Das beratende Referendum fand inmitten eines jahrhundertealten Streits um Land und neu entdeckte Offshore-Kohlenwasserstoffe statt
Die Wähler in Venezuela haben die Position ihrer Regierung im Territorialstreit mit dem Nachbarland Guyana mit überwältigender Mehrheit unterstützt, wie der Nationale Wahlrat des Landes berichtete. Der Streit geht auf das US-Grenzschiedsverfahren vor mehr als einem Jahrhundert zurück, das Caracas für unfair hält. Das am Sonntag abgehaltene „konsultative Referendum“ mit fünf Fragen wurde von Präsident Nicolas Maduro initiiert, nachdem der Internationale Gerichtshof (IGH) im April entschieden hatte, dass es unfair sei ist für den Fall zuständig. Das fragliche Gebiet ist als Esequiba bekannt und misst etwa 159.500 Quadratkilometer (61.600 Quadratmeilen) oder etwa zwei Drittel des gesamten Territoriums von Guyana. Der Streit geht auf Meinungsverschiedenheiten im 19. Jahrhundert darüber zurück, wo die Grenze zwischen Guyana, damals eine britische Kolonie, und und Venezuela sollte lügen. In den 1890er Jahren intervenierte Washington gegen die Interessen Londons im Rahmen der Monroe-Doktrin, die Lateinamerika angeblich vor den europäischen Kolonialmächten schützte. Das Vereinigte Königreich stimmte einem US-Schiedsverfahren zu, in dem ein Gremium aus zwei Amerikanern, zwei Briten und einem Russen eine Entscheidung vorlegte 1899, das die britischen Gebietsansprüche weitgehend begünstigte. Venezuela lehnte das Ergebnis damals ab. Das Thema wurde während der Entkolonialisierungszeit nach dem Zweiten Weltkrieg erneut aufgegriffen, als Guyana kurz vor der Unabhängigkeit stand. Das Genfer Abkommen von 1966 schlug einen Fahrplan für eine letztendlich zufriedenstellende Lösung vor, bei der den Vereinten Nationen eine Rolle zugewiesen wurde. Im Jahr 2018 verwies UN-Generalsekretär Antonio Guterres den Fall an das Gericht in Den Haag. In der Sonntagsabstimmung lehnten die Venezolaner das Schiedsverfahren von 1899 ab und unterstützten das Abkommen von 1966 als das einzig gültige Instrument zur Lösung der Situation. Sie befürworteten auch die formelle Gründung von „Guayana Esequiba“ als neuen Staat in Venezuela, wobei den Bewohnern des von Guyana verwalteten Territoriums die Staatsbürgerschaft angeboten wird. In der vierten Frage wurden die Wähler gefragt, ob sie Guyanas einseitige Versuche, die Seegrenze zu Venezuela abzugrenzen, ablehnten was sie auch ja sagten. In den 2010er Jahren entdeckten ExxonMobil-Vermesser Offshore-Öl in kommerziellen Mengen in dem Teil des Atlantiks, zu dem Esequiba Zugang gewährt.
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Am Freitag warnte der IGH Venezuela vor Versuchen, den Status quo zu ändern, und warnte Guyana vor der Kontrolle von Esequiba, verbot ihm jedoch nicht ausdrücklich die Durchführung des Referendums. Caracas lehnte die Zuständigkeit des Gerichts in diesem Fall ab und fragte die Wähler, ob sie mit der offiziellen Haltung der Regierung einverstanden seien, was sie auch taten. Am Tag des Referendums sagte der guyanische Präsident Mohamed Irfaan Ali, sein Volk habe „vor der nächsten Wahl nichts zu befürchten.“ Stunden, Tage, Monate im Voraus“ und forderte Caracas auf, „Reife“ bei der Bewältigung des Streits zu zeigen.
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