebt, mit der die Resonanz auftritt, was bedeutet, dass Energie tatsächlich am effizientesten ausgetauscht wird, wenn zwischen der Geschwindigkeit des schnellen Ions und der des Plasmas ein kleiner Unterschied besteht Wellen.

In dieser Studie charakterisierten die Forscher die Stärke der Welle-Teilchen-Wechselwirkung mit einem mathematischen Objekt namens Resonanzfunktion, das von der Differenz zwischen Wellen- und Teilchengeschwindigkeit abhängt. Wenn die Drag-Kollisionen viel häufiger auftreten als die diffusiven Kollisionen, passiert etwas noch Bizarres: Es gibt völlig neue Geschwindigkeiten, bei denen eine effiziente Energieübertragung möglich wird.

Dieses Phänomen erzeugt effektiv neue Resonanzen, die ohne Widerstand überhaupt nicht existierten, dargestellt durch das Auftreten neuer Spitzen in der Resonanzfunktion und die Erweiterung des Bereichs der Resonanzwechselwirkung. Die völlig theoretisch abgeleitete Resonanzfunktion bestimmt, wie groß die Wellen werden, wenn sie die freie Energie der resonanten schnellen Ionen nutzen, und auch, wie diese Teilchen von der Welle herumgeschleudert werden.

Nichtlineare Computersimulationen ergaben eine hervorragende Übereinstimmung mit den theoretischen Vorhersagen, bestätigten die Gültigkeit der abgeleiteten Resonanzfunktion für jede Kombination der beiden Arten von Kollisionen und erweiterten unser grundlegendes Verständnis darüber, wie Kollisionen resonante Welle-Partikel-Wechselwirkungen in Plasmen beeinflussen. Nachdem die grundlegende Theorie bestätigt wurde, kann sie nun zuverlässig zur Verbesserung der Codes zur Simulation des Verhaltens schneller Ionen in Fusionsgeräten eingesetzt werden – ein entscheidender Schritt auf dem Weg zur Entwicklung kommerzieller Fusionskraftwerke.